回到李家村，是戌时末。
天已经黑透了。
村口那棵老槐树底下，站着一个人。
——李七。
他站在树影里，手拢在袖子里，影刺握在右手上。听见马蹄声，他从树影里走出来，站在路当中。
族长。
李玄勒了缰。
——他下马。
下马的时候，他伸手，把缰绳往李虎那边一扔。
李虎伸手接了。
——李玄没再看马，转身，往村口那口井走去。
井在老槐树底下不远。井台上湿，青苔被春风吹得发了绿。井边搁着一只木桶，桶里半桶水。
李玄走到井边，弯腰，从桶里舀了半瓢水。
——他没有用瓢（瓢挂在井沿上），是直接用手捧的。
双手插进水里，捧起一捧。
水是凉的，凉得干净，带着井里那种特有的、石头缝里渗出来的清味。
他送到嘴边，喝了一口。
——凉，甜。
一路骑马回来，嗓子眼是干的，这一口水下去，从喉咙一路凉到胃里，把那一路的乏，冲淡了一层。
喝完了，他又捧了一捧，泼在脸上。
——泼完了，他直起身，用袖子擦了擦嘴角。
然后他转过身，看着李七。
——一个字。
李七往前迈了半步。
郑明远宅院，他说，今日无异常。
——第一句。
李玄了一声，等着。
吕文良，李七接着说，午后出门一次，去了郡守府方向。
——第二句。
李玄的眼睛，微微眯了一下。
——郡守府方向。
他心里把这四个字接住了，翻来覆去地过。
郡守府方向？他重复了一遍。
李七说。
郡丞？李玄问。
——这一问，是猜，也是断。
李七顿了顿。
可能是。他说。
他把话说清楚：
郡守府现在没有正式的郡守，他说，只剩郡丞在管日常。
——这一句，是把背景补上了。
李玄听着，心里把这一层过了一遍。
——郡守府没有正式的郡守，只剩郡丞在管日常。
郑明远是郡守（王阀派来的），可他到任这些日子，一直在自己那座城北的宅院里办公、见人、收货。郡守府——那是官面上办公的地方——如今是郡丞在管。
李玄心里清楚：这个郡丞，是本地的老人，在青溪郡待的年头比郑明远长得多。
——郑明远跟他，只见了一次（上次李玄听李七报过：到任第五日，在郡衙正式会面一次，谈了约一个时辰，之后没再私下走动）。
如今，吕文良去了郡守府方向。
——吕文良是郑明远的幕僚，是郑明远的耳朵和笔。
他去郡守府，见的是谁？
多半是郡丞。
李玄心里把这个念头翻来覆去地过：
郑明远自己不跟郡丞走动，却让吕文良去郡守府。
——为什么？
因为吕文良是，不是。
一个郡守的幕僚，去郡守府办事，是，是，是公事。郑明远自己不去，派幕僚去——这是把自己摘出来，也是把这件事的规格，降到最低。
降规格，是不想让这件事显眼。
——什么事，需要不显眼？
李玄心里过了两遍：
也许是寻常的公事交接（文书、册子、印信）。
也许是郑明远要郡丞办什么事，不想亲自出面。
也许——李玄心里把这个念头按住——是跟上面来人有关。
上面要来人，来的话，郡守府这边要准备、要接待、要安排。郑明远让吕文良去知会郡丞一声，是常理。
——不管是哪一种，李玄心里清楚：
郑明远和郡丞之间，有一条单独的联络渠道。
这条渠道不走官面（不走文告、不走仪仗），只走吕文良一个人。
——这就是。
李玄心里把这一层落定，抬起眼。
继续盯。他说。
——三个字。
李七应道。
他顿了顿，又说了一句：
岔道口那边，他说，李虎今天没去，明天补上。
——这一句，是提醒，也是确认。
李玄听着，点了点头。
——今日李虎跟着进城了（跟到城门口，后来到铺子），所以旧路那边空了一趟。按三天一次的节奏，明天该补上。
明天去。李玄说。
——三个字。
他转过头，看向李虎。
李虎牵着两匹马，站在旁边听着。听见玄叔点他，他应了一声：
李玄点了点头。
——李七把该报的都报完了。
他站在那儿，没立刻走。
李玄知道他还有话（或者说，他在等李玄还有什么要问），可李玄没问——今天这一趟便宴的事，李七已经从别处（影堂的人也盯着）知道了大概，不必再细说。
李玄沉默了一息，然后开口：
今晚没什么事了。他说，你也歇着。
李七应道。
——他没有立刻走。
他往后退了半步，退到路边，站定。
——这是他的规矩：汇报完了，不立刻转身就走，要等主家先动。
李玄看着他退开，也没再说什么，转身，把缰绳从李虎手里接过来，往自己家走。
——李七站在路边，等李玄走出十几步了，才转身，往暗处去。
脚步很轻，走到村里的窄巷里，就化进了黑里。
李虎牵着两匹马，往马棚去。
——李玄回到自己屋。
屋里黑着。他没点灯，就那么坐在床沿上，把腰后那把忠勇刀解下来，横放在膝上。
刀鞘的旧皮，在黑里摸上去是温吞的。
他坐在那儿，手按在刀鞘上，心里把今天这一整天，从头过了一遍。
——上午，进郡城，一个人。
便宴。四碟菜，一碗汤，没有酒。郑明远夹鱼挑刺。问家里几口人。说北境规矩立不住。李玄答靠规矩、要有人盯。饭后闲聊。临走说让李虎送货上面来人。
——到铺子，通报李虎和李安。划了底线：矿洞不让进，族学可以看，阵法课不提。
——回村，李七报：郑宅无异常，吕文良去了郡守府方向。
——过完了，李玄心里落下几句话：
头一句：郑明远把上面来人提前告诉了他。
这是善意，也是交底。
第二句：吕文良去郡守府——郑明远跟郡丞之间，有一条单独的线。
这条线，李玄盯上了。往后影堂要盯的不只是郑宅，还有郡守府。
第三句，也是最要紧的一句：
——上面来人这件事，已经从，变成了。
郑明远提前说了，李家就得提前准备。
准备什么？
李玄心里把这几样排出来：
丹药——照现在的数，不用增。
族学——照常，可以看。
矿洞——不让进。
说辞——沈岳那边要统一（银精、灵参、改良配方、灵脉水质好）。
巡查——旧路照常，不能因为上头要来人，就乱了自家的节奏。
——五样，一样一样，都得落下去。
李玄心里把这五样排好，站起身，把刀挂回腰后。
他没有点灯，就那么在黑里站着，往窗外看了一眼。
——窗外，天是深蓝的。
星出来了，春末的星，疏朗，隔得远，亮得清。
村里的灯，一盏一盏地灭了。
只有祠堂院门口那两盏红灯笼，还亮着。
——李玄看着那两点红光，看了两息，收回目光。
他躺下，闭上了眼。
明日，他要去矿洞找沈岳。
——那件统一说辞的事，得当面交代。