“陛下。”
墨影轻手轻脚地推开门，仿佛怕惊扰了空气中的尘埃，他手中紧握着那张小小的纸条，指尖微微颤抖，声音里藏着难以抑制的激动，像是被压抑了太久的火山终于找到了喷发的出口。
“青霜传来急信，有皇后娘娘的消息了。”
萧烬严的身体猛地一震，仿佛被无形的电流击中，手中的奏折“啪”的一声掉在地上，纸张在空气中划出一道短暂的弧线，最终落在冰冷的地板上，发出沉闷的声响。
他猛地抬起头，原本空洞死寂的眼睛里，瞬间燃起了熊熊烈火，那火焰仿佛要烧穿整个房间，烧穿他两年来积压的绝望与孤独。
他的声音都在颤抖，带着不敢置信的狂喜，仿佛在确认一个梦寐以求的奇迹
“你说什么？再说一遍！”
“陛下，青霜传来消息，说收到了皇后娘娘的专属寒鸦印记，皇后娘娘现在在南楚。”
墨影将纸条递过去，激动地说道
“千真万确！是皇后娘娘的印记，不会有错！”
萧烬严一把抢过纸条，当看到上面 “寒鸦现世，地处南楚” 七个字时，他的手剧烈地颤抖起来。
两行清泪，顺着他棱角分明的脸颊滑落，砸在纸条上，晕开了墨迹。
两年了。
他等了整整两年。
他以为自己这辈子，只能对着冰棺里的人，度过余生。
没想到，他竟然还能等到她的消息。
她还活着！
她真的还活着！
“备马！”
萧烬严猛地站起身，将纸条紧紧攥在手里，眼神里充满了疯狂的急切。
“立刻备马！朕要去南楚！现在就走！一刻也等不了了！”
“陛下！万万不可！”
墨影连忙上前一步，拦住了他，急切地说道
“陛下，现在绝对不能离开京城！”
“滚开！”
萧烬严眼神冰冷地看着他，周身散发着骇人的杀气，玄色龙袍的衣摆无风自动。
“朕等了两年，七百三十个日夜，没有一天不在想她，现在终于有她的消息了，朕一刻也等不了！”
他的声音沙哑得像是被砂纸磨过，每一个字都带着淬了血的执念，墨影看着他通红的眼眶，心里一阵发酸，他从未见过陛下这般模样。
只有在提到曦和皇后的时候，这个永远冷静自持的帝王，才会露出这样脆弱又疯狂的一面。
“陛下，臣知道您苦。”
墨影的声音也带着哽咽
“臣比谁都想立刻找到皇后娘娘，把她接回来，可是您不能走啊！朝堂上那些老狐狸个个心怀鬼胎，您一旦离京，他们必然会趁机作乱，到时候天下大乱.......”
“天下苍生？”
萧烬严猛地一拳砸在龙案上，坚硬的紫檀木案几瞬间裂开一道深深的纹路，他抬起头，眼底满是血丝，声音里带着无尽的绝望。
“当年在朝阳门，朕没能护住她，朕眼睁睁看着她死去，却什么都做不了，这两年，朕守着这冰冷的江山，守着那具没有温度的身体，活得像个行尸走肉，如果连她都找不回来，朕要这江山有什么用？要这皇位有什么用？”
“陛下！”
墨影重重地磕了一个头，额头撞在冰冷的金砖上，发出沉闷的响声。
“求陛下三思！皇后娘娘若是知道您为了她，置江山社稷于不顾，她也不会开心的！”
殿内陷入了死一般的寂静，只有窗外呼啸的北风声。
过了许久，萧烬严才缓缓开口，声音沙哑得不成样子
“朕必须去。”
墨影猛地抬起头，脸上露出绝望的神色
“陛下！”
萧烬严的眼神渐渐变得坚定，他看着墨影，一字一句地说道
“墨影，你跟了朕多少年了？”
“回陛下，十二年了。”
墨影低声说道。
“十二年了。”
萧烬严点了点头
“你的身形和朕差不多，也熟悉朕的言行举止，从今天起，你假扮朕，留在皇宫里。”
“什么？！”
墨影猛地瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵
“陛下，这万万不可！臣怎么能假扮您呢？这是欺君之罪，是要诛连九族的！”
“朕说你可以，你就可以。”
萧烬严不容置疑地说道
“日常的政务，你看着处理就行，凡是五品以下官员的任免，还有一些无关紧要的奏折，你替朕批了，要是遇到重大的事情，比如调兵、立储之类的，你就压下来，说朕需要考虑，等朕回来再说。”
“可是陛下，这太危险了！”
墨影急切地说道
萧烬严摇了摇头
“朕会下旨，说朕最近身体不适，需要静养，不见外臣，所有的奏折都由内侍转呈，所有的朝会都暂时取消，你只要待在养心殿里，不要见外人，就不会有人发现。”
他顿了顿，眼神变得无比郑重
“墨影，你一定要替朕守好这里，等朕回来。”
墨影看着陛下坚定的眼神，知道他已经下定了决心，再也不会改变了，他深吸一口气，重重地磕了三个头。
“属下遵旨！属下会在这里等陛下带着皇后娘娘平安回来！”
“好兄弟。”
萧烬严伸手扶起他，拍了拍他的肩膀，眼底闪过一丝感激。
当天深夜，皇宫一片寂静。
萧烬严换上了一身普通的青色劲装，长发用一根黑色的发带束起，脸上蒙了一块黑色的面纱，遮住了他过于俊美的面容，他只带了一个小小的包袱，里面除了几件换洗衣物。
他走到养心殿的密室门口，看着已经换上龙袍、戴上假面的墨影，叮嘱道
“记住，万事小心。”
“陛下放心，属下明白。”
墨影点了点头，躬身行礼
“祝陛下一路顺风，早日找到皇后娘娘，平安归来。”
萧烬严点了点头，没有再多说什么，转身从密室的密道离开了皇宫。
密道的出口在京城外的一处破庙里，青霜早已在那里等候，她也换上了一身男装，背着一个小小的行囊，看到萧烬严出来，连忙躬身行礼
“陛下。”
“都准备好了吗？” 萧烬严问道。
“都准备好了。”
青霜点了点头
“我们已经买好了去弦州的快马，天亮之前就能出城，到了弦州，我们再换乘海船，直接去南楚的京城。”
“好。”
萧烬严点了点头，翻身上马
“我们走。”
两人一夹马腹，两匹骏马扬起四蹄，消失在茫茫的夜色之中，马蹄声哒哒，敲打着寂静的官道，也敲打着两人急切的心。
萧烬严勒紧缰绳，回头望了一眼京城的方向，然后猛地转过头，望向南方。
夜色沉沉，前路漫漫。