“公子！這……這花要開了！撤掉陣基，我們瞬間就會被這火毒燒成飛灰的啊！”
馬老三捧著包裹的雙手抖得像篩糠一樣，聲音里帶著濃濃的哭腔。他這輩子經歷過的凶險加起來，都不如今天這一炷香里遇到的多。在黑風山被土匪追，在流沙河被水怪追，在黑水城被道宮大能追，那些都還能拼一拼跑一跑。可眼前這情況，往哪跑？身後是萬丈深淵，前面是泣血石壁，石壁里那九朵火蓮正一朵朵地綻放開來，每一片花瓣展開，都像是在宣告所有人的死期。
他雖然貪生怕死，但跟在石子騰身邊這段日子，對這位主子的命令已經形成了一種本能的服從。在黑水城，石爺讓他去給天雷宗送假消息，他去了。在紅沙鎮，石爺讓他在姜鐵面前演戲，他演了。每一次，石爺的判斷都是對的。每一次，石爺都帶著他們活了下來。
可眼下這情況不一樣啊！
撤掉防御陣法，就等于把那層最後保護他們的寒氣光罩給拆了。外面是什麼？是地心冥火，是足以將命泉境修士瞬間焚滅的九幽焚天炎！沒了陣法的保護，他們這些人有一個算一個，全都會被燒成飛灰。
馬老三覺得自己的腦子有點不夠用了。這完全違背了求生的本能。
那面泣血石壁中，九朵原本含苞待放的火紅色蓮花，此刻正以一種詭異的節奏緩緩綻放。
那節奏很慢，慢得讓人能看清每一片花瓣展開的每一個瞬間。但也正因為慢，才更加折磨人。就像是一個劊子手，在你面前慢條斯理地磨著刀，讓你眼睜睜看著死亡的陰影一點點逼近，卻什麼都做不了。
每一片花瓣舒展開來，空氣中的溫度就會暴漲一截。那溫度不是普通的高溫，而是帶著一種能夠侵蝕神魂的詭異熱力。哪怕是隔著七星聚陰陣的寒氣光罩，所有人的皮膚依然能感受到那股如同針扎般的灼痛。花蕊深處，一簇簇幽藍色的火苗如同毒蛇吐信般跳躍著。那火苗的顏色極其美麗，幽藍之中帶著一絲絲紫色，像是最純淨的寶石在燃燒。但所有人都知道，那是足以將命泉境修士瞬間焚滅的“九幽焚天炎”！
連大能都要退避三舍的天然絕陣，竟然被他們這群最高不過命泉境巔峰的螻蟻給踫上了！
姜鐵的臉色比紙還白。他死死握著手中的斬馬刀，刀柄上的陣紋已經被他掌心的汗水浸透。他身後的姜家精銳們也一個個面如土色，握著重戟的手在微微顫抖。他們雖然訓練有素，但在這種級別的天災面前，訓練有素有什麼用？命泉境的修為，在這九幽焚天炎面前，脆得就像一張紙。
“閉嘴！讓你撤就撤！”
石子騰背負著雙手，雙眼死死盯著那石壁上逐漸蔓延開來的繁復陣紋。他的聲音冷酷得沒有一絲感情，仿佛眼前這足以讓大能退避三舍的絕陣，在他眼里只是一道需要解決的數學題。
“等這九朵火蓮完全綻放，陣紋徹底閉合，就算是道宮境的大修士來了，也只能落個神魂俱滅的下場。這九宮火蓮陣，最厲害的地方不在于火，而在于‘封’。火蓮全開之時，陣紋會把這片空間徹底封死，到時候別說破陣，連逃都逃不掉。現在陣法剛被觸發，正是陰陽交匯、最不穩定的時候！這是唯一的機會！”
石子騰的聲音在灼熱的空氣中回蕩，每一個字都像是冰珠子，砸在每個人的心上。
“姜鐵！”
石子騰猛地轉頭，厲喝一聲。
姜鐵渾身一震，暗金色的軟甲下已經布滿了冷汗。那冷汗是冰涼的，緊貼著他的皮膚，讓他感到一陣陣發自骨髓的寒意。他這輩子在刀尖上滾過太多次，北域的流寇、中州的散修、甚至一些不出世的妖物，他都交過手。但從來沒有哪一次，讓他像現在這樣感到無力。那面泣血石壁中散發出來的毀滅氣息，已經超出了他的認知範疇。
但他到底是古姜家的執事，是在北域這片吃人不吐骨頭的土地上摸爬滾打了二十多年的老江湖。他知道，在這種時候，怕解決不了任何問題。越怕，死得越快。
“石公子有何吩咐！”
姜鐵咬著牙，背後的赤紅色烘爐虛影已經催動到了極致。那烘爐虛影比之前在校場上顯化時更加凝實，爐身上的古老符文瘋狂流轉，散發出的熾烈氣息將他周身三丈內的空氣都燃燒得扭曲變形。他在用這種方式，強行抵抗著外圍不斷攀升的高溫。
“讓你的人，用神力護住那些散修！能護多少護多少，三息之後，我要破陣。陣破的瞬間，會有一股極強的火毒反撲，擋不住，這里的人死絕！”
石子騰語速極快，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，帶著不容置疑的決斷。
“護住他們？”
姜鐵愣了一下。他轉頭看了看身後那些嚇得癱軟在地、有的甚至已經尿了褲子的散修炮灰，眼中閃過一絲狠厲和不屑。
“公子，這幫廢物死了就死了！我姜家子弟的神力不能浪費在他們身上！等會兒進了礦脈，還需要我的人出力！這些炮灰，本來不就是用來犧牲的嗎？現在死了，大不了回去再買一批！”
姜鐵說的是實話。
在北域，散修的命是最不值錢的。幾十斤碎源就能買一個苦海境的散修替你賣命。死了一批，再買一批，有的是人為了幾斤源願意簽生死狀。而姜家精銳，是他花了十幾年時間培養出來的家底，每一個命泉境的子弟都耗費了不少資源。用這些精銳的神力去保護一群隨時都可以舍棄的炮灰，這筆賬怎麼看都不劃算。
這就是北域的人情世故。在荒古世家的執事眼里，散修的命根本不叫命，只是消耗品。現在危機關頭，讓他耗費寶貴的神力去救炮灰，這買賣不劃算。
“蠢貨！”
石子騰毫不客氣地罵道。他的眼神如刀般刮在姜鐵臉上，那目光銳利得讓姜鐵這樣一個殺人如麻的大漢都感到心頭一寒。
“你當這古礦脈是你家後花園？前面的泣血石壁是第一道天然絕陣，那里面呢？這礦脈能孕育出九宮火蓮這種天地凶胎，里面不知道還有多少絕陣和太古邪祟！你以為破了這道門就萬事大吉了？”
石子騰往前逼了一步，聲音冷得像從極北冰海吹來的風。
“炮灰死在這里，等會兒拿什麼去填坑？難道用你姜家精銳的命去趟雷？到時候遇到比這火蓮陣更凶險的東西，你是準備自己上去踩，還是讓你這些兄弟去送死？”
姜鐵被罵得臉色一陣青一陣白。他想要反駁，卻發現石子騰說得句句在理。這古礦脈的凶險程度已經超出了他之前的預料。一道天然形成的門戶就差點讓他們全軍覆沒，更別說里面了。如果不留住這些炮灰的命，等遇到下一道絕陣，他就真的只能讓姜家子弟拿命去填了。
“公子教訓的是！姜某糊涂！”
姜鐵能屈能伸，立刻認了錯。他轉頭對著那二十名姜家精銳吼道︰“結陣！‘恆宇赤陽罩’！把所有人都給我護在中間！”
“是！”
姜家精銳雖然不明白為什麼要保護那些炮灰，但執事的命令就是命令。二十人齊齊大喝，手中重戟猛地插入腳下的石台。神力貫通，二十道赤紅色的光芒從他們體內涌出，在眾人頭頂匯聚，形成了一個半透明的赤紅色光罩。
那光罩如同一口倒扣的大鐘，將所有人罩在其中。光罩表面，無數古老的符文流轉閃爍，散發出一股溫暖而堅固的氣息。這是姜家傳承中的一門合擊之術，以二十名命泉境修士的神力相連，形成一道堅實的防御屏障。雖然這屏障在九幽焚天炎的威壓下搖搖欲墜，但好歹將那些快要被烤焦的散修給圈了進來。
“老三，撤陣基！”
石子騰見姜家結陣完畢，立刻大喝。
“是！”
馬老三一咬牙。此刻他腦子里已經徹底亂了，但石爺的命令就像是一根定海神針，讓他本能地選擇服從。他猛地一拍地上的包裹。
“砰！”
包裹炸開，七塊原本懸浮在半空中、按照北斗七星方位排列的幽冥石瞬間失去了控制。它們之間的聯系被切斷，懸浮之力消失，七塊石頭“啪嗒啪嗒”地掉落在石台上。失去了陣基的支撐，那層籠罩了隊伍一路的寒氣光罩在發出一聲低沉的嗡鳴後，如同被戳破的氣泡一般碎裂開來。
“轟——”
失去了寒氣的壓制，泣血石壁上的恐怖高溫如同決堤的洪水般倒灌而來！
那高溫不是從某一個方向涌來的，而是從四面八方、從每一個角度、從每一寸空氣中同時壓下來的。就像是把整個平台扔進了一座巨大的熔爐里。空氣本身都開始燃燒，發出 里啪啦的爆裂聲。
姜家眾人撐起的赤紅色護罩瞬間被壓得深深凹陷下去，發出令人牙酸的“嘎吱”聲。那聲音就像是一張弓被拉到了極限，弓弦即將斷裂。
“啊！燙！燙死我了！”
處在護罩邊緣的幾個散修，僅僅是沾染到了一絲透過護罩縫隙滲進來的熱風，渾身的皮膚瞬間干癟焦黑。他們的衣服在零秒內化為了灰燼，頭發“呼”的一聲直接自燃。他們慘叫著，瘋狂地在地上打滾，想要撲滅身上的火焰。但那些火焰是從他們體內燒出來的，根本撲不滅。他們的皮膚在火焰中龜裂，露出下面鮮紅的肌肉，肌肉又在瞬間被烤成了焦炭。
“別管他們！死守陣眼！”
姜鐵目眥欲裂。他的雙目中布滿了血絲，豆大的汗珠從額頭上往下淌，還沒落地就被蒸發成了白氣。他死死握住陣盤，全身的神力如同決堤般涌入其中。那陣盤上的符文亮到了極致，像是要燃燒起來。
旁邊兩名姜家精銳毫不猶豫地用長戟將那幾個著火的散修挑飛。長戟刺入散修的肋下，用力一挑，將那些還在燃燒慘叫的人直接挑出了護罩，扔下了萬丈深淵。
那些散修墜落下去，在空中劃出幾道帶著火星的弧線，很快就被下方翻滾的火海吞噬了。
殘忍。
果斷。
沒有半秒的猶豫。這就是荒古世家精銳的素養，也是姜家在弱肉強食的北域屹立不倒的生存之道。
“顧長風，把你那破羅盤扔過來！”
石子騰在這宛如煉獄的高溫中，卻顯得異常冷靜。他的衣服雖然被烤得有些卷曲，額頭上也滲出了汗珠，但身上卻沒有絲毫慌亂。他的動作依然沉穩，呼吸依然均勻。整個人就像是一塊在洪流中巋然不動的礁石。
“給……給你！都給你！”
縮在隊伍最前面的顧長風早就嚇破了膽。他蹲在姜家結成的護罩最前端，整個人蜷縮成一團。听到石子騰的聲音，他如同抓住了救命稻草，手忙腳亂地將那個由雷擊木和千年磁石打造的“尋龍尺”扔了過去。
那羅盤在空中翻轉了幾圈，劃過一道弧線，精準地落向石子騰所在的位置。
石子騰右手一抄。
羅盤入手，沉重而滾燙。那雷擊木的底座在高溫中正不斷釋放著微弱的電弧。石子騰能感受到羅盤中蘊含的那股狂暴的雷火之氣，以及千年磁石內部那精密而復雜的陣紋結構。
“嗡！”
石子騰一把接住羅盤，隨後右手食指和中指並攏，猛地並指如劍，點在了半空中落下的七塊幽冥石上。
他這一指，蘊含著他體內混沌苦海中殘存的全部神力。那股神力呈灰白色，細如發絲，卻凝練到了極致。它順著他的指尖射出，分成七道，精準地沒入了七塊幽冥石中。
“嗡！”
七塊幽冥石被他的神力牽引，竟然以羅盤為中心，瘋狂地旋轉起來。七塊石頭在半空中劃出七道幽藍色的軌跡，形成了一個小型的黑色漩渦。那漩渦的中心，正是那個雷擊木底座羅盤。
“姜鐵，借你一滴命泉精血！”
石子騰再次開口。他的聲音在灼熱的風中依然清晰。
姜鐵正在苦苦支撐護罩，听到這話，臉色大變。
命泉精血！
修士一旦突破命泉境，體內命泉中便會孕育出幾滴本命精血。這精血是修士一身修為的精華所在，蘊含著他修煉的功法真義和生命本源。損失一滴，起碼要修養大半個月才能勉強恢復。如果損失過多，甚至會傷及道基，影響日後的修行。
“公子，這……”
姜鐵臉色煞白，嘴唇哆嗦著。
“想進古礦就別廢話！快點，火蓮要全開了！”
石子騰語氣森寒，眼底深處，一抹極其隱秘的灰暗重瞳之光，已經穿透了那面泣血石壁。在他的視野中，那石壁內部的九朵火蓮周圍，無數復雜的能量線交織成網。九朵火蓮各佔一個節點，如同九顆隨時會引爆的炸彈。而在這九顆炸彈之間，有一條極其細微、幾乎不可見的能量連接線。那條線，就是整個九宮火蓮陣唯一的中樞，也是唯一的破綻。
姜鐵一咬牙︰“拼了！”
他猛地一拍胸口。
“噗！”
一口帶著濃郁火屬性神力的赤紅色精血從他口中噴涌而出。那精血呈鮮艷的紅色，比普通的血液要濃稠得多，更像是一團被神力淬煉過無數遍的液態火焰。精血化作一道血箭，帶著灼熱而蓬勃的氣息，直奔石子騰而去。
“來得好！”
石子騰右手一抄，將那滴蘊含著《恆宇經》殘篇火道真義的精血握在掌心。那精血滾燙如火，在他掌心跳動，像是一顆微型的心髒。
“雷擊木屬陽，幽冥石屬陰。以姜家火道精血為引，陰陽相沖，雷火交加。給我破！”
石子騰口中念念有詞。他念的那些咒語，一半是為了配合手印調動天地氣機，另一半是為了裝神弄鬼。真正起作用的，是他重瞳對那處陣眼破綻的精準鎖定，以及這三股力量踫撞後產生的破壞力。
他雙手猛地一推。
“轟！”
那滴姜家精血被他拍入了羅盤中心瓖嵌的千年磁石上。赤紅色的精血滲入磁石內部，和那里面蘊含的雷火之氣以及幽冥石的極寒之氣發生了劇烈的踫撞。
三種力量在羅盤內部混亂地交織著。雷擊木的狂暴雷火、幽冥石的陰寒、姜家精血的霸道火屬，三者互相排斥又互相吸引，在千年磁石的束縛下形成了一個極不穩定的能量平衡。
被七塊幽冥石包裹著、又吸收了姜鐵精血的羅盤，化作一道黑紅相間的流光，帶著一股令人心悸的毀滅波動，以一種極其刁鑽的角度，狠狠地撞向了泣血石壁左下角一塊看似平平無奇的凸起！
那是重瞳看破的，整個“九宮火蓮陣”唯一的陣眼破綻！
整個平台上，所有看到這一幕的人，心髒都提到了嗓子眼。
所有人都知道，如果這一擊不能破陣，那麼等待他們的，就是那九朵火蓮完全綻放後噴出的九幽焚天炎。到時候，這里的人，沒有一個能活。
“ …… 嚓！”
羅盤撞擊在凸起上的瞬間，時間仿佛都停滯了半秒。
所有人的呼吸都停了，所有人的心跳都停了，連空氣中的熱浪都似乎凝固了。
緊接著。
“轟隆隆隆！！！”
一聲驚天動地的巨響在平台上炸開！
那聲音之大，像是天地崩裂，像是星辰墜落。所有人的耳膜都被震得嗡嗡作響，有幾個修為低的散修甚至被這巨響震得七竅流血，直接暈死了過去。
雷擊木中蘊含的狂暴雷霆之力，幽冥石的極寒之氣，加上姜家精血的火屬性，三種截然不同的力量在陣眼處轟然引爆！
“嘶啦！”
完美無瑕的“九宮火蓮陣”被這股極端的沖突之力直接撕裂了一個口子。那口子雖小，但就像是在大堤上鑿開了一個洞，千里之堤毀于蟻穴。內部原本平衡的九幽焚天炎失去了陣紋的束縛，如同炸營的軍隊一般，開始在石壁內部瘋狂亂竄、互相吞噬！
“砰！砰！砰！”
石壁中，那九朵剛剛綻放了一半的火蓮，在這股內部崩潰的力量下，一朵接一朵地炸成了一團團暗淡的火光。每一朵火蓮炸開，石壁上都會多出一道深深的裂紋。九朵火蓮全部炸裂之後，那面高達十丈的泣血石壁已經布滿了蜘蛛網般的裂紋，像是一塊即將碎裂的玻璃。
然後，在眾人震撼的目光中，那面泣血石壁轟然倒塌。
“嘩啦！”
暗紅色的碎石滾落一地，揚起漫天的灰塵。碎石間，幾縷殘余的火光閃爍著，就像是臨死前的野獸不甘地抽搐。
而碎石的後方，一條漆黑幽深的通道顯露了出來。
“呼——”
一股陰冷、古老、夾雜著濃烈滄桑氣息的冷風，從那條通道深處吹了出來。那冷風吹在眾人身上，說不出的舒服。之前那股讓人窒息的高溫，在這股冷風面前，就像是被秋風掃落葉一般，瞬間一掃而空。
通關！
死里逃生！
“呼——呼——”
整個平台上，全是粗重的喘息聲。
不管是姜鐵，還是那些散修，此刻都像是從水里撈出來的一樣，渾身濕透，虛脫般地癱倒在地上。有幾個人甚至直接跪在地上，抱著腦袋痛哭流涕。他們終于還是活下來了。
姜鐵雙手撐著膝蓋，大口大口地喘著氣。他的臉上全是汗水和灰塵，頭發被高溫烤得卷曲，身上的暗金軟甲也變了不少顏色。但他的手還在顫抖。那不是累的，是精神極度緊繃之後突然放松下來的反應。
短短不到十息的時間，對他們來說卻仿佛過了幾個世紀。
隊伍在剛才那股熱浪反撲中，又死了七八個散修。其中三個是自行著火後被姜家精銳直接挑飛扔下深淵的。還有幾個是在混亂中踩空，摔下萬丈深淵的。甚至還有兩名姜家精銳因為神力不濟，護罩短暫地出現了一瞬間的缺口，被火毒灼傷了髒腑。此刻正躺在地上，大口大口地吐著黑血。
代價慘重。
但，路通了。
“好……好恐怖的手段……”
顧長風癱坐在碎石堆旁。他的臉上全是灰塵和眼淚，頭發散亂地披在肩上，看起來就像個瘋癲的老乞丐。但他那雙一直在發抖的手，卻緊緊地攥著自己的衣襟。他看向石子騰的眼神，已經從之前的恐懼，變成了徹頭徹尾的敬畏，甚至帶著一絲狂熱的崇拜。
以命泉境的微末修為，不借助任何高階法寶，僅僅憑借幾塊陣基石和一個被他視為“廢品”的羅盤，就硬生生點破了連大能都要頭疼的天然絕陣！
這等眼力，這等對陰陽五行、天地陣紋的精準算計，這等在生死一線的壓力下依然保持絕對冷靜的心志，若不是親眼所見，打死他都不信。
“真乃……源術神技啊！”
顧長風喃喃自語，聲音里帶著一種說不出的落寞。他辛辛苦苦尋源四十載，自認為在北域也算是一號人物。可在眼前這個年輕人面前，他那點三腳貓的功夫，連提鞋都不配。
這一刻，他徹底絕了跟石子騰叫板的心思。不僅絕了，他甚至生出了追隨的心思。能跟在這種人物身邊，哪怕只是學個一鱗半爪，也足夠受用終身了。
姜鐵拄著戰刀，搖搖晃晃地站了起來。
他的雙腿還在微微打顫。命泉精血的損失讓他的臉色白得嚇人，嘴唇也失去了血色。但他的精神卻異常亢奮。他站在平台中央，目光越過那堆碎石，直直地盯著後方那條漆黑幽深的通道。
從那通道里吹出來的古老氣息，讓他渾身的血液都在沸騰。
那是什麼？那是源礦的味道！那是從太古時代封存至今、從未被人開采過的古礦脈獨有的氣息！這種氣息，他在姜家主家的藏經閣典籍中讀到過。典籍上說，太古古礦中的源石，品質遠超普通礦脈。甚至有可能孕育出異種源、神源，乃至傳說中的仙源！
“通了！真的通了！哈哈哈哈！”
姜鐵忍不住大笑起來。那笑聲在空蕩蕩的平台上回蕩，帶著幾分瘋狂，幾分貪婪，還有幾分劫後余生的狂喜。
“石公子，大恩不言謝！這次若是能拔得頭籌，我姜家絕不會虧待公子！源石、功法、地位，公子想要什麼，我姜鐵都能幫你弄來！”
姜鐵激動得連聲音都在發抖。只要能拿到古礦脈里的大頭，死幾個手下算什麼？流一滴命泉精血又算什麼？他姜鐵在家族里的地位必將平步青雲！甚至有可能被主家看中，調入內門，成為真正的姜家核心人物！
“先別急著高興，姜執事。”
石子騰緩緩收回雙手。他的臉色依然平靜，甚至帶著一絲淡淡的疲憊。剛才那一擊，雖然看似輕描淡寫，但實際上，他已經將自己體內所剩不多的混沌神力抽去了大半。
他拍了拍衣服上的灰塵。那件灰布長衫在高溫和寒氣的交替侵蝕下，已經變得有些破舊。但穿在他身上，依然透著一股從容不迫的氣度。
“天然絕陣只是第一道鎖。能孕育出‘九宮火蓮’這種凶胎的地方，里面的東西，絕對比你想象的還要復雜。這礦脈的深淺，我現在也看不透。”
石子騰這倒不是謙虛。
他的重瞳雖然能看破虛妄，但那條通道深處，仿佛被一層濃濃的混沌霧氣籠罩著。那霧氣不是普通的霧，而是由極其古老的力量凝結而成的屏障。它隔絕了外界的探查，就算他將目力催動到了極致，也只能看到一些模糊的輪廓。那些輪廓里，有高聳的岩壁，有蜿蜒的通道，還有一些他完全無法辨認的、巨大而詭異的陰影。
那是一種連歲月都無法完全侵蝕的古老力量，隔絕了外界的探查。
“公子教訓的是。姜某失態了。”
姜鐵立刻收斂了狂笑，臉上的瘋狂褪去，重新恢復了那種執事該有的沉穩和恭敬。他看著石子騰的眼神，已經和之前完全不同了。如果說之前還帶著一絲對年輕人的輕視，一絲對自己姜家執事身份的矜持，那麼現在，他的眼神里只剩下了發自內心的敬佩和心甘情願的服從。
在荒古世家，能者上庸者下。石子騰已經用實力證明了，他比在場所有人都強。而且強得不是一星半點。
“接下來該怎麼走，全憑公子吩咐！”姜鐵抱拳，語氣鄭重。
石子騰轉頭，目光掃過那些剛從鬼門關爬回來的散修炮灰。
五十多人的隊伍，現在只剩下不到三十人了。三十個人擠在平台上，有的站著，有的蹲著，有的干脆癱坐在地上。剩下的這些人，一個個面如土色，眼中滿是絕望和恐懼。他們在心里早就把簽生死狀時那個貪財的自己罵了千百遍。
“顧長風。”
石子騰喊了一聲。
“老……老朽在！”
顧長風像是被先生點名的學童一樣，一個激靈從地上彈了起來，連滾帶爬地湊到石子騰面前。他的臉上堆滿了討好的笑容，和之前那個趾高氣揚不可一世的“顧大師”簡直判若兩人。
“你的羅盤毀了，接下來的路，你得用這雙眼楮去 。”石子騰平靜地看著他，語氣中沒有嘲諷，沒有憐憫，只有一種公事公辦的冷漠。
“你不是在尋源界混了四十載嗎？前面帶路，認準了腳下的土質和石皮的紋理，有一點不對勁，立刻停下。你的命值不值錢，你自己心里清楚。不想死的話，就把你尋源四十年的真本事拿出來。”
石子騰的話，等于是再次宣判了顧長風死緩。
先鋒探路，九死一生。但顧長風沒得選。要麼帶路，要麼現在就死。姜鐵的態度已經很明顯了，在這個隊伍里，石子騰的話就是聖旨。他說讓顧長風帶路，顧長風就得帶路。哪怕是姜鐵，現在也不會為了一個已經失去價值的客卿去違逆石子騰。
顧長風滿臉苦澀。他哪里還有什麼尋源四十年的真本事，那就是他以前拿來唬人的說辭。真要論真本事，他也就懂點粗淺的皮毛。但此刻他已經沒有了退路。他只能硬著頭皮，佝僂著背，深吸了好幾口氣，才勉強讓自己鎮定下來。
然後他小心翼翼地邁過了那一地碎石，走到了那條漆黑通道的入口處。他從懷里摸出一顆黯淡的夜明珠，高舉在手中。夜明珠散發著微弱的光芒，只照亮了前方不到一丈的範圍。
“老朽……老朽進去了。”
顧長風回頭看了石子騰一眼，那眼神像是在看最後一根救命稻草。然後他一咬牙，走入了通道之中。
“老三，跟上。看好他。”
石子騰吩咐道。
“騰爺放心，老奴的眼楮死死盯著這老小子呢！”
馬老三現在可謂是春風得意。剛才雖然也嚇得半死，但親眼看著自家主子大破絕陣，那份成就感讓他這輩子都沒這麼爽過。他拍了拍懷里的包裹，將那七塊幽冥石重新收好，然後大步跟上了顧長風。他走路的姿態都和之前不一樣了，腰桿挺直了不少，甚至帶著一種狐假虎威的架勢。
隊伍重新整編。
姜家精銳押著剩下的二十幾個散修，走在隊伍中間。石子騰和姜鐵走在隊伍靠前的位置，隨時掌控全局。那些散修被夾在中間，進退不得，只能老老實實地跟著隊伍往前走。
一踏入通道。
那種地心冥火的灼熱感瞬間消失得無影無蹤。
取而代之的，是一種深入骨髓的陰冷。
那陰冷和之前七星聚陰陣散發出的寒氣不同。陣法的寒氣雖然冷，但冷得純粹，冷得干淨。而這里的陰冷，帶著一股子古老腐朽的氣息，像是從一座塵封了不知多少萬年的古墓深處滲出來的。吸一口，就覺得肺葉子里都涼透了。
這通道極為寬闊，足有四五丈高，三丈多寬。按理說在這樣的空間里行走，不應該感到逼仄。但所有人都覺得壓抑，壓抑得喘不過氣來。
四周的岩壁並不像外面的普通石頭，而是呈現出一種暗紅與灰白交織的奇異顏色。那顏色斑駁陸離，像是有人在岩壁上潑灑了無數層顏料，然後又經過了漫長歲月的侵蝕。
顧長風走在最前面。他顫抖著伸出手，摸了摸通道的岩壁。
“這是……老坑的石皮啊！”
顧長風的聲音里，恐懼和激動交織在一起。他甚至忘記了害怕，整個人的注意力都被那岩壁的質地吸引了過去。
“錯不了！只有百萬年以上、未經開采的太古老礦，才會在岩壁上形成這種類似于生命體征的‘石皮’！你們看，這些紋路，像不像樹皮？像不像血管？這就是太古老礦的特征！這石皮之下，絕對有源！而且很可能是品質極高的老坑源！甚至……甚至可能有神源！”
一听到“神源”二字，姜家眾人的呼吸瞬間粗重了起來。
神源！
在遮天世界里，神源是源石中的極品，是足以讓各大勢力打破頭的至寶。一塊指甲蓋大小的神源，就蘊含著堪比一方小天地靈氣的龐大能量。荒古世家之所以能屹立不倒，除了傳承功法和血脈之外，最根本的倚仗就是他們掌控的那些神源礦脈！
如果這條古礦脈里真的有神源，那姜鐵這次就真的發達了。不僅僅是發達，是直接一步登天！
就連那些已經嚇得半死的散修，眼中的恐懼也被貪婪沖淡了不少。人為財死，鳥為食亡。在神源面前，什麼恐懼什麼絕望都是虛的。只要能活著從這里帶出去哪怕指甲蓋大小的一塊神源，也夠他們揮霍半輩子的了！如果運氣好，說不定還能用神源換取沖擊更高境界的機會。
“都給我安分點！”
姜鐵冷哼一聲，那聲音如同驚雷，在通道內回蕩。他警告地掃視了一圈那些蠢蠢欲動的散修。
“沒公子的命令，誰也不準亂踫！誰敢私自開采源石，殺無赦！剛才在平台上，那幾個被火毒燒死的人，你們也看到了。想死就盡管去踫！”
散修們被這一聲怒喝嚇得縮了縮脖子。剛才那幾個人被活活燒死的慘狀還歷歷在目，他們雖然貪婪，但更怕死。
隊伍在通道內七拐八繞，足足走了一炷香的時間。
這通道像是沒有盡頭一樣，不斷向前延伸，而且時不時會出現岔路。石子騰每次都毫不猶豫地選擇方向，干脆利落，沒有半點遲疑。他的依據很簡單︰重瞳看穿空氣中最濃郁的那股精氣流動方向，朝著源頭走。
隨著深入，周圍的景象開始發生變化。
岩壁上，漸漸出現了一些極其古老的刻痕。
那些刻痕不是文字，而是一些類似于圖騰、凶獸的抽象圖案。有的像是一條生著雙翼的大蛇，蛇身盤繞，雙翼展開，仿佛正在天空中翱翔。有的像是一個長著三頭六臂的人形生靈，三個頭顱的表情各不相同，一個憤怒，一個微笑，一個哀傷。還有的是一些奇怪的符號，像是某種早已失傳的古老文字。
這些刻圖歷經歲月滄桑，依然散發著一股令人心悸的凶煞之氣。那氣息很淡，但足以讓人感到不安。尤其是在這陰冷幽深的古礦通道里，這些刻圖就像是活了過來，正在黑暗中無聲地注視著他們。
“公子，你看這些……”
姜鐵舉起一顆照明用的夜明珠。那夜明珠比顧長風手里的那顆大了一倍有余，散發出的光芒也更加明亮。光芒照亮了岩壁上那一片刻圖，讓那些古老的圖騰清晰地暴露在眾人眼前。
姜鐵的臉色有些難看。他的眉頭緊緊皺著，握著夜明珠的手不自覺地緊了緊。
“太古生物的遺跡。”
石子騰語氣平淡。他的目光在那些刻圖上掃過，重瞳深處有什麼東西在微微閃爍。
“這些圖騰，在太古年間，是某些強大種族的族徽或者信仰標識。它們被刻在這里，說明這條礦脈在上古時期，曾被某個強大的太古種族佔據過。”
“也就意味著……”
石子騰頓了頓，轉頭看向姜鐵。他的眼神在夜明珠的光芒中顯得格外幽深，像兩口看不到底的古井。
“這礦脈，在上古時期，可能是某個強大種族的棲息地。或者，是他們的……陵寢。”
“陵寢？！”
姜鐵倒吸了一口涼氣。他的臉色瞬間白了幾分。
在北域，挖礦挖到古陵寢，那可是最晦氣、最要命的事情。北域的礦工之間流傳著無數關于古陵寢的恐怖傳說。有人說，挖到太古陵寢的人，最後都會離奇死亡，死狀極其淒慘。有人說，太古種族的陵寢里，葬著的都是逆天人物，他們的尸身死後萬年不腐，甚至會轉化成某種極其可怕的存在。還有人說，那些陵寢里布滿了詛咒，誰踫誰死，連帶著一個家族都會遭殃。
姜鐵雖然修為不弱，但听到“陵寢”二字，還是感到一陣頭皮發麻。他姜家雖然勢大，但也不敢輕易沾染太古陵寢這種凶物。
就在姜鐵驚疑不定的時候，隊伍後方突然傳來了一陣壓抑不住的驚呼聲。
“源！是源！而且是品質極高的異種源！”
那聲音尖銳而亢奮，帶著一種近乎瘋狂的喜悅。所有人都被這聲音吸引，紛紛轉頭看去。
喊話的是隊伍後方一個瘦猴模樣的散修。他手里舉著一支火把，那火把是通道內唯一的暖色光源。他正用火把照著通道側面的岩壁，火光映照著他那張因為興奮而扭曲的臉。
眾人順著他手指的方向看去。
通道壁上，灰白色的石皮覆蓋下，有一塊石頭半埋在石皮之中，只露出了大約一半。那石頭有拳頭大小，呈現出一種極其詭異的暗紫色。那紫色深沉而內斂，像是某種未知的金屬，又像是凝固了的血液。它表面沒有任何光澤，看上去甚至有些黯淡。
但它散發出的氣息，卻讓所有人都為之瘋狂。
一股濃郁得化不開的生命精氣，從那塊暗紫色石頭中源源不斷地散發出來。那精氣像是一股清泉，流淌在通道的空氣之中。眾人光是站在那里吸上一口，就覺得渾身的毛孔都舒展開了。之前因為趕路和恐懼而消耗的神力，在這股精氣的滋養下，竟然以肉眼可見的速度恢復著。
姜鐵，姜家精銳，顧長風，乃至所有的散修，全都瞪大了眼楮。
異種源！
絕對是異種源！而且品質極高！比他們在紅沙鎮見過的最好的源石都要高上不知多少倍！
“真的是異種源！發財了！發財了！”
那瘦猴散修眼楮都紅了。他的瞳孔放大，呼吸急促，整個人的理智已經被那濃郁的精氣徹底沖垮。他完全忘記了姜鐵剛才的警告，忘記了這里是危機四伏的古礦脈。他眼里只剩下了那塊暗紫色的石頭，像是看到了他灰暗人生中唯一的一線光明。
他從腰間抽出一把短匕，像個瘋子一樣撲了上去，想要把那塊暗紫色的源石從石壁里撬出來。
“住手！”
石子騰猛地轉頭。他的雙眼驟然眯起，瞳孔深處，重瞳的虛影瞬間凝聚。在那雙眼楮的注視下，那塊暗紫色源石的周圍，出現了另一番景象。
那根本不是什麼生命精氣。
那是一種偽裝。
在源石周圍彌散著的那股“精氣”中，夾雜著一團濃郁到了極點、仿佛化作了實質的灰黑色怨氣。那怨氣像是一團黑色的霧氣，將整塊源石包裹在內。霧氣中，無數細小的灰黑色顆粒在翻滾涌動，像是無數只微小的蟲子在啃噬著周圍的空氣。
那是一種能夠污染神魂的詛咒之力！
是太古年間那些死在礦脈中的生靈，殘留的怨念經過不知多少萬年的積澱凝結而成的魔物！
“剁了他的手！”
石子騰厲聲喝道，聲音中充滿了森冷的殺機。
姜鐵雖然听到了命令，但反應慢了半拍。
不因為別的，就因為那塊源石看起來實在是太誘人了。他姜鐵在北域混了這麼多年，見過的源石不計其數，但品質這麼高的異種源，他也沒見過幾次。他的心中閃過了一瞬間的遲疑︰萬一那真的是異種源呢？萬一那瘦猴把源石撬下來，自己能分到一塊呢？
就這一秒鐘的遲疑。
“ 當！”
瘦猴散修的短匕，已經狠狠地扎進了那塊紫色源石周圍的石皮里。他用力一撬。
“ ……”
一聲令人毛骨悚然的輕響。
那塊拳頭大小的紫色源石被撬松了。
但是。
並沒有眾人預想中神芒大作、精氣噴薄的景象。
相反，在那塊源石被撬開的縫隙里，突然滲出了一絲極其細微的、猩紅色的液體。
那液體像是某種生物的鮮血，濃稠而鮮艷。它從縫隙中慢慢滲出，順著石皮往下流。那股之前彌漫在空氣中的“生命精氣”，在這一瞬間徹底消散了。取而代之的，是一種濃郁得讓人作嘔的腥臭。
緊接著。
“嘶嘶——”
一陣讓人頭皮發麻的聲音響起。
只見一縷縷如同紅色蛛絲般的東西，從那塊源石的底部猛地竄了出來！
那是……紅毛！
長滿倒刺、帶著極其刺鼻腥臭味的紅毛！那紅毛的速度快若閃電，像是被囚禁了無數年的惡魔終于掙脫了枷鎖。它們從石壁的縫隙中瘋狂涌出，一瞬間就纏繞上了那個瘦猴散修握著匕首的右手。
“啊！什麼鬼東西！”
瘦猴散修大驚失色。他拼命想要甩開手，但那紅毛卻像是活物一般，緊緊纏著他的手腕，然後順著他的手臂瘋狂地向上蔓延。
“滋滋滋……”
紅毛所過之處，瘦猴散修手臂上的血肉，竟然以肉眼可見的速度干癟下去。他手臂上的皮膚迅速失去光澤，變得暗沉而松弛。然後那些松弛的皮膚也開始收縮，緊緊地貼在了骨頭上。鮮血、水分、生機，所有的一切，都被那些紅毛貪婪地吞噬著。
“救……救我！執事大人救我！”
瘦猴散修發出淒厲慘絕的哀嚎。那哀嚎聲在通道內回蕩，讓所有人的頭皮都炸了起來。他用左手瘋狂地撕扯著右臂上的紅毛，但根本無濟于事。那紅毛極其堅韌，別說是手撕了，就連利刃都不一定能斬斷。而且它仿佛有生命一般，被撕扯之後反而更加瘋狂地蔓延。它順著瘦猴散修的左手，直接從他的手指間穿過，纏上了他的脖子。
這一切發生得太快了，前後不過兩個呼吸的時間。
姜鐵這才反應過來。他猛地抽出戰刀，怒吼一聲，刀身上爆發出璀璨的神芒。他一步踏出，戰刀劃出一道赤紅色的弧光，狠狠地劈向那個散修的手臂，想要幫他斬斷紅毛的源頭。
“當！”
一聲金鐵交擊的脆響。
姜鐵那足以劈金斷玉的一刀，砍在那看似柔軟的紅毛上，竟然只擦出了一串火花！那紅毛的堅韌程度，已經超出了所有人的想象。刀鋒和紅毛相撞的地方，迸出了幾顆火星，然後就什麼都沒有了。紅毛上甚至連一道白印都沒留下。
反而是一股巨大的反震之力，順著刀身傳導到姜鐵的手臂上。姜鐵只覺得虎口一陣劇痛，整條右臂都在發麻。他低頭一看，虎口竟然裂開了，鮮血從傷口中流出。他堂堂命泉境巔峰的修為，全力一刀，竟然連一撮紅毛都砍不斷！
“這……這是什麼邪物？！”
姜鐵大駭，連連後退。他的臉上滿是震驚和恐懼。那一刀砍出去，他就知道壞了。這紅毛的詭異程度遠超他的想象。
“晚了。”
石子騰冷冷地看著這一幕。他的聲音像是從冰窖里傳出來的風，不帶任何溫度。
他沒有出手。
他就那樣站在通道里，目光冰冷地看著那個瘦猴散修在紅毛中掙扎、哀嚎、最後死去。
三息。
從紅毛出現，到瘦猴散修徹底沒了聲息，前後只過了不到三息的時間。
一個活生生的人，在眾目睽睽之下，全身的血肉被抽得一干二淨。
他的皮膚干癟下去，緊緊地貼在骨頭上。他的臉頰凹陷，眼珠凸出，嘴唇收縮，露出兩排發黃的牙齒。他整個人就像是一具被風干了無數年的干尸。最恐怖的是，他臨死前的表情，凝固在了那張干癟的臉上。那是極度的痛苦和恐懼，讓人看一眼就會做噩夢。
然而，事情還沒有結束。
這具干尸的體表，開始瘋狂地長出那種腥臭的紅毛。那紅毛從他干癟的皮膚下面鑽出來，像是無數條紅色的蟲子在他體內爬行。眨眼之間，那些紅毛就覆蓋了他全身，把他變成了一個渾身長滿紅毛的恐怖怪物！
“吼！”
長滿紅毛的干尸猛地張開了嘴，發出一聲不似人聲的嘶吼。那嘶吼聲尖利而刺耳，像是有人用指甲刮玻璃，又像是什麼東西在地底深處嚎叫。它猛地轉過頭，那雙原本屬于人類的眼楮已經消失了。眼窩里，取而代之的是兩團幽綠色的鬼火，在黑暗中搖曳著，散發著一股死亡的氣息。那兩團鬼火死死地盯住了距離他最近的一個散修。
“鬼……鬼啊！！！”
那散修嚇得魂飛魄散，轉身就跑。但他剛跑出兩步，就被腳下的石頭絆倒了。他趴在地上，手腳並用地往後爬，嘴里發出殺豬般的慘叫聲。
整個隊伍瞬間陷入了極度的恐慌。
散修們尖叫著四散奔逃。這通道雖然寬闊，但架不住二十多個人同時亂跑。有人慌不擇路，一頭撞在了旁邊的石壁上。有人被絆倒後，直接被後面的人踩在了身上。更有人嚇得癱軟在地，連跑的力氣都沒有了，只能縮成一團瑟瑟發抖。
“結陣！御敵！”
姜家精銳訓練有素，雖然心中同樣恐懼，但在這關鍵時刻，他們還是迅速恢復了秩序。二十個人迅速列陣，將那些還在亂跑的散修攔了下來。數十桿重戟齊刷刷地對準了那個正在逼近的紅毛怪物。戟尖上的寒光在黑暗中顯得格外森冷。
“不用白費力氣了。”
石子騰的聲音如同冰泉一般，在這混亂的通道內響起。
那聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力。它蓋過了散修們的尖叫，蓋過了紅毛怪物的嘶吼，清晰地傳入了每一個人的耳朵里。
所有人都不由自主地停了下來。他們的目光匯聚到了石子騰身上。
石子騰大步走到姜鐵身邊。他的步伐沉穩而有力，每一步都帶著一種讓人心安的力量。他看都沒有看那個正在逼近的紅毛怪物一眼，仿佛那東西在他眼里，根本構不成威脅。
他看著姜鐵，聲音冷酷。
“在太古古礦里，這種常年受地脈陰氣和遠古生靈怨念侵蝕的源石，被稱為‘魔胎’。它里面孕育的不是神源，而是詛咒。那層表面的精氣，是它用來引誘獵物的偽裝。一旦觸踫，詛咒就會釋放。被紅毛附體的人，生機和精血會在極短的時間內被吞噬殆盡，然後尸身會變成太古陰靈的傀儡。”
石子騰轉過身，目光掃過那些瑟瑟發抖的散修和臉色鐵青的姜家眾人。
“剛才我說什麼來著？”
他的聲音並不大，但每一個字都清清楚楚。
“別踫。”
“我說的每一個字，在這里，就是規矩。你們的眼楮可以看，但手，絕對不能亂動。源石再誘人，也要有命拿。誰再敢手欠……”
石子騰指了指那個已經被姜家重戟逼到角落里的紅毛怪物。
“不用我動手，你們就會變成這種不生不死的怪物。被紅毛吞噬血肉的痛苦，沒有體驗過的人不會懂。那比被火燒死還要痛苦一百倍。”
散修們一個個面如死灰，連大氣都不敢出。他們看著那個被逼在角落里的紅毛怪物，心里充滿了悔恨和恐懼。剛才那個瘦猴的下場，就是他們活生生的教訓。
“姜鐵，把它處理掉。用火燒，別用兵器砍，會傳染。”
石子騰說完了。他轉過身，重新回到了隊伍的前方。從頭到尾，他的態度都是那麼平靜，那麼冷漠，仿佛剛才死了一個人，仿佛眼前有一個紅毛怪物在嘶吼，只是一件微不足道的小事。
姜鐵深吸了一口氣，壓下心中的駭然︰“是！來人，用‘烈陽符’！”
兩名姜家精銳從儲物袋中取出了幾張刻著烈陽陣紋的火符。他們將神力注入符中，火符轟然燃燒，化作兩條火龍，朝著那紅毛怪物撲去。
紅毛怪物被火焰吞噬，發出淒厲的尖叫。它瘋狂地掙扎著，想要沖破火焰的包圍。但烈陽符中蘊含的陽剛之火，似乎對紅毛有著天然的克制作用。那些紅毛在火焰中蜷縮、干枯、化為灰燼。紅毛怪物掙扎的幅度越來越小，最終在火焰中化為了一堆灰燼。
空氣中，只殘留下那股刺鼻的焦臭味。
火光沖天，慘叫聲在通道內回蕩。
這古礦脈的凶險，才剛剛揭開冰山一角。而石子騰建立絕對權威的人情世故，也在這殘酷的殺戮中，深深地刻在了每一個人的骨髓里。