青溪郡，李家村。
晨雾还未散尽，赵家的使者已经到了。
李家族长李渊端坐正堂，手中的茶盏微微发颤。他今年刚过甲子，筑基中期的修为在青溪郡也算一方人物，可此刻他的脸色比死人还难看。
“李族长，我家家主说了，三个月。”赵家使者赵昆坐在客位上，翘着二郎腿，语气像在谈论今天的天气，“你们李家在青溪岭的那三座矿脉，该交出来了。”
李渊深吸一口气：“那三座矿脉是我李家三代人的心血，赵家一句话就要拿走？”
“话不能这么说。”赵昆笑了笑，“赵李两家世代交好，我们这也是帮你们分担压力。青溪岭妖兽横行，你们李家护得住吗？”
“护不护得住是我们的事——”
“李族长。”赵昆打断他，站起身，居高临下地看着这位老人，“我家家主说了，三个月后，要么交出矿脉，要么——李家从青溪郡除名。你自己掂量。”
他拍了拍袖子，大步走出正堂。
李渊盯着他的背影，手中的茶盏“咔”地裂开一道缝。
“爹。”李玄从侧堂走出，扶住摇摇欲坠的父亲。
李渊摆了摆手：“我没事。”
他当然有事。三天前，赵家金丹老祖“无意中”路过李家祖地，释放了一丝威压。就那一丝威压，让李渊的丹田出现了裂纹。这不是示威，是明明白白的警告——你们李家最高不过筑基，我有金丹，拿什么跟我斗？
“玄儿，召集族老开会。”
李氏祠堂。
七位族老分坐两侧，气氛凝重得像棺材。
大长老李福第一个开口：“赵家欺人太甚！矿脉是我们李家的命根子，交出去，三代之内别想再出筑基！”
“不交？”三长老李德冷笑，“赵家金丹老祖一只手就能把我们全灭了。你拿什么挡？”
“那就投降？”李福拍案而起，“我李家在青溪郡扎根两百年，还没跪着活过！”
“大长老，这不是跪不跪的问题，是能不能活的问题。”五长老李寿慢悠悠地说，“赵家要的是矿脉，不是我们的命。交出去，我们还有灵田，还能活。”
“然后呢？”李福红着眼睛，“等他们把灵田也拿走？”
争吵声越来越大，几位族老几乎要动手。
李玄站在角落里，一言不发。他在观察，也在计算。
父亲李渊咳嗽一声，止住争吵：“诸位族老，我有个想法。不如派人去郡守府求援，青溪郡守刘大人——”
“没用的。”一直沉默的二长老李厚摇头，“三天前我就派人去了。刘大人的回复只有四个字——‘自行处置’。”
祠堂陷入死寂。
李渊脸色惨白，嘴角渗出一丝血。丹田的裂纹又扩大了。
“爹。”李玄上前一步，扶住父亲。
李渊抓住他的手，力气大得惊人。他凑到儿子耳边，声音低得只有两人能听见：“玄儿……青溪岭东矿……第三层……有东西……别让任何人知道……”
话音未落，李渊一口血喷出来，整个人软倒下去。
“族长！”
“爹！”
祠堂一片混乱。
李渊倒在李玄怀里，眼睛还睁着，死死盯着那些争吵不休的族老。他想说什么，但喉咙里只剩下血沫翻涌的声音。
“爹！”李玄抱着父亲，感觉到他的身体越来越凉。
李渊最后看了儿子一眼。那眼神里有不舍，有愧疚，还有——信任。
他相信这个从小就与众不同的儿子，能带着李家走下去。
李渊闭上眼睛。
“族长归天了！”
哭声响起。
李玄跪在地上，抱着父亲的尸体，一言不发。他的眼泪掉下来，砸在李渊的手背上，溅起一朵小小的血花。
七天。
父亲从受伤到死，只有七天。
而凶手赵家，连掩饰都懒得做。
李渊头七刚过，赵家的第二封信就到了。
这次措辞更直接：“矿脉交接提前到一个月后。不交，李家鸡犬不留。”
祠堂里，族老们再次争吵。李玄站在父亲的灵位前，背对着所有人。
“够了。”他忽然开口。
声音不大，但祠堂瞬间安静下来。所有人都看向这个二十三岁的年轻人。
李玄转过身。他的眼睛还是红的，但语气平静得可怕：“诸位族老，吵了七天，吵出结果了吗？”
大长老李福叹气：“玄儿，你父亲刚走，这些事你不用操心——”
“爹临死前，把族长之位传给了我。”李玄从怀中取出一枚玉印，正是李氏家主印信，“从今天起，李家的事，我说了算。”
祠堂炸了锅。
“胡闹！”三长老李德拍桌子，“你一个炼气九层的毛头小子，凭什么当族长？”
“凭我是李渊的儿子，凭我手里有家主印信，凭——”李玄的目光扫过所有人，“你们吵了七天，除了等死，什么都没做。”
“你！”
“三叔公。”李玄看着李德，声音不重，但每个字都像钉子，“我爹在世时，让你管财务。去年李家灵谷收成三万斤，账上却只有两万斤。那一万斤去哪了？”
李德脸色一变：“你什么意思？”
“我什么意思，三叔公心里清楚。”李玄没有追问，而是转向所有人，“诸位族老，我不是来跟你们吵架的。我是来告诉你们——李家还有救。”
大长老李福皱眉：“怎么救？”
“三天后，我会拿出一个方案。”李玄将玉印收回怀中，“这三天，谁都不许轻举妄动。”
他转身离开祠堂，留下七个族老面面相觑。
深夜，李玄独自来到青溪岭东矿。
这是李家最贫瘠的一座矿脉，每年产出的灵石只够维持阵法运转。父亲临死前说的“第三层”，他从未来过。
矿洞很深，越往下走，灵气反而越稀薄。到了第三层，连火把都快熄灭了。
李玄蹲下身，用手指捻起一撮矿渣。
银白色的粉末在指尖闪烁，微弱的灵光几乎看不见，但李玄的瞳孔猛地收缩。
银精。
这是炼制筑基丹的核心辅材，价值是普通灵石的十倍！
他环顾四周，心跳加速。银精矿脉的规模比他想象的大得多——整个第三层，全是！
“难怪赵家要抢……”李玄喃喃自语。不是那三座矿脉本身，而是银精。赵家一定也发现了这个秘密，否则不会如此急迫。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
银精是机会，也是催命符。如果赵家知道李家已经发现了银精的价值，一个月内就会动手。
他必须在一个月内，让李家强大到能自保。
一个月。
炼气九层，对筑基。
十几个修士，对两百个。
李家，对赵家。
“够了。”李玄对自己说，“时间够了。”
他走出矿洞，月光照在他脸上。远处，李家村的灯火稀稀落落，像随时会熄灭的蜡烛。
李玄站在那里，想了很久。
他想起了父亲临死前的眼神。想起了祠堂里那些争吵的族老。想起了赵家使者高高在上的嘴脸。
他还想起了前世读过的那些书——关于制度、关于改革、关于一个弱小的势力如何逆袭。
“赵家。”他轻声说，像是在跟一个人对话，“你们想要矿脉？可以。拿命来换。”
三天后，李氏祠堂。
所有族人都到了，黑压压站了一院子。
李玄站在台阶上，面前摆着一卷竹简。
“从今天起，李家实行新规矩。”他展开竹简，声音传遍整个院子，“第一条，废除大锅饭。从今以后，多劳多得，少劳少得，不劳不得。”
院子里一片哗然。
“第二条，设立贡献点。”李玄继续说，“种灵田、挖矿脉、修炼突破、为家族立功，都能获得贡献点。贡献点可以换功法、丹药、法器，甚至——婚配权。”
“第三条，废除嫡庶之分。只要是李家血脉，不论出身，唯才是举。”
三长老李德的脸黑得像锅底：“李玄，你疯了？这是要乱家！”
“乱家？”李玄看着他，“三叔公，李家都快没了，还怕乱？”
他走下台阶，站在人群中：“诸位兄弟叔伯，我知道你们怕。我也怕。但怕有用吗？”
“赵家给我们一个月时间。一个月后，要么交矿脉，要么死。”
“交矿脉，我们还能活几年？三年？五年？等他们把灵田也拿走，我们就得去要饭！”
“不交，还有一线生机。”
“但这一线生机，不是靠等来的，是靠拼来的！”
他看着那些年轻的面孔，那些恐惧中带着不甘的眼睛。
“我不会让你们白拼命。”李玄举起手中的竹简，“这套新规矩，就是我们的武器。只要你肯干，李家就给你回报。修炼功法、筑基丹药、上乘法器——这些门阀才有的东西，我们李家也能有！”
沉默。
死一般的沉默。
然后，一个少年举起手：“玄叔，我信你！”
是李虎，大长老李福的儿子，炼气五层，资质平庸，但眼神炽热。
“我也信。”
“还有我。”
越来越多的人举手。
李德脸色铁青，拂袖而去。几个保守的族老跟着他走了。
但大部分人留了下来。
李玄看着那些举起的手，眼眶微热。他知道，这些人不是信任他，而是已经没有别的选择了。