午后阳光斜斜照进李记药铺的门槛，在青石板上投下斑驳的光影。李安正低头核对着一叠新到的药材清单，算盘珠子在他指尖拨弄下发出清脆的响声。一股若有似无的檀香混合着昂贵灵植特有的清冽气息飘了进来，紧接着，一个穿着湖蓝色锦缎长袍、身形微胖的中年人跨进了门槛。他身后跟着两名气息沉稳、目不斜视的随从。
“李管事，生意兴隆啊。”来人笑容可掬，声音圆润洪亮，正是中州商会派驻此地的执事，钱多宝。
李安放下算盘，脸上堆起惯常的迎客笑容，心里却暗自警惕。这位钱执事向来是无事不登三宝殿，且每次出现都带着几分令人捉摸不透的深意。“钱执事大驾光临，小店蓬荜生辉。快请坐，看茶！”他一边招呼伙计，一边不动声色地观察着对方。
钱多宝并未落座，而是从袖中取出一份用明黄色锦缎包裹、盖着朱红大印的文书，轻轻放在柜台上。那印章繁复精致，隐隐有灵光流转，透着一股不容置疑的权威。“李管事不必客气。今日钱某是带着中州商会总会的正式文书而来，是桩天大的好事。”
他手指在文书上点了点，语气带着恰到好处的热络：“总会诸位长老，对贵家族在灵药培育和法器炼制上的独到之处，颇为赞赏。特命钱某前来，诚意邀请李家前往中州开设分铺。中州乃天下商贾汇聚之地，灵气充沛，资源丰饶，以李家之能，必能大展宏图，声名远播啊！”
李安心头一跳。中州？那可是王阀经营了数百年的根基之地，水深的很。他脸上笑容不变，语气却带上了十二分的谨慎：“钱执事抬爱了！李家不过是偏安一隅的小门小户，做些糊口的小生意，怎敢奢望踏足中州那等繁华之地？此事……此事关系重大，非我一个小小管事能做得了主。”
钱多宝眼中精光一闪，脸上的笑容更深了几分：“李管事过谦了。李家村人才辈出，李族长更是人中龙凤，岂是池中之物？这份文书，还请李管事务必代为转呈李族长。钱某愿亲往李家村，当面与李族长详谈，以示诚意。”
李安看着那烫金文书，只觉得重若千钧。他深知此事非同小可，稍有不慎就可能给家族带来祸患。“钱执事既有此意，李某自当引荐。只是族长事务繁忙，是否得见，还需看族长的意思。”他小心地收起文书，唤来一名机灵的伙计，“速去禀报族长，中州商会钱执事携总会文书来访，请求面见。”
李家祠堂内，檀香袅袅，气氛肃穆。李玄端坐于主位之上，一身青布长衫，神色平淡，看不出喜怒。李安引着钱多宝步入祠堂，自己则恭敬地侍立在一旁。
钱多宝上前一步，拱手行礼，姿态放得极低：“中州商会执事钱多宝，拜见李族长。久闻族长威名，今日得见，三生有幸。”
李玄微微颔首，声音平稳无波：“钱执事远道而来，辛苦了。请坐。”他目光扫过钱多宝奉上的那份盖着朱红大印的文书，并未立刻去接。
钱多宝依言坐下，将文书再次呈上，并将中州商会的邀请之意娓娓道来，言辞恳切，描绘着中州商机无限的前景：“……中州四通八达，汇聚天下奇珍。贵家族若能入驻，商会必当全力扶持，提供最优渥的铺面、最畅通的渠道。届时，李家灵药法器之名，定能响彻中州，乃至传遍天下！此乃千载难逢之机，还请族长三思。”
李玄静静地听着，手指在椅背上轻轻敲击，发出几不可闻的笃笃声。直到钱多宝说完，祠堂内陷入短暂的寂静。他抬起眼，目光平静地落在钱多宝脸上，那眼神深邃，仿佛能洞穿人心。
“钱执事好意，李某心领。”李玄的声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳，“中州繁华，李某亦有耳闻。然李家立足未稳，根基尚浅，贸然扩张，恐非明智之举。目前，李家并无意前往中州开设分铺。”
他的拒绝干脆利落，没有半分拖泥带水，语气更是平淡得如同在谈论天气。
钱多宝脸上的笑容微微一僵，显然没料到对方拒绝得如此直接彻底。他迅速调整表情，露出一丝恰到好处的遗憾：“族长此言……未免太过谨慎了。以李家之潜力，困守一隅，岂不可惜？中州商会诚意十足……”
“李家行事，自有考量。”李玄打断了他的话，语气依旧平淡，却透着一股不容置喙的意味，“钱执事远来是客，不妨在村中稍作歇息。李安，好生招待。”
这便是送客了。
钱多宝眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，但面上笑容不减，起身拱手：“既如此，钱某也不便强求。族长深谋远虑，想必自有道理。”他顿了顿，从随从手中接过两个精致的玉盒，轻轻放在旁边的茶几上，“此乃中州特产的两味灵药‘赤阳花’、‘寒玉髓’，以及一件新近炼制的防御法器‘玄龟甲’的样品。小小薄礼，不成敬意，权当钱某此行拜会的一点心意，还请族长笑纳。或许……日后族长改变心意时，这些小玩意儿能让族长更直观地了解中州的‘商机’。”
他特意在“商机”二字上加重了语气，留下一个意味深长的眼神，便带着随从，在李安的陪同下离开了祠堂。
祠堂内恢复了寂静。李玄的目光落在那两个玉盒上，久久未动。
直到脚步声再次响起，心腹李七悄无声息地出现在他身侧。
“族长，此人……”李七低声开口。
李玄抬手，止住了他的话。他站起身，走到茶几旁，拿起那个装着“玄龟甲”的玉盒，指尖轻轻拂过上面精细的防御符文。那符文流转间，灵力波动隐晦而强大，远非李家村目前能炼制出的水准。
“中州商会？哼。”李玄嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼中再无半分祠堂中的平淡，取而代之的是锐利如鹰隼的锋芒，“不过是王阀套在外面的一层皮罢了。王阀盘踞中州数百年，根深蒂固，势力盘根错节。他们主动伸出的橄榄枝，底下藏着的是刀子还是蜜糖，谁又说得准？”
他将玉盒放下，拿起另一个装着灵药的盒子，打开，一股炽热与冰寒交织的奇异药香弥漫开来。他捻起一小片赤红如火的“赤阳花”花瓣，放在鼻尖轻嗅。
“王阀的地盘，岂是那么好进的？”李玄的声音低沉而冷冽，带着洞悉世事的清醒，“我们这点家底，贸然踏进去，无异于羊入虎口。他们看中的，恐怕不是李家的生意，而是李家村这块能生金蛋的‘地’，还有我们这点刚刚冒头、尚未被完全掌控的‘潜力’。”
他将花瓣放回盒中，盖好盖子，动作沉稳，眼神却锐利如刀，反复审视着桌上的两份“厚礼”。
“让药堂和器堂最精干的人手过来，仔细研究这两样东西。尤其是这‘玄龟甲’的炼制手法和符文结构，还有这两味灵药的药性药理，一丝一毫都不要放过。”李玄对李七吩咐道，语气斩钉截铁，“王阀想探我们的底，我们又何尝不能借此机会，摸摸他们的深浅？知己知彼，方能……立于不败之地。”
李七躬身领命：“是，族长！”
祠堂内，檀香依旧袅袅。李玄负手而立，目光透过敞开的祠堂大门，望向远处层峦叠嶂的山影，眼神幽深。钱多宝留下的“商机”，此刻静静地躺在茶几上，像两颗包裹着糖衣的未知药丸，散发着诱人却又危险的气息。而李玄的指尖，仿佛还残留着那“玄龟甲”符文冰冷的触感，以及“赤阳花”花瓣灼人的温度。