岁岁在旁边听了半天，忽然问：“章将军，那个黑苗王是不是坏人？”
章谦想了想，道：“他故意让蛊虫吃商队，算是坏人。”
岁岁眼睛“噌”的亮了：“那岁岁打坏人！”
“郡主，咱们走古道是为了绕开他，不跟他正面打起来。”
“绕开也行。”岁岁把怀里的竹笛掏出来晃了晃，“他要是敢来堵岁岁，岁岁拿笛子敲他的脑门。”
陆怀琛叹了口气：“岁岁，笛子不是这么用的。”
“岁岁知道。鹤棣说了，笛子现在吹不响，但是敲人挺顺手的。”
陆怀琛决定不跟妹妹争这个。
当天下午，章谦把二十个精锐叫到校场上训话。
这二十人都是南疆本地招的兵，章谦走过去，依次拍了拍他们的肩膀：“明天跟郡主走古道，都机灵着点。谁掉链子，回来罚跑五十圈。”
二十人齐声应了。
老阿姆那边也没闲着。
她让孙女挎着篮子收艾草，收了整整三筐。
又找章谦要了硫磺粉和雄黄，拿粗布缝了十几个小袋子，每个袋子里面塞了这些东西，缝好了分给每个人：“系在腰上。蛇闻见这个味道就会绕道走。”
岁岁也分了一个，她系上之后低头闻了闻，不禁皱眉头：“臭。”
老阿姆道：“臭才管用。郡主忍忍。”
岁岁捏着鼻子把袋子系好了。
第二天天没亮，两拨人马分头行动。
沈照带着官道佯攻那队往迷雾森林方向进发，故意把动静闹得很大，号角吹得震天响。
岁岁扭头跟陆怀琛道：“大哥，沈统领那队看着像是真要进林子似的。”
陆怀琛沉声道：“走了，章将军在前面等着。”
古道的入口藏在镇南关后山一条河沟下，用石头垒了半截矮墙挡着。
扒开墙，后面是一条窄缝，仅容一个人侧身通过。
老阿姆拄着竹杖走在最前面，她孙女跟在后面，然后是岁岁、陆怀琛、章谦和三十个兵。
岁岁侧身挤过石缝，蹭得她缩起了脖子：“阿姆，这条路也太窄了。”
老阿姆回头冲她笑道：“窄才好。外人找不着这里。”
穿过石缝，眼前豁然开朗。
两边的大树遮天蔽日。
岁岁走了两步，忽然停下，拿鼻子使劲吸了吸。
“有虫子的味道。”岁岁皱着脸，“臭烘烘，跟夏天厨房里的泔水桶一个味。”
老阿姆面色凝重：“郡主闻得没错。这味道是蛇谷那边飘过来的，说明蛇谷里蛇不少。大伙都把艾草的袋子系紧了，脚步放轻一点，别惊动了蛇。”
岁岁把艾草袋子往腰上一拍，扭头冲陆怀琛咧嘴一笑：“大哥，岁岁第一次走这么有意思的路。”
陆怀琛把本子掏出来记上一笔，嘴里道：“有意思是有意思，待会儿见到了蛇，千万记得别上手抓。”
“岁岁不抓蛇。岁岁嫌腥。”
……
京城，新兵营。
陆怀瑜每天天不亮就在这儿盯着新兵跑圈，谁跑慢了踹谁的屁股，谁偷懒罚谁多跑十圈。
半个月下来，新兵们见了他跟耗子见猫似的，暗地里都叫他魔鬼教官。
这天晌午，陆怀瑜刚盯着新兵练完，坐在地上喝凉茶。
传令兵小跑过来，递了封信：“陆将军，南边来的，长宁侯世子亲笔。”
陆怀瑜把茶碗一丢，扯开火漆抽出信纸。
陆怀琛的字迹他认得，工工整整的小楷，一笔一划跟刻出来似的。
信不长，总共才两页纸。
陆怀琛在信里写得明白：迷雾森林里那帮失踪的商队是被人利用蛊虫掳走，幕后主使叫黑苗王，手下养着野蛊，把活人变成傀儡使唤。岁岁带着圣石竹笛走古道绕后，章谦带精锐护送，他本人随行。最后补了一句：“二弟放心，有大哥在，岁岁出不了事。”
陆怀瑜把信纸翻来覆去看了三遍，站起来就往门外走。
亲兵追上来问：“将军去哪儿？下午还有操练。”
“操练个屁。”陆怀瑜大步流星地离开，“我进宫一趟。”
花连澈在御书房批折子，听内侍说陆怀瑜求见，立马让他进来。
陆怀瑜往地上一跪，行了个军礼：“皇上，臣请旨增援南疆。”
花连澈看了他一眼，没说话，先把手里那份折子批完了才抬起头：“增援？南疆哪一路需要增援？”
“臣的大哥来信了。”陆怀瑜从怀里掏出信纸双手呈上去，“迷雾森林里有人养蛊害人，商队失踪，活口疯了一个。
臣大哥和妹妹走古道绕后，就带三十个人。万一黑苗王察觉了，三十个人够干什么的？臣请带新兵三营南下，与章谦前后夹击，把那个黑苗王彻底解决掉！”
“你等会儿。”花连澈把信接过去翻了翻，看到“黑苗王”三个字的时候眼皮抬了一下。
“你大哥在信里写得很清楚，章谦带二十个精锐，沈照拨了十个禁卫军，再加上你大哥自己，三十多个人护着岁岁走古道。沈照带另一队走官道佯攻。这安排十分合理，你急什么？”
陆怀瑜跪在地上，往前膝行了半步：“皇上，三十个人太少了。南疆那个地方山高林密，黑苗王敢占领林子吃商队，手下没几百人下不来。臣大哥是文官，岁岁还小，真要打起来，恐怕寡不敌众啊。”
“你大哥是文官不假，岁岁年纪小也不假。”
花连澈身子往椅背上一靠，“可你大哥在南疆待过大半年，地形熟。岁岁一脚能把牛皮做的球踢爆，你以为黑苗王手下那些人比牛皮球结实？
再说了，章谦在南疆守了五年，他挑的精锐哪个不是钻林子长大的？你跑去凑什么热闹？”
陆怀瑜被噎得说不出话，跪在那儿不吭声。
花连澈拿手指敲了敲御案：“陆怀瑜，朕问你，你走了，京城谁来守？”
“臣手下有三营新兵。”
“三营新兵刚练了两个月，你拍屁股走了，谁盯他们操练？谁管粮草转运？谁接应南边递回来的军报？”
花连澈一条一条数给他听，“你爹在南疆打仗，你大哥和妹妹在钻林子，你倒好，一拍脑门就要南下。都走了，京城留个空壳子，万一北边出点什么事，朕调谁的兵？”
陆怀瑜嘴巴张了张，无话可说。
花连澈叹了口气：“你哥走之前朕跟他说的话，朕也跟你说一遍。你哥陪岁岁去南疆，你留在京城统领新兵，负责南疆行动的粮草转运和后方接应。你守好京城这条防线，南疆的事才能稳定。听明白没有？”
陆怀瑜低着头，从牙缝里挤出一句：“臣明白了。”
“明白了就回去操练。新兵营这个月的粮草批了没有？南边递回来的军报路上走了几天？这些事你办明白了没有？”
陆怀瑜被问得脸一红，老老实实回答：“粮草批了，军报四天到京，臣一直都盯着呢。”
“盯着就接着盯。”花连澈挥挥手，“别老想着往南跑。你妹妹回来要是少根头发，朕拿你是问。这话朕也跟你大哥说了，你俩一人一份。”
陆怀瑜从御书房出来，脸黑得跟锅底似的。
回兵营的路上，他骑着马闷头走，路过长宁侯府门口被门房瞧见了。
门房赶紧往里面通报。
花想容在堂屋对账，听丫鬟说二少爷从门口过，脸色不好看，把账本一丢就出了门。
“陆怀瑜！”花想容站在大门口喊了一嗓子。
陆怀瑜勒住马，不情不愿地下来：“娘。”
花想容上下打量他：“进宫了？找皇上请战去了？”
陆怀瑜闷闷地应了一声。
花想容抬手就往他的后脑勺拍了一巴掌：“你长本事了，你大哥前脚走，你后脚就要跟去，家里就剩老三一个闷葫芦，你也跑了，娘跟前连一个说话的人都没有！”
陆怀瑜捂着后脑勺：“娘，我这不是不放心大哥和岁岁嘛。”
“你不放心？你大哥走之前怎么跟你说的？让你守好京城。你倒好，皇上不让你去你还甩脸子。”
花想容拽着他的胳膊往院子里拖，“进来，娘跟你说话。”
陆怀瑜被拽到堂屋坐下，花想容给他倒了一碗茶，自己也坐下来了：“怀瑜，你大哥和妹妹在前面，你在后方护着京城，这就是最大的帮助。
你想啊，你大哥在前面打探消息，岁岁在古道里钻林子，他俩的军报靠谁递？靠驿站。驿站的粮草靠谁调？靠你。南疆那边真要打起来，章谦的兵够不够用？不够用谁从京城拨预备队过去？”
陆怀瑜端着茶没吭声。
花想容接着说：“你以为守后方是清闲的差事？你大哥在信里夸你什么来着？说你办事沉稳，让他放心。你倒好，沉稳到哪儿去了？”
陆怀瑜把茶碗放下，嘟囔了一句：“我就是怕岁岁万一有个好歹。”
“怕什么？你大哥跟着呢。章谦也在。沈照更不是吃素的的。这么多人护一个小丫头还护不住，你以为她是纸糊的？”
花想容嘴上说得硬气，说完自己也愣了一下，“娘也怕。可娘不能拦着。岁岁身上带着圣石，南疆的蛊患只有她能治。
你爹在南疆等着她，你大哥陪着她去了，咱们在京城把家守好，把后方的事料理清楚，就是等于在帮她了。”
陆怀瑜沉默了好一会儿，把碗里的凉茶一口闷了，站起来道：“娘，我回去了。下午新兵练阵型，我去盯着。”
花想容摆摆手：“去吧。记得给你大哥回封信，别只知道埋头练兵，问他缺什么少什么，你从京城拨给他。”
“知道了。”
陆怀瑜上马，走出半条街又拨转马头回来，从怀里摸出一个纸包递给门房：“给我娘。上次南边送来的蜜饯，我留了一包没吃。”
门房把纸包送进去，花想容打开一看。
蜜渍杏干，是岁岁最爱吃的。
她拿了一块放进嘴里，酸得皱眉，嘟囔了一句：“这傻小子，也不知道买点好的。”说着把纸包包好了，放到岁岁屋里的桌上。
陆怀瑜回了兵营，把新兵营的粮草台账翻出来从头开始核了一遍，然后给南边回信。
信上没写多少字，就两句话：“大哥放心，京城有我。缺什么来信，三天之内必到。”
……
进了迷雾森林，太阳就照不进来了。
古道两边的树跟别的地方不一样，一棵棵粗壮得三四个人合抱不过来。
明明是晌午，林子里却跟傍晚似的。
岁岁走在前面，鼻子一抽一抽地嗅闻。
走了不到半里地，她忽然停住了，拿手在鼻子前扇了扇：“来了来了，虫子味。”
章谦立马把刀拔出来半截：“郡主，在哪呢？”
“前面。”岁岁拿手指了指前面黑黢黢的地方，“不过并不多，就几只，跟散步似的。”
陆怀琛让队伍停下，问岁岁：“你能对付吗？”
“能。”岁岁把竹笛从怀里掏出来，往前走了几步，对着黑黢黢的林子深吸一口气，然后鼓着腮帮子吹。
没什么动静，可是陆怀琛眼尖，看见前方飘着的几缕绿光忽然晃了几下，往岁岁这边飘过来了。
飘到岁岁跟前不远的地方，小光点一个接一个灭了。
岁岁舔了舔嘴唇，扭头冲陆怀琛笑：“吃完了。走。”
章谦愣了半天：“这就完了？末将的刀还没拔出来呢。”
“几只散蛊，都不够塞牙缝的。”岁岁把竹笛揣回去，拍了拍手，“章将军你把刀收了吧，别砍到了你自己的脚趾头。”
章谦脸一红，把刀收起来了。
又往前走了一里多的路程，散蛊来一波岁岁就吃一波，嚼了嚼了咽了吧，跟吃糖豆似的。
陆怀琛走在她后面，老阿姆拄着竹杖跟在一旁，心情比来时愉悦了不少。
午后，前面是个陡坡，坡下传来一阵“嘶嘶”的响声。
密密麻麻的。
老阿姆脸色一变：“蛇谷到了。郡主，前面就是蛇谷，阿姆年轻时走过两次，每次都得拿艾草熏半天才敢过去。”
话还没说完，坡下的“嘶嘶”声忽然变大了，紧接着从各个地方开始有蛇往外面冒出来。
先是几条，后来是几十条，再后来数不清了，密密麻麻铺了一地。
岁岁踮起脚往坡下一看，好家伙，整个谷底全是蛇，看着人头皮发麻。
章谦和护卫们齐刷刷拔刀。
有两个年轻的护卫腿肚子都打颤了，嘴里念着：“我的娘诶。”
陆怀琛把岁岁往身后一挡，手里也拿了把短刀。