正月下旬的风还是冷的，但比起腊月里那种能冻裂石头的干冷，已经收敛了许多。清晨的屋檐下不再挂满冰凌，地面上的霜也薄了一层，太阳出来后不到半个时辰就化得干干净净。这些细微的变化，像是冬天在一点点地退让，虽然不甘心，却也无可奈何。
李玄在祠堂里坐了一夜。
说是坐，其实也不完全是坐。他时而坐在蒲团上闭目养神，时而起身在殿内踱步，时而走到桌案前停下，看着摊开的纸页出神。桌上的油灯添了两次油，灯火在黎明前最暗的那一刻跳了跳，然后稳定下来，在窗纸上映出一小圈昏黄的光晕。
天亮之后，他推开祠堂的门，走了出去。
清晨的空气迎面扑来，带着一夜积攒的寒气。他站在台阶上，深深地吸了一口气，冷空气涌入肺腑，让他的头脑清醒了几分。他抬头看了看天色——灰白色的云层低低地压着，没有阳光，但也没有要下雨雪的迹象。
他没有去吃早饭，而是直接绕过祠堂后面的小路，朝矿洞的方向走去。
从祠堂到矿洞，大约需要走一炷香的工夫。这条路他走过很多次，熟悉到闭着眼睛也不会走错。路面是用碎石铺成的，走在上面发出沙沙的声响，在清晨的寂静中格外清晰。路两旁的枯草上挂着露珠，打湿了他的裤脚和鞋面，他浑然不觉。
矿洞的入口在半山腰上，被几棵歪脖子松树遮挡着，如果不是走近了看，很难发现这里还有一个洞口。洞口不大，约莫一人多高，两尺来宽，足够一个人进出，但若是两个壮汉并肩而行就显得拥挤了。洞口上方悬挂着几根粗细不一的藤蔓，像是天然的门帘，既起到了遮挡作用，又不妨碍通风。
李玄走到洞口时，脚步微微顿了一下。
洞口的地面上有一些新鲜的脚印，脚印不大，但很深，看得出踩上去的人体重不轻。他认得这些脚印——那是沈岳的。沈岳每天天不亮就会进洞，一直待到天黑才出来，有时候甚至干脆住在洞里，几天都不见人影。
李玄弯腰钻进洞口，沿着狭窄的通道往里走。
通道是向下倾斜的，越走越深，光线也越来越暗。走了大约十几步后，通道拐了一个弯，眼前豁然开朗——这是一个天然的溶洞，被人工稍加改造后成了一间宽敞的地下室。洞壁上嵌着几盏油灯，灯火摇曳，在岩壁上投下晃动的影子。洞内弥漫着一股淡淡的矿石气息，混杂着灯油的烟熏味和某种说不清道不明的药草味。
沈岳正坐在洞中央的一张石桌旁，手里拿着一块巴掌大的玉简，凑在灯光下仔细端详。他的头发有些蓬乱，衣服上也沾着不少灰尘和矿石粉末，看上去像是好几天没有打理过自己了。但他的眼神却很专注，那种专注近乎痴迷，仿佛整个世界都与他无关，只剩下手中那块玉简。
李玄没有出声，在洞口附近站了一会儿，等着沈岳注意到自己。
但沈岳似乎完全没有察觉到有人进来。他翻来覆去地看着那块玉简，时而皱眉，时而喃喃自语，时而用手指在玉简的表面轻轻摩挲，像是在感受上面的纹理和刻痕。
李玄等了一会儿，终于开口叫了一声：“沈先生。”
沈岳的肩膀微微一抖，像是被吓了一跳。他抬起头来，看到是李玄，愣了一瞬，然后放下玉简，揉了揉眼睛，长长地吁了一口气：“族长来了。什么时候来的？”
“刚到不久。”李玄走到石桌前，在沈岳对面的石凳上坐下来。石凳冰凉，寒意透过衣物渗到皮肤上，他没有在意。
沈岳把玉简推到一旁，顺手拿起桌上的粗瓷茶壶，给自己倒了一杯凉茶，咕咚咕咚喝了两口，然后用袖子擦了擦嘴角。他看起来有些疲惫，眼窝微微凹陷，但精神状态还不错，至少思路还算清晰。
“沈先生，我来问你一件事。”李玄开门见山地说。
沈岳放下茶杯，点了点头：“族长请说。”
“灵药还能撑多久？”
这个问题问得很直接，没有任何铺垫，也没有任何修饰。沈岳听了之后，沉默了片刻，然后转过头，看了一眼角落里堆放着的几只陶罐和布袋。那是他存放灵药的地方，每一只罐子、每一只袋子里装着多少药材，他都记得清清楚楚，不需要重新清点。
“以目前的库存，”沈岳缓缓说道，“大约两个月。”
他说这句话的时候，语气很平静，就像是在说今天天气不错一样平常。但这两个字的分量，在场的两个人都心知肚明。
两个月。六十天。春夏之交的时候，如果还找不到新的灵药来源，矿洞里的工作就得停下来。而矿洞一旦停下来，很多事情就无法继续了。
李玄听完这个回答，没有立刻说话。他的表情几乎没有变化，既没有表现出惊讶，也没有流露出焦虑，只是沉默地坐在那里，目光落在石桌的桌面上，像是在思考着什么。
沈岳也没有催促。他认识李玄已经不是一天两天了，知道这位年轻的族长不是一个喜欢多话的人。李玄不说话的时候，通常意味着他在认真地想事情，这时候最好不要打断他。
洞内安静下来，只有油灯燃烧时发出的轻微噼啪声和洞顶偶尔滴落的水声。水滴落在岩石上，发出清脆的声响，在空旷的洞穴中回荡，一下接一下，节奏缓慢而恒定。
过了好一会儿，李玄才开口。他没有接着刚才的话题继续追问，而是问了一个看似不相干的问题：“紫英呢？”
沈岳愣了一下，随即明白了他的意思，回答道：“紫英是够的。”
“够多久？”
“半年以上，如果省着点用，撑到年底也不是问题。”
李玄点了点头，没有再说什么。
紫英是一种矿石，是炼制某些特殊丹药的关键辅料。沈岳之前说过，紫英的储量还算充足，短时间内不用担心。现在他再次确认了这个信息，心里有了底。
但灵药的问题依然摆在那里，像一块沉甸甸的石头压在心头。灵参和灵芝是炼制灵药的核心材料，没有它们，就算有再多的紫英也无济于事。这就好比做饭，有了柴火却没有米面，火生得再旺也煮不出一锅粥来。
李玄在石凳上又坐了一会儿，然后站起身来。他的动作很轻，没有发出太大的声响，但沈岳还是注意到了。
“族长，”沈岳叫住他，“灵药的事，需要早做准备。”
李玄的脚步停了一下，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，然后继续往外走。
走出矿洞的时候，外面的光线比刚才亮了一些。云层裂开了一道缝，露出一小块淡蓝色的天空，阳光从那道缝隙中倾泻下来，在地面上投下一片明亮的光斑。但光斑的面积很小，很快就被移动的云层遮住了，世界又重新陷入灰白色的笼罩之中。
李玄沿着来时的路走回祠堂。他的步伐不快不慢，和平时一样，看不出有任何异样。路上遇到了几个族人，纷纷向他行礼问好，他一一点头回应，态度平和，与往日无异。
回到祠堂后，他关上门，在蒲团上坐下来。
他没有叫任何人来议事。按照常理，发生了这样的事情，应该召集族中的几位长者商量对策，集思广益，共同想办法。但他没有这么做。他只是一个人坐在那里，安安静静地坐着，像是要把所有的事情都想清楚了再做决定。
这一坐，就是一个多时辰。
期间，李三娘来送过一次午饭。她端着托盘走到祠堂门口，轻轻叩了叩门，叫了一声“族长”。门内没有回应。她又等了一会儿，然后把托盘放在门边的石阶上，转身走了。她知道李玄的脾气——他不想被打扰的时候，最好就不要打扰他。
午后的阳光透过窗纸照进祠堂，在地面上投下一片柔和的光影。光影随着太阳的移动而缓慢移动，从东墙移到西墙，一寸一寸地，像是时间的刻度在无声地流淌。
李玄终于动了。
他站起身来，走到桌案前。桌案上摊着几张纸，是他前些日子写下的笔记，上面记录着一些零散的思考和推断。纸张的边缘微微卷起，墨迹已经干透，散发着淡淡的墨香。
他拿起毛笔，在砚台里蘸了蘸墨。墨汁浓黑，在笔尖凝聚成一颗饱满的珠子。他悬腕提笔，笔尖悬在纸面上方，停顿了片刻，然后落了下去。
纸上多了一个字。
路。
这个字写得不大不小，笔画平稳，没有多余的修饰，简单而直接。就像他此刻的想法一样——不需要复杂的谋划，不需要曲折的策略，问题的核心只有一个字：路。
灵药从哪里来？从外面来。外面的灵药怎么运进来？走现有的路。但现有的路是否安全？是否可靠？是否还能继续使用？这些问题都需要时间去验证，而他最缺的就是时间。
两个月。六十天。听起来似乎不算太短，但对于需要从外部获取资源的人来说，这点时间转瞬即逝。如果等到灵药用尽了再想办法，那就太晚了。必须在灵药用完之前，找到一条可行的路。
李玄放下笔，看着纸上的那个“路”字，久久没有移开目光。
窗外，天色渐渐暗了下来。黄昏的光线透过窗纸，在“路”字的笔画上镀上一层淡淡的金色。那个字静静地躺在纸上，笔画清晰，墨色深沉，像是一个无声的答案，又像是一个未解的谜题。
李玄伸出手，用指尖轻轻触碰了一下那个字。墨迹已经干透了，触感平滑，没有任何凹凸感。他把那张纸拿起来，折好，收入怀中。
然后他转身走出祠堂，站在屋檐下，望向远处的青溪岭方向。
山岭在暮色中呈现出一种深沉的蓝灰色，像一道沉默的屏障横亘在天际线上。岭上的树木光秃秃的，枝条在晚风中轻轻摆动，像是在招手，又像是在拒绝。
李玄看了一会儿，收回目光，转身走回祠堂。
他的脚步比来时坚定了一些。