二月下旬，郡城。
李记药铺的门板一大早就卸了下来，伙计们忙着打扫柜台、擦拭药柜，一股淡淡的草药味从铺子里飘出去，混在初春湿润的空气里。街上行人渐多，叫卖声此起彼伏，整座郡城都在从冬天的沉寂中苏醒过来。
李安坐在柜台后面，翻看着账本，眉头时而舒展时而紧皱。他的手指在算盘上飞快拨动，珠子碰撞发出清脆的声响，像是一首节奏明快的曲子。
钱多宝的伙计刚走，运走了这批货，又留下了新的订单。自从上次合作之后，两家往来越来越频繁，钱多宝那边甚至主动提出可以预付三成的定金——这在中州商会里算是极大的诚意了，说明对方对李家药铺的信誉相当认可。
李安正算着账，一个小伙计跑进来，手里举着一封信和一个布袋：“李掌柜，钱家商行的人送来的！”
李安接过信，信封上写着“李安亲启”四个字，落款是钱多宝的印章。他拆开信，里面只有寥寥数语，大意是问候李家近况，顺便附上五十枚灵谷种子，说是从中州商人手中购得的品种，产量比本地灵谷略高，让李安试试能不能在青溪岭种活。
李安捏起一颗种子，放在掌心细看。种子饱满圆润，泛着淡金色的光泽，确实与寻常灵谷不同。他凑近了闻了闻，有一股淡淡的草木清香，生机勃勃。
他小心地将种子收回布袋，贴身收好。这种好东西可不能随便放，万一受潮发霉就可惜了。
下午，李安出门办事。他要去城西的药农那里收一批新到的药材，顺便打听一下市场上的消息。路过郡守府门口时，他正好遇见一个面生的文吏从侧门出来。
那人穿着郡守府的官服，手里抱着厚厚一摞文书，行色匆匆，差点撞上李安。李安侧身避过，定睛一看，认出他是新来的文吏，姓赵，据说是在郡守府接替了之前离职的职位。两人曾在一次宴会上有过一面之缘。
“赵大人！”李安拱手打招呼。
赵文吏停下脚步，认出他来，也笑着回礼：“原来是李掌柜，好久不见。近来可好？”
“托大人的福，还算不错。”李安寒暄了几句，随口问道，“赵大人最近可忙？刘大人那边可还好？”
赵文吏左右看了一眼，见周围没人注意，才压低声音道：“刘大人啊……这两个月都没见他和王阀那边有书信来往了，也不知是忙还是别的什么原因。以前每个月至少有两三封信，现在一封都没有了。”
李安心头一动，面上却不露声色，笑着拱了拱手：“多谢赵大人告知。改日有空，请大人来药铺喝茶，新到了一批上好的云雾茶。”
“一定一定。”赵文吏也拱了拱手，抱着文书匆匆离去。
李安站在原地，目送赵文吏的背影消失在街角，脸上的笑容慢慢收了回去。
刘正风与王阀断联两个月——这可不是小事。王阀是郡城最大的势力之一，控制着郡城近三分之一的产业，与郡守府的关系更是盘根错节。刘正风作为郡守府的老资历文吏，一向与王家走得近，几乎可以说是王阀在郡守府的代言人。
如今忽然断了联系，要么是刘正风出了变故，要么是王阀内部出了问题。无论哪一种，都意味着郡城的权力格局正在发生变化。
而对于李家来说，这种变化既是风险，也是机会。
当天夜里，李安赶回了青溪岭。他顾不上吃饭，直接去了李玄的书房，将今天打听到的消息一字不漏地禀报了李玄。
李玄听完，没有立刻表态。他坐在书案后面，手里捏着一支笔，笔尖悬在纸上，久久没有落下。烛火在他脸上投下明暗交错的光影，让人看不清他的表情。
过了好一会儿，他才点了点头，说了一声“知道了”，便让李安先去休息。
李安退下后，李玄独自坐在书房里。灯盏里的油快要燃尽了，火苗跳了两下，渐渐微弱下去，在墙上投下摇曳的影子。他没有去添油，只是坐在黑暗中，静静想着什么。
窗外传来几声夜鸟的啼叫，空旷而悠远。