距离上一回在浅坑里看见那五枚石子，又过了五六日。
时节仍在夏末，立秋还没到，可早晚的风里已经带上了丝丝凉意。岭上的草色还深着，草尖上抽出的那些细穗却一日重似一日，沉甸甸地压在秆子顶上，风一过便整片地弯下腰去。前两夜起过风，不算大，却一阵紧似一阵，刮得村外树叶哗哗地响到后半夜，早上起来，院里落了一地碎叶和断枝。
李虎照旧天亮前后出门。他先到祠堂前头那口井边打了一桶水，把腰后那把短柄镰刀解下来，在磨石上蹭了几下，试过刃口，觉得够了，才重新别好。怀里照旧揣着那个用布包着的纸本子和一截木炭。出了村，顺着村后的坡道上了旧路。
旧路两侧的草比上月又高出了些，有些草尖已经泛出一点老黄，穗子却还青着。夜里露水重，走不上一段，裤腿就叫草叶上的水打湿了半截，凉意贴着小腿往上爬，直等到日头出来才慢慢干。李虎走得不快，一边走一边照例做那些做惯了的事：把探到路面上来的枝条折去，把被雨水冲到路中间的石块一脚踢回边上去，遇见草太密的地方，还站住把镰刀摘下来，割去几丛挡道的草头。
走到那处坡地时，他停下看了一眼路面被雨水冲出的那道浅沟。沟还是上回那道，没有变深，也没有变宽，沟底的浮土被日头晒出一层薄壳，壳上落了几片碎叶。他记着秋后得了闲，该来挑些土把这沟垫一垫，眼下先不动。看罢，他继续往北。
到岔道口的时候，日头已经升起一竿高。
岔道口里头的树影比前些日淡了些，能看清进去几步远的地面，再往里依旧是一层压着一层的深色，看不深。李虎在口子上站住，先往里侧那处浅坑望过去。
浅坑还在原处，靠着灌木丛的边，坑里积着落叶和浮土。坑边那一小片石屑看去与上次一样，粒头、铺开的面都没有什么变动；坑里那五枚石子也仍旧排成一道浅弧，两端留着缺口，半陷在浮土里，尖儿朝上蒙着些细土。他没有走近，只在几步外站着确认它们没有被谁挪动过，也没有被新土盖上。老槐树露在地面的那段树根上，那道划痕也还在，木质已经沉成一片灰褐，跟周围树皮的底色挨得很近，不细看几乎要跟根上的裂纹混作一处，但顺着光仍旧可以辨认出来。这些都没有新的变化。
他的目光从浅坑往旁挪开些，这才看见——在浅坑往里一侧、紧挨着灌木丛边的那片野草，有一片倒伏了。
那是一片平常长得极旺的野草，秆子高，顶上挑着细穗，本该是密密地立着、风来只晃尖儿的，这会儿却齐刷刷矮了一截，贴着地倒了一片。范围不算小，横竖约有两三步见方，草秆相互压着，把底下的土色都遮去了大半。李虎收了目光，迈步走了过去，在倒伏的这片草边上站住。
他先站着看那片倒伏的草。
草是倒了的，可倒得乱。这一丛的秆子朝东倒，尖儿直指着东边；紧挨着它的那一丛却朝西歪，尖儿搭在西边另一丛的身上；再过去几根又斜着往北倒，还有两三根相互交叠，你压着我、我压着你，尖头各指各的，并无一个一致的方向。整片看过去，倒伏方向不一致，东一丛西一丛，乱得没有章法。
李虎蹲下身来，开始查看倒伏范围。他把镰刀解下来轻轻搁在脚边的草上，两手撑着膝盖，先拨开边上的两丛看了看草茎的基部。秆子是弯的，弯得有些急，却没有折断；断口处没有那种被鞋底碾过后挤出来的青汁，也没有被压实的发亮的痕；秆子的底部仍旧连在土里，只是从靠近地面处偏了过去。这倒伏的方向乱，且基部不断不烂，不像被人踩过或压过——人踩上去，草该从受力点往外倒，四面八方的秆子都朝着外头，倒势是齐的，贴地那一段会断、会出汁，土也会被踩实。这里一处也没有。
那更像是被风吹过后没有完全恢复直立。
前两夜的风他记得清楚，一阵一阵地扑，刮得急时能把整片草压得伏到地。这草长得高，顶上的穗子又重，风头正猛时被压弯，风停后大多能慢慢直起来，可若当时风势把草茎从基部压得偏了，或是地皮让前些日子的雨水泡得松软，草便站不回原先的直，就那么东倒西歪地伏着，尖儿各朝各的方向。这一片倒伏的方向乱，正合着风来回刮、或是草互相压住后各倒各的模样。若真是风刮的，倒也不算出奇。
也可能是被某种动物偶尔经过所致。
岭上有狐狸，有獾，也有野雉，夜里从草边擦过去一趟，撞倒一片、蹭歪一丛，也是常有的事。可他接着就在倒伏的这片里找别的痕迹——若是走兽，多少该留下点什么：踩出来的爪印、压折的细枝、拉下的粪粒，或是秆尖上挂的一两根毛。他拨开草丛底下的浮土和落叶，一寸一寸看过去：土是松的，没有成形的脚窝；落叶还是整的，没有被踢开后露出的湿土色；秆子上干干净净，没有挂着毛，也没有被牙齿啃过的豁口。偶尔经过一次，不留通路，也说得通，可到底寻不见实证，便不能坐实。
他就那么蹲在原地，把这一片倒伏的范围又仔细看了一遍。
从这头到那头，倒下的草是连成一片的，可这片并不成条、不成路——它没有个起头，也没有个收尾，四边毛毛糙糙，里头的草东压西叠，既不朝着岔道口那头伸出去，也不通到里头更深的树影里去，更没有跟浅坑、老槐树连在一处。他绕着这片倒伏看了半圈，确认没有形成连续的通路。
他又把草拨开些，露出底下的地皮和落叶细看：土没有被人踩实的硬块，还是原先那种被草根拱松的样子；落叶没有被鞋尖踢翻后露出的湿土色；更没有一星半点鞋底压出来的印子——没有留下鞋印。
看罢，他两手撑着膝盖，慢慢站起身。
既然没有通路，也没有鞋印，方向又乱得没有章法，便没有再做进一步的判断。他没有去掏怀里那个纸本子和木炭，也没有伸手把倒伏的草扶起——风刮的也好，走兽蹭的也好，横竖不是人的痕迹，记下来没什么可记，扰人也没什么可扰。他只在心里把这一处轻轻搁下，不再往下琢磨，弯腰把镰刀重新别回腰后，转身出了那片草，回到岔道口的口子上。
他往旧路上走去，继续往北。
往北这一段路面更窄，两侧的草也更高，他走得很慢，不时停下去折一枝、踢一石。过了坡地那道浅沟，沟底的薄壳上又落了几片新叶；再往前是那片早年堆柴火的空地，几截朽木桩还在，上回见过的白色菌子早已干缩成一团黑褐，紧贴在桩上。他瞥了一眼，没有去动。
到界碑处，日头已经过了头顶。
界碑还是那块青石，半人高，碑面被风雨磨得模糊，边角缺了一块。他围着碑慢慢走了一圈，看碑身没有新磕碰，碑座没有被撬动的痕迹，四周那一圈早先被人踩倒的草还是老样子，没有新的倒伏。他伸手在碑面上摸了摸，摸到一手细灰，在手心里搓了搓，又拍干净。之后他站在界碑边往北望了一阵。北边是另一片岭，中间隔着一道浅谷，谷底浮着一层薄雾，更远处的官道藏在雾外，从这里看不见。
看完了，便折返。
回去时日头已经偏西，路面平整，草丛依旧遮着路的两侧，风从北面过来，吹得草浪一层一层往南去。再过岔道口时，他没有再进去，只在路过时往里扫了一眼——浅坑、石子、老槐树都还在原处，那片倒伏的野草也仍那样伏着，尖儿各朝各的方向，岔道口深处依旧是深色的树影，没有新增的痕迹。他脚步未停，顺着旧路回了村。
回到李家村时，天还没黑透，村里升起了几处炊烟，直直地往上走，没有风。李虎先回了一趟家，把镰刀靠在门框边，进屋舀了一瓢水一口气喝了，用手背抹了抹嘴。屋里灯还没点上，他搬了张小凳坐在门边，歇了歇走了大半日的腿。
这一天巡查下来，岔道口那点石屑、那五枚石子、树根上的划痕，都还是老样子，多出来的不过是一片让风或走兽弄倒的野草。既没有通路，也没有鞋印，他便没有再往深里去想过，也没有拿它去跟谁说。歇够了，他起身去张罗喂猪的食，这一日的巡查便算过去了。