算盘珠子清脆的碰撞声在族学讲堂里此起彼伏，十来个李家孩童埋首于面前的算筹与账簿，眉头紧锁。空气中弥漫着墨香与少年人特有的、略带紧张的汗味。孟渊踱步其间，青布长衫的下摆扫过磨得发亮的青砖地面，目光平静地扫过一张张稚嫩而专注的脸庞。算学枯燥，却是修真家族子弟立足的根本，灵石的计量、资源的分配、阵法的推演，哪一样都离不开精密的计算。
“三百七十六乘五百四十九。”孟渊的声音不高，却清晰地传到每个学生耳中。
短暂的寂静后，算盘珠声骤然密集起来，噼啪作响如同骤雨。孩子们的手指在算盘上飞快拨动，有的额头已渗出细密的汗珠。唯有坐在窗边的李承志没有动。这个才满七岁不久的孩子，穿着浆洗得有些发白的蓝布短褂，正望着窗外一株抽了新芽的老槐树出神。阳光透过稀疏的枝叶，在他脸上投下跳跃的光斑。
“承志？”孟渊走到他桌前，手指轻轻敲了敲桌面。
李承志猛地回过神，小脸微红，有些局促地看向夫子。他没有去碰面前的算盘，只是眨了眨清澈的眼睛，嘴唇无声地翕动了几下，像是在默念着什么。片刻后，他抬起头，声音不大却异常清晰：“二十万六千七百二十四。”
讲堂里瞬间安静下来，所有的算盘声都停了。几个孩子张大了嘴巴，难以置信地看向李承志。三百七十六乘五百四十九？他们连三位数的乘法口诀都还没学全，更别提心算！一个稍大些的孩子不服气，抓起算盘噼里啪啦一通猛打，片刻后，他抬起头，脸色涨红，喃喃道：“……是……是二十万六千七百二十四……”
孟渊的瞳孔几不可察地收缩了一下。他面上依旧平静无波，只是微微颔首：“不错。”他转身走向讲台，宽大的衣袖拂过桌角，指尖却在袖中悄然掐动，一道微不可查的灵光闪过，将方才李承志心算的过程与结果无声地记录在随身携带的玉简深处。这个孩子，或许不仅仅是聪慧那么简单。
与此同时，百里之外的郡城，“李氏丹坊”的匾额在午后的阳光下熠熠生辉。药铺里弥漫着浓郁的药香，混合着檀木柜台特有的气味。李安正低头整理着新到的几匣药材，伙计在一旁麻利地给几位熟客包着丹药。
门帘被一只保养得宜的手掀开，一个身影走了进来。来人约莫四十上下，面容普通，但一身宝蓝色暗纹绸缎长衫，腰间系着温润的羊脂玉佩，行走间步履沉稳，气度不凡，与这间略显朴素的药铺格格不入。他目光在琳琅满目的药柜上扫过，最终落在标着“紫英丹”的格子上。
“掌柜的，”来人开口，声音温和却带着不容置疑的意味，“贵店的紫英丹，有多少存货？”
李安连忙放下手中的药材，脸上堆起生意人惯有的笑容迎了上去：“贵客光临，小店蓬荜生辉。紫英丹乃本店招牌，品质上乘，目前尚有五瓶，每瓶十粒。不知贵客需要多少？”
“五瓶？”来人眉头微不可察地蹙了一下，随即舒展，“我全要了。另外，往后每月，贵店炼制的紫英丹，我都要了。价格嘛，”他顿了顿，从袖中取出一张银票轻轻放在柜台上，“按市价的两倍结算。”
李安的目光扫过那张足以买下小半间铺子的银票，心头一跳。紫英丹虽好，但并非顶级丹药，市价两倍？这简直是天上掉馅饼。他强压下心头的激动，试探着问道：“贵客如此厚爱，小店感激不尽。只是不知贵客府上何处？也好让小店每月按时将丹药送去。”
来人微微一笑，笑容却未达眼底：“不必了。每月初五，我自会派人来取。至于名号，”他轻轻掸了掸并不存在的灰尘，“掌柜的不必知晓。银货两讫便是。”说完，他不再多言，示意伙计将包好的丹药递上，拿起丹药转身便走，绸缎衣衫拂过门槛，消失在门外熙攘的人流中。
李安捏着那张沉甸甸的银票，看着空荡荡的门口，心头却莫名笼上一层疑云。出手如此阔绰，却又如此神秘……这紫英丹，难道有什么他不知道的蹊跷？
李家后山深处，依山而建的炼丹房内，温度比外面高出许多。巨大的青铜丹炉矗立在中央，炉火熊熊，映得墙壁上刻画的符文忽明忽暗。沈岳盘膝坐在丹炉前的蒲团上，脸色在炉火的映照下显得有些苍白。他双手掐诀，一丝丝精纯的灵力从他指尖流出，小心翼翼地引导着炉中药材的融合。空气中弥漫着紫英草特有的清冽香气，混合着高温蒸腾出的药力，浓郁得几乎化不开。
李三娘守在一旁，目不转睛地盯着丹炉火候的变化，不时往炉底的阵法中添入几块特制的火炭。她眼角的余光却始终留意着沈岳的状态。这位李家供奉的首席炼丹师，最近的气色越来越差了。
突然，沈岳的身体几不可察地晃了一下。他紧闭的双眼猛地睁开，一丝痛苦之色闪过，随即被他强行压下。但紧接着，一阵剧烈的咳嗽不受控制地从他胸腔里爆发出来，他猛地侧过身，用手死死捂住嘴，指缝间却已渗出刺目的鲜红。
“沈师！”李三娘惊呼一声，一个箭步冲上前，毫不犹豫地一掌拍向丹炉旁控制火候的阵盘。炉底的火焰瞬间减弱大半，炉内翻腾的药液发出一阵沉闷的咕噜声，融合的进程被强行中断。
“你做什么！”沈岳咳得撕心裂肺，好不容易止住，抬头怒视李三娘，嘴角还残留着血迹。
“您不能再炼了！”李三娘毫不退让，声音带着焦急和不容置疑，“您看看您现在的样子！强行催动灵力，丹毒反噬只会更重！这一炉丹废了便废了，您的身体要紧！”
“废了？”沈岳喘息着，抹去嘴角的血迹，眼神却异常锐利，“你知道这一炉紫英丹对家族多重要？你知道外面有多少双眼睛盯着我们李家的丹药？今日的配额必须完成！”他深吸一口气，强行压下喉头的腥甜，不顾李三娘的阻拦，再次掐诀，微弱却坚定的灵力重新涌向丹炉。炉火在他的催动下，艰难地重新旺盛起来。
李三娘看着他倔强的背影，看着他微微颤抖却依旧挺直的脊梁，张了张嘴，最终只是重重叹了口气，默默退回到自己的位置，目光复杂地重新关注起火候。炉火摇曳，映照着沈岳苍白脸上那抹不正常的潮红，也映照着他袖口处，那悄然紧握成拳、指节发白的手。一丝殷红，正从他紧握的指缝中，慢慢渗入深色的衣袖布料里，晕开一小片不祥的暗色。