李七從郡城回來，是次日。
上午。
祠堂里的光偏冷。春深了，日頭雖高，可今晨天上有薄雲，雲不厚，卻把日頭的光濾過一層，照進屋里就成了青白色的，不帶暖意。光從門口斜進來，在青磚地上切出一塊長方形的亮，亮里能看見浮塵，一粒一粒，慢慢地飄，飄到光的外頭就不見了。
李玄坐在案前。
八仙桌上攤著本月供應賬冊——牛皮封皮，翻開著，露出里頭一頁頁的小楷︰交貨日期、數目、交接的人、有無異常。賬冊旁邊，放著鄭明遠的信函。
——就是那張最早的紙箋。
素紙，折過兩折，上頭寫著每月三十枚、八折、每月十五交貨，下頭是鄭明遠的花押，一筆勾成，像個極簡的記號。後來加量到五十枚，是呂文良口頭轉達的，沒有另立紙箋，所以李玄還是把這一張攤在旁邊，當作這條線的。
他正看著賬冊上的一行數字，手指壓在紙面上，沒有動。
——門側有動靜。
很輕。
輕到幾乎听不見，可李玄听見了。他抬起頭。
李七站在門側。
他是一早從郡城趕回來的，身上還帶著路上的塵土——灰布短打的下擺上沾著一層薄灰，靴面上也是。他沒進屋，就站在門檻里頭，手攏在袖子里，影刺握在右手上。
族長。他低聲叫了一句。
回來了。李玄說，
李七往前邁了半步。
鄭明遠，他說，昨日去了孫家。
——這句話落地，李玄的手指，在賬冊的紙面上，停住了。
他沒立刻說話。
桌上那盞還沒點起的燈、攤開的賬冊、鄭明遠的信函，在這一刻都靜著。只有門口那塊青白色的光，在慢慢地移動——日頭在走，光的邊沿一寸一寸地往東挪。
李玄抬起眼，看著李七。
去了孫家。他重復了一遍。
李七說，昨日上午去的。
跟誰談？
孫伯庸。李七說，在孫家的書房里，談了約一個時辰。
——一個時辰。
李玄心里把這三個字拿起來，掂了掂。
一個時辰，不長，也不短。
若是尋常拜會，進門、落座、喝茶、說幾句場面話、告辭，前後不過小半個時辰。談到一個時辰，就不是了，是。
可一個時辰，也不算太久。真要談什麼要緊的、掰扯不清的，往往一談就是大半日，飯都在里頭吃。一個時辰就出來了，說明談得順，或者——談的東西不多，一問一答，問完了就走。
李玄心里把這一層過了兩遍，繼續問︰
呂文良呢？
隨行。李七說，但沒進屋。
——沒進屋。
李玄的眼楮，微微眯了一下。
呂文良是鄭明遠的幕僚，是耳朵，也是筆。他跟著鄭明遠去孫家，卻沒進書房——這說明鄭明遠這回，沒打算讓呂文良。
為什麼不記？
李玄心里過了一遍︰要麼是談的事不值得記（那就不是要緊事）；要麼是談的事，鄭明遠不想落到紙上（那就更不能讓人知道）。
——不管是哪一種，李玄心里都清楚︰這一趟孫家之行，鄭明遠是自己去的，不是帶著全套班子去的。
出來的時候，李七接著說，孫伯庸親自送到門口。
李玄了一聲。
臉色呢？
正常。李七說，看不出什麼。
——臉色正常。
這四個字，李玄听進去了。
他心里把這四個字翻來覆去地過。
一個人被郡守請去談了一個時辰，談完送客，臉色正常——這說明什麼？
說明他沒被嚇著，沒被壓著，也沒被逼著答應什麼為難的事。若是鄭明遠在里頭說了什麼厲害的、威脅的、或者提了什麼過分的要求，孫伯庸出來的時候，臉不會這麼平靜。即便他忍得住，眼角、嘴角、送客時的腳步，總會帶出一點什麼。
——可李七說︰正常。
那就是︰這一趟，鄭明遠沒為難孫家。或者說，孫家接得住，沒當回事。
李玄心里把這一層落定，開口問了第四句︰
孫伯庸說了什麼？
——這一問，是今天最要緊的一問。
李七沉默了一息。
他站在門側，手攏在袖子里，眼楮看著地面。那一息里，他的右手，在袖子里動了動。
——李玄看見了。
李七的右手，在袖子底下，按在了影刺的刀柄上。
不是拔，也不是握緊，就是那麼按著。按上去之後，他的拇指，在刀柄上，來回摩挲了一下。
摩挲的是那道焊接的細線。
——那根焊死在柄上的細線，比頭發粗不了多少，是影堂的印記。李七的拇指指腹，從線的一頭蹭到另一頭，蹭了一個來回，極慢。
這是李七的習慣。
李玄看在眼里，心里明白︰李七這一問，答不上來。
——影堂的人，進不去孫家的內堂。
孫家的書房，是內堂。孫伯庸跟鄭明遠在里頭說話，門關著，影堂的人再能耐，也只能守在外院、守在巷口、守在孫家鋪子外頭，看誰進、誰出、待了多久。里頭說了什麼，听不見。
這是影堂的邊界，李玄清楚。他也沒指望李七能听見。
所以李玄問孫伯庸說了什麼，問的不是鄭明遠跟他說了什麼孫伯庸有沒有什麼外頭的反應。
李七答不上來里頭的話，可他答了另一句︰
他應該會來找您。
——這句話出來，李玄的手指，在賬冊上動了一下。
他抬起眼，看著李七。
會來找我？
李七說，孫家的管事，今早已經在備車了。像是準備出門。
李玄了一聲。
他心里把這句話接住了，翻來覆去地過。
——孫伯庸會來找他。
這是順理成章的。
孫家跟李家，明面上是生意上的往來，實際上是綁著的︰孫家供李家的糧，李家買孫家的糧；孫家也買李家的丹。兩家當了三年多的鄰居、三年的對家（生意上的對家，也是彼此的依靠）。
如今鄭明遠找了孫伯庸，問了孫家跟李家的關系——不管問了什麼、怎麼問的，孫伯庸出來，第一件要做的事，就是來找李玄。
——為什麼？
因為孫伯庸得知道︰鄭明遠問的這些，李玄是怎麼答的？
李玄上次跟鄭明遠說有生意上的往來。孫伯庸要是答了別的——比如答我們跟李家，糧上綁著呢——那兩邊的話一對，就對不上了。對不上，鄭明遠就知道李玄藏了東西。
所以孫伯庸要來。來了，兩家把話說對一對，往後鄭明遠再問，兩邊答得才一致。
——這是。
李玄心里清楚︰孫伯庸這一趟，是來的。
而他昨夜（其實是上次）已經跟李虎說過︰不能主動去串。可孫家自己來了，那就是另一回事了——人家上門，你不能不接；人家問，你照實答（答明面上的）。
李玄心里把這一層落定，伸出手，把桌上那本攤開的供應賬冊合上。
——合的時候，他把賬冊的邊，在桌角上對齊。
先對齊左邊，再對齊前邊。賬冊是長方形的，四條邊，他一條一條地跟桌沿比對，比到嚴絲合縫了，才把手收回來。
這是他的習慣︰凡是從手里過一遍的東西，收起來之前要正。正了，心里才定。
等他來。李玄說。
——三個字。
李七應道︰
他站在門側，沒立刻走。李玄知道他還有話，可李玄沒問——有些話，李七想說自然會說；不想說，問也問不出來。
果然，李七自己開口了。
還有一樣。他說。
你說。
鄭明遠去了孫家，李七說，下一個，該是吳家。
——這句話出來，李玄的目光，從賬冊上抬了起來。
他看著李七。
你怎麼知道？
李七頓了頓。
孫家是郡里第二大的家族，吳家第三。他說，鄭明遠先去孫家，不會只去孫家。
李玄听著，沒說話。
他心里把這句話拿起來，翻來覆去地看。
——先孫家，後吳家。
這不只是兩家都去的意思，這是按次序去的意思。
孫家最大（除李家外），吳家次之。鄭明遠先找最大的，再找次大的——他在按實力排序，一家一家地摸。
李玄心里把這個字，往深里推了一層︰
一個郡守，要摸清郡里的勢，有兩種摸法。
一種是亂摸︰今天找張三，明天找李四，踫到誰算誰。這樣摸，快，可摸出來的東西是散的，拼不成圖。
另一種是順著摸︰先找最大的，再找次大的，一家一家往下走。這樣摸，慢，可摸出來的東西是成體系的——他知道誰最大、誰次之、誰最小，也知道誰跟誰挨著。
鄭明遠是第二種。
——他是在給青溪郡的家族，排一個座次。
李玄心里清楚這個的分量︰座次一排出來，誰該出多少糧、該應多少差、該擔多少責，就都有了個譜。而排座次的人，就是那個執筆的人。
——鄭明遠，正在做這件事。
李玄坐在那兒，手放在合好的賬冊上，看著門口那塊青白色的光。
光又往東挪了一寸。
他心里把今天這一趟消息，從頭到尾過了一遍︰
鄭明遠去了孫家。談了一個時辰。呂文良沒進屋。孫伯庸送到門口，臉色正常。孫伯庸會來找他。
——過完了，他心里落下一句話︰
來了。
從去年秋末派人買藥問年頭，到今年春深親自登門，中間隔了大半年。他先摸透了李家，如今開始摸別家。
——這一步，他邁出去了。
李玄心里清楚︰這一步邁出去，郡里的局面，就不一樣了。
從前，鄭明遠眼里只有李家。李家是最大的那一個頭一個要摸的。
往後，他眼里有了孫家，有了吳家，有了這一郡的座次。李家在他眼里，就從，變成了其中一個。
——這是好事，也是壞事。
好事是︰李家不再是唯一被盯著的那個，壓力分攤了。
壞事是︰李家從，變成了被比較的那一個。孫家怎麼樣，吳家怎麼樣，李家怎麼樣——三家擺在一處比，李家有什麼、缺什麼，一目了然。
李玄心里把這一層落定，抬起眼，看著李七。
知道了。他說。
李七應道。
他轉身，往外走。走到院門口的時候，腳步放輕了——落腳是腳掌外側先沾地，聲音卸在腳底，傳到地面上只剩極輕的一點。走到院外，就化進了光里。
祠堂里，又剩下李玄一個人。
他坐在案前，手放在那本合好的賬冊上，沒有動。
門口那塊青白色的光，慢慢地移動著。
光里，浮塵還在飄。
一粒，一粒。