長生院石門徹底閉合後，廣場上的人群如潮水般退去。
有人罵罵咧咧，有人垂頭喪氣，也有人眼中閃爍著算計的光芒，四下打量那些同樣沒搶到機緣的散修，琢磨著能不能從別的地方撈回來。
魔女抱著兩只小蝠，站在廣場邊緣，望著那扇重歸沉寂的青色石門，半晌沒有動。
“葉兄，”她忽然開口，“那小子進去的時候，回頭看你了。”
石子騰沒有回應。
魔女轉頭看他，桃花眼里滿是促狹的笑意︰“你別裝。我看見了。他也看見你了。你們倆肯定認識。”
石子騰依舊沒有回答，只是邁步朝谷外走去。
魔女連忙跟上，嘴里絮絮叨叨︰“葉兄，你這樣就沒意思了。我又不打听你們什麼關系，我就是好奇——那小子什麼來歷？他身上有股子……怎麼說呢，跟別人不太一樣的氣質。”
石子騰腳步不停︰“什麼氣質？”
魔女歪著頭想了想︰“就是……挺干淨的。明明一個人在這秘境里闖蕩，被人追被人打，身上還帶著傷，但你看他眼楮，一點陰霾都沒有。笑起來的時候，跟太陽似的。”
她頓了頓，低頭看看懷里的小金和小白︰“跟我家這兩個小東西似的，沒心沒肺。”
小金從她懷里探出腦袋，不滿地嘶鳴一聲。
——誰沒心沒肺了？
小白也睜開眼，銀眸無辜地望著她。
魔女笑著揉了揉兩只小蝠的腦袋，抬頭看向石子騰的背影。
“葉兄，咱們接下來往哪兒去？還有四座書院沒開呢。”
石子騰沒有說話。
他只是望著前方那片蒼茫的霧靄，步伐不疾不徐。
魔女跟著他走了約莫三十里，忽然察覺到不對。
“葉兄，這個方向……咱們是不是走過？”
石子騰沒有回答。
魔女停下腳步，四下張望。
霧靄比之前更濃了，能見度不足十丈。周圍的景致——幾株歪脖子老樹，一堆亂石，一條干涸的溪流——她確實有印象。
“迷陣？”她警惕地看向石子騰。
石子騰微微搖頭。
“不是迷陣。”他說，“是書院。”
魔女一愣︰“什麼書院？”
話音未落，前方的霧靄忽然劇烈翻涌起來！
如同有什麼龐然大物正在霧中甦醒，攪動著這片天地間沉積萬古的寧靜。翻涌的霧氣中，隱約有低沉的嗡鳴聲傳來，那聲音悠長而古老，仿佛來自時間的盡頭。
魔女下意識後退半步，抱緊懷里兩只小蝠。
小金四翼張開，金紅眼眸警惕地瞪著前方；小白也豎起耳朵，銀眸中月華流轉，眉心那道印記微微發光。
石子騰依舊站在原地，負手而立，面朝那片翻涌的霧靄。
霧靄漸漸向兩側分開。
一道石門，緩緩浮現。
與月華院的銀白、赤炎院的赤紅、長生院的青翠不同——這道石門，通體漆黑如墨。
門上鐫刻著密密麻麻的古老符文，那些符文在黑暗中幽幽發光，呈現出一種深邃的幽藍色，如同深夜里的鬼火。門楣正中，是兩個同樣漆黑、卻仿佛能吞噬光線的大字——
玄冥。
石門前方，是一片同樣被黑暗籠罩的廣場。廣場上矗立著七根巨大的石柱，每一根石柱頂端都蹲踞著一尊形態各異的凶獸石像——有張開血盆大口的饕餮，有展翅欲飛的窮奇，有盤踞成山的 蛇，有昂首咆哮的��杌。
七尊凶獸石像，七種不同的凶厲氣息。
它們靜靜地蹲踞在石柱頂端，石質的眼珠卻仿佛有生命般，緩緩轉動，盯著每一個靠近石門的生靈。
魔女倒吸一口涼氣。
“玄冥院……”她喃喃，“御獸、馭靈之道……”
她低頭，看看懷里的小金和小白。
兩只小蝠正瞪大眼楮，望著那些凶獸石像，瑟瑟發抖。
魔女連忙把她們往懷里攏緊了些。
“別怕，”她輕聲安慰，“那是石頭，不是活的。”
小金把腦袋埋進她掌心，尾巴緊緊纏住小白。
小白倒是比它鎮定一些，雖然也抖，卻還是倔強地探出腦袋，銀眸盯著那些石像，眉心印記微微發光。
石子騰的目光掃過那七尊石像，最後落在石門正前方。
那里，盤膝坐著一道身影。
那是一個身材魁梧的老者，身披玄色長袍，袍服上繡著無數凶獸的圖騰。他須發虯結，面容粗獷，一雙眼楮緊閉著，卻給人一種隨時會睜眼噬人的壓迫感。
他膝上橫放著一柄通體漆黑的獸骨杖。骨杖頂端，瓖嵌著一枚拳頭大小、幽藍幽藍的獸瞳。那獸瞳半睜半閉，正散發著幽幽的光芒，仿佛有生命般，隨著老者的呼吸輕輕轉動。
“又一個守門人。”魔女輕聲道。
石子騰微微頷首。
兩人站在廣場邊緣，沒有貿然踏入。
那老者也沒有睜眼。
時間一點一點過去。
約莫半個時辰後，廣場外開始陸續有人趕來。
最先到的是幽冥谷的人。
拓跋宏帶著那四名墨衣護衛，以及那個面皮白淨的陰柔青年，從霧靄中走出。他見到石子騰和魔女，腳步微微一頓，隨即點了點頭，算是打過招呼。
魔女連忙回禮。
拓跋宏沒有多說什麼，帶著人走到廣場另一側，負手而立，等著石門開啟。
接著來的是玄天殿的人。
為首的正是那日在墟市與石子騰對峙的那名修士——他腰間重新掛了一枚令牌，但看他的臉色，顯然沒少挨責罰。他身後跟著七八名弟子，見到石子騰，目光閃爍，卻不敢多看，遠遠地站到了另一邊。
然後是散修。
三三兩兩，絡繹不絕。
不到一個時辰，廣場外圍已經聚集了近百人。
議論聲嗡嗡四起。
“玄冥院，是玄冥院！”
“御獸之道，听說這院傳承跟幽冥谷的路子最搭。”
“可不是，拓跋谷主親自來了，這回怕是要被幽冥谷包圓了。”
“包圓？你當玄天殿是吃素的？他們那邊也來了好手。”
“那咱們呢？湯都喝不著？”
“急什麼，又不是只有一座玄冥院。後面還有三座呢。”
魔女听著那些議論，若有所思地看向拓跋宏。
那位老谷主依舊負手而立，神色平靜，看不出任何情緒波動。
但魔女總覺得，他好像……在看自己這邊。
確切地說，是在看她懷里的小金。
小金察覺到那道目光，從魔女掌心探出腦袋，金紅眼眸與拓跋宏那雙暗金色的眼眸對視了一瞬。
然後，它打了個哆嗦，又把腦袋埋了回去。
魔女忍不住笑了。
“慫貨。”她低聲罵了一句，卻把懷里的小金護得更緊了些。
就在這時——
那盤膝而坐的黑袍老者，緩緩睜開了眼。
那雙眼楮，沒有眼白，只有一片純粹的、如同深淵般的漆黑。漆黑的瞳孔深處，隱約有無數凶獸的虛影在咆哮、廝殺、吞噬、進化。
他睜開眼的瞬間，廣場上那七尊凶獸石像，齊齊發出一聲低沉的咆哮！
那咆哮聲如同悶雷滾過，震得在場近百名修士心神劇顫，有那修為稍弱的，直接臉色發白，踉蹌後退。
老者緩緩起身。
他很高，比在場大多數人都高出半個頭，站在那里如同一座鐵塔。他手中的骨杖輕輕一頓，那枚幽藍色的獸瞳光芒大盛，照得整座廣場一片幽藍。
“萬古了。”他開口，聲音低沉沙啞，如同凶獸的低吼，“終于又有人來了。”
他的目光掃過廣場外那近百名修士，掃過那些緊張、貪婪、期待的臉龐。
最後，他的目光落在拓跋宏身上。
落在他腰間那枚拳頭大小的漆黑鈴鐺上。
“幽冥谷？”老者開口，語氣中帶著一絲玩味，“老夫當年，也養過幾頭獅虎獸。”
拓跋宏神色不變，抱拳道︰“前輩慧眼。”
老者點了點頭，又看向玄天殿那些人，看向那些散修。
最後，他的目光落在廣場邊緣那道白衣身影上。
落在石子騰身上。
那雙漆黑的眼眸，微微眯了一下。
“你身上，”他說，“有赤炎那老東西的劍意。”
石子騰沒有說話。
老者看著他，忽然笑了。
那笑容粗獷豪邁，與他凶神惡煞的外表格格不入。
“那老東西，終于把劍送出去了？”他問。
石子騰微微頷首。
老者點了點頭，沒有再問。
他轉身，面朝那道漆黑的石門。
“玄冥院的規矩，”他頭也不回地說，“與前面幾院不同。”
“想入我院，不需要信物。”
此言一出，廣場外頓時炸開了鍋。
不需要信物？
那豈不是人人都有機會？
“但需要證明。”老者繼續道，“證明你與我院有緣。”
有人忍不住問︰“前輩，怎麼證明？”
老者回頭，看了那人一眼。
那一眼，如同被遠古凶獸盯上，那人臉色瞬間慘白，兩腿發軟，差點跪下。
老者收回目光，淡淡道︰“我院傳承，以御獸、馭靈為根本。想入此門，需得先過我這七尊守門石獸。”
他抬手，指向那七根石柱頂端的凶獸石像。
“七尊石獸，對應七種不同凶獸的意志投影。你們可以任選一尊挑戰，若能扛住它一炷香的威壓而不退縮，便有資格入我院。”
“若扛不住……”他頓了頓，嘴角勾起一絲意味深長的笑，“輕則心神受創，重則被凶獸意志侵蝕，化作只知道殺戮的瘋子。”
“想清楚了再上。”
話音落下，廣場外一片死寂。
七尊凶獸石像，七種不同凶獸的意志投影。
扛住一炷香？
那是威壓，不是戰斗。沒有招架之功，沒有還手之力，只能硬扛。
扛不住，就是瘋子。
這代價，太大了。
人群中，那些原本躍躍欲試的散修，此刻都沉默了。
玄天殿那邊，為首那名修士臉色變幻，似乎在權衡。
拓跋宏依舊負手而立，神色不變。
他身後那名陰柔青年低聲道︰“谷主，咱們……”
拓跋宏抬手，制止了他。
他沒有立刻上前挑戰，而是轉向石子騰所在的方向。
“葉凡小友，”他開口，語氣平和，“你打算挑戰哪一尊？”
所有人的目光，瞬間落在那個白衣人身上。
石子騰神色如常，仿佛被近百人注視與他無關。
他的目光掃過那七尊凶獸石像——饕餮、窮奇、 蛇、��杌、混沌、獬豸、夔牛。
最後，他的目光在其中一尊上停了一瞬。
饕餮。
那尊饕餮石像蹲踞在最高的那根石柱頂端，張開血盆大口，露出滿口獠牙，仿佛要吞噬天地。
石子騰收回目光，看向拓跋宏。
“不急。”他說，“前輩先請。”
拓跋宏看著他，暗金色的眼眸中閃過一絲笑意。
“那老夫就不客氣了。”
他邁步，朝廣場中央走去。
走到那七根石柱前，他停下腳步，抬頭望向那七尊凶獸石像。
他的目光在其中一尊上停留片刻——那尊窮奇石像，展翅欲飛，凶厲之氣比其他幾尊更盛幾分。
然後，他轉身，看向那黑袍老者。
“前輩，”他說，“老夫想挑戰窮奇。”
黑袍老者看著他，漆黑的眼眸中閃過一絲欣賞。
“窮奇，上古凶獸，喜食人心，最擅蠱惑與吞噬。”他說，“你確定？”
拓跋宏點頭。
黑袍老者不再多言，抬手一揮。
那尊窮奇石像驟然亮起！
幽藍的光芒從石像內部涌出，瞬間將那尊石像籠罩。光芒中，一頭巨大的窮奇虛影緩緩浮現，張開遮天蔽日的雙翼，俯視著下方那道魁梧的身影。
一股恐怖的威壓，如同實質般傾瀉而下！
那威壓中，充滿了貪婪、狡詐、凶殘、暴虐的氣息，仿佛要撕裂每一個人的心神，吞噬每一點理智。
廣場外，那些離得近的修士臉色齊變，連連後退。
拓跋宏站在原地，紋絲不動。
他腰間的漆黑鈴鐺，輕輕震動了一下。
那震動很輕，很輕。
但窮奇虛影的威壓，卻仿佛被什麼力量牽引，從他身側滑過，未能對他造成任何影響。
黑袍老者眼中閃過一絲驚訝。
“御獸之道？”他問。
拓跋宏微微頷首。
老者笑了。
“好，”他說，“好！”
一炷香的時間，很快過去。
窮奇虛影消散，重歸石像。
拓跋宏臉色如常，氣息平穩，仿佛方才那恐怖的威壓只是一陣清風。
黑袍老者看著他，滿意地點了點頭。
“幽冥谷的傳承，不錯。”他說，“進去吧。”
他抬手一揮，那道漆黑的石門，緩緩開啟一道縫隙。
幽藍的光芒從門縫中傾瀉而出，帶著一股蠻荒而古老的氣息。
拓跋宏轉身，對石子騰點了點頭。
然後，他邁步，踏入那道石門。
幽藍光芒吞沒了他的身影。
石門緩緩合攏。
廣場外，一片寂靜。
黑袍老者的目光，再次落在石子騰身上。
“年輕人，”他說，“該你了。”
石子騰沒有說話。
他只是轉身，看向魔女。
“在這里等著。”他說。
魔女一愣︰“葉兄，你——”
石子騰沒有解釋。
他邁步，朝那七根石柱走去。
走到饕餮石像下方，他停下腳步。
抬頭，望向那尊張開血盆大口的凶獸。
饕餮。
上古凶獸之首，傳說中能吞噬天地萬物，永不滿足。
它的威壓，比其他六尊凶獸更強、更恐怖。
黑袍老者看著他，漆黑的眼眸中閃過一絲復雜的光芒。
“饕餮，”他緩緩道，“我院七尊石獸中，最難纏的一尊。”
“它的威壓，不是攻擊，是‘餓’。”
“一種永遠不會滿足的、吞噬一切的饑餓。”
“無數年來，敢挑戰它的人，不超過十個。”
“活下來的，只有兩個。”
他看著石子騰，目光深邃如淵。
“你確定？”
石子騰沒有回答。
他只是靜靜地站在那里，面朝那尊饕餮石像，如同一座亙古不動的山崖。
黑袍老者沉默片刻，忽然笑了。
“好。”
他抬手一揮。
饕餮石像，驟然亮起。