屏幕邊緣，燈光投下的巨大陰影正在瘋狂扭動。那是一只鉗形機械 —— 鐵灰色的鉗臂張開到極限，在燈下一下一下地揮動、開合，像一頭餓極了的野獸在反復試探。陰影被拉得極長，幾乎要吞掉整面牆。直到某一刻，鉗臂猛地收攏，緊緊扣住一道單薄的人影，把他整個拖進黑暗里。人影來不及掙扎，只留下一聲悶哼，以及被拖過地面時拖曳出的細長痕跡。
“那是什麼？剛剛到底發生了什麼？” 圍在屏幕前的眾人齊聲驚呼，聲音里滿是驚駭與茫然。有人下意識後退，有人捂住嘴，有人死死攥住同伴的衣袖，眼楮卻無法從屏幕上移開。
“是作家！就是它！” 波麗猛地抬手指向屏幕上那團龐大可怖的黑影，聲音因為激動而發顫，幾乎是用盡全身力氣在喊，“就是資料圖片里的那個東西！那只鉗子！是它們 —— 是它們在暗中控制我們所有人！”
人群一陣騷動，竊竊私語迅速變成恐慌的低吼。就在這混亂中，領航的聲音從高處壓了下來，冰冷而沒有半分回旋︰“把他們帶離現場！這些人已被判入礦坑服役！”
“坎凱爾！” 波麗回頭，拼命朝人群深處呼喊同伴的名字，聲音幾乎被淹沒在嘈雜里。
“立刻帶走！” 領航的命令再次落下，斬釘截鐵。
“是它們在控制一切！你們看不到嗎？” 波麗還想繼續爭辯，可兩名衛兵已經一左一右扣住她的手臂，不由分說地把她往外拖。她掙扎著回頭，視線最後落在屏幕上 —— 那些猙獰晃動的陰影仍在一張一合，仿佛正無聲地俯瞰著這座聚居區。她的聲音被推擠聲和門外的腳步聲吞沒。
歐拉帶著一隊衛兵快步沖入房間，不由分說地架起作家一行人，一路押送著往外走。他一邊走一邊回頭，語氣急促而嚴厲︰“快點，出去！所有人，馬上出去！都出去！不許回頭看！”
門在身後重重合上。房間里只剩下空曠的嗡鳴和屏幕上的殘影。
目送歐拉帶著作家一行人消失在走廊盡頭後，領航緩緩轉身，抬手按下通訊器上的一枚按鍵，隨即站直身子，用平穩而刻板的口吻下達指令︰“各工作班次听候指示，礦坑內听候指示。”
通訊另一端很快傳來沙沙的應答聲︰“工作班次待命就緒。”
“有一批異鄉人調配到你處，安排采礦勞作。” 領航頓了頓，聲音更低了些，“將他們劃入危險作業組。”
“收到。” 另一端的聲音簡短而冰冷。
就在這時，通訊器里響起一陣短促的 “嘟嘟” 提示音，那是管理員線路接入的信號。巨大的主屏幕重新亮起，一張蒼白的、幾乎看不出表情的面孔出現在畫面中央，居高臨下地注視著一切。
“你的處置無誤，領航。” 管理員的聲音平穩得沒有一絲起伏，“這些異鄉人必須被派去探測新的瓦斯儲備。他們是危險人物，理應接受嚴格的紀律約束。”
“是，管理員。” 領航挺直身體，恭敬地垂下目光領命。
“你要忘記剛才所發生的一切。” 管理員注視著他，一字一頓地緩緩吩咐，像是下達一道不容置疑的鐵律。
“是，管理員。” 領航應聲，重復得如同復讀機般麻木。
屏幕上的面孔在沉默片刻後，仿佛露出一絲難以察覺的滿意，聲音也隨之放緩和了些︰“聚居區的生活，是辛勤勞作換來的幸福。我們不會容忍這些異鄉人的邪惡 —— 記牢這一點，領航。”
“是，管理員。” 領航再次應聲。
“嘟嘟” 聲再次響起，屏幕暗了下去。房間里只剩領航一人，他仍保持著立正的姿勢，目光落在已經熄滅的屏幕上，許久沒有移動。牆角的陰影里，仿佛有什麼東西還在無聲地一開一合。
（最後鏡頭倒了下來，能听到白發老人在喊︰“離遠點，別踫我，我會服從。”還在巨大的鉗手在燈下的影子不停揮動，直到一個人影被鉗子拖走的影子。
“那是什麼？發生什麼事了？”眾人震驚的看著屏幕問道。
“作家！那就是了！”波麗這里指著屏幕上的巨大影子喊道。“圖片里面的那個東西！就是那個鉗子！它們在控制著我們！”
這時領航大喊︰“把他們帶離這里！他們被判去礦坑！”
“坎凱爾！”波麗大喊。
“把他們帶走！”領航同時大喊。
“是它們在控制！”波麗等人被推走，只留下屏幕里那些可怕的影子。
歐拉帶著衛兵沖進來將作家等人帶走，他在後面喊道︰“快點，出去，你們所有人。出去！都出去！”
看著歐拉將作家他們帶走後，領航按下通訊鍵說道︰“工作班次听候指示，礦坑里听候指示。”
“工作班次待命。”對面傳來聲音。
“這些異鄉人被派到你這里來采礦勞動。”領航說道。“把他們安排進危險組。”
“嘟嘟嘟。”大屏幕傳來聲音，屏幕上管理員的臉出現。
“你的命令是正確的，領航。”管理員說道。“這些異鄉人必須被派去探測新的瓦斯儲備。他們是危險人物，必須接受紀律約束。”
“是，管理員。”領航立正接受道。
“你要忘記剛才發生的事情。”管理員對著領航說道。
“是，管理員。”領航回道。
“聚居區享受辛勤工作和幸福。我們不會容忍這些異鄉人的邪惡。”
）
“是，管理員。“
蔣恩的聲音平靜得像一潭死水，仿佛這句話已經演練了千百次。
一個人從陰影里走出來，正是被暗示過後的蔣恩。此刻他已經換上了一身聚居區的制服，灰藍色的布料挺括而筆挺，袖口的編號整齊地縫在肩章上。他走路的姿勢也變了 —— 不再是那個會偷偷打量四周的年輕人，而是一板一眼，像上了發條的機器。
“你必須為聚居區服務。“ 領航的嗓音壓得很低，帶著不容置疑的重量，“一直盯著你的朋友們。他們…… 每一個都不可信，直到他們證明自己。如果你發現任何可疑的跡象，無論是誰，無論什麼時候，立即向我報告。“
蔣恩微微頷首︰“是，領航。“
“你做得很好。“ 領航難得地贊許了一聲，“你從前的軟弱，正是我們現在最需要的堅韌。“
話音未落，遠處傳來一陣歌聲。
“我們都開心地工作，我們都開心地工作 ——“
那是一個女性的聲音，溫潤而甜膩，卻在這片空曠的礦區里回蕩得有些 人。歌聲貼著灰蒙蒙的牆壁游走，像一層看不見的薄霧，鑽進每個角落。幾處礦燈下，隱約能看到工人機械地揮動著工具，一下，又一下，節奏竟與那歌聲嚴絲合縫地咬合在一起。
“為了聚居區更美好，喔！喔！“
歌聲還在繼續。
就在這時，礦區厚重的大門被緩緩推開，發出沉悶的金屬摩擦聲。陽光短暫地涌入，又被隨後關上的門扉隔絕在身後。歐拉走在最前面，身後跟著三個人 —— 貝克，波麗，還有作家。
他們顯然是被押送進來的，腳步里還帶著幾分剛從外面世界進來的警惕與不適應。波麗下意識地抱緊了雙臂，環顧四周，目光在那些機械般勞作的工人身上掠過，又落在牆上那句巨大的標語上 ——“一切為了聚居區“。
“什麼情況？“ 波麗壓低聲音，有些不安地問向作家。
作家沒有立刻回答。他微微側過頭，像是在辨認什麼，過了好一會兒才緩緩開口，聲音里帶著一種近乎刻薄的敏銳︰“好嚇人，你听到那個調子了嗎？“
波麗點點頭，嘴唇動了動，卻沒說出口。
作家又轉過頭，對貝克說道︰“寫那個的人，應該被送到危險組。而不是我們。“ 他頓了頓，語氣里多了一絲玩味，“能把一首歌寫得讓人骨頭都發麻，這可不是一般人能做到的。“
“哈哈哈。“ 貝克的笑聲在安靜的礦區里顯得格外突兀，卻也格外真誠。他和作家對視一眼，都從彼此眼中讀懂了那種心照不宣的嘲諷。
只有波麗沒有笑。她咬住下唇，目光落在那些工人木然的面孔上，那一點不安，在歌聲的反復沖刷下，竟越擴越大。
“好了，到此為止。“ 歐拉猛地呵斥道，聲音硬得像撞在鐵板上，“這里是聚居區，不是你們的馬戲團。收起你們那些不值錢的笑聲。“
幾人的笑聲戛然而止。
這時，礦區深處傳來一聲低沉的詢問。站在控制器前的是一個戴眼鏡的中年男人，鏡片後的目光銳利地掃過三人，最終停在他們身上︰“啊，這就是那三個異鄉人？“
“是的，你可以這麼稱呼我們。“ 作家抬起頭，不卑不亢地回應道。
男人沒有接話，只是微微眯起眼楮，上下打量著他們，仿佛在評估三件剛入庫的貨物。
“他們被分配到了 176 班次。“ 歐拉對那男人說道，語氣里沒有半點商量的余地。
“哦，很好，歐拉。“ 男人扶了扶眼鏡，語氣緩和下來，甚至帶著一絲如釋重負，“我…… 我把班次隊長叫回來，讓他在正式開工前，先帶他們熟悉一下流程。“
作家沒有急著回應。他緩緩環顧四周，目光從高懸的吊燈、轟隆作響的傳送帶、那些成排的礦車上一一掃過，最後落回男人臉上。他忽然開口，語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的探詢︰
“一個多麼了不起的地方啊，多麼高效。你們…… 制造些什麼？“
“安靜。“ 歐拉的目光像刀子一樣剜過來，直接打斷了他，“在這里，你只需要服從分配。不該問的，一個字都別多問。“
空氣短暫地凝固了。
貝克卻在這時開口了，聲音懶洋洋的，像是沒把歐拉的警告當回事︰“我覺得這是一個礦。你知道的，就是你挖煤的地方。“ 他扯了扯嘴角，“不管他們把標語掛得多漂亮，地底下挖出來的，總不會是鮮花。“
歌聲又一次響起，更加響亮︰“我們都開心地工作，我們都開心地工作 ——“
那聲音回蕩在每個人的耳畔，像一句溫柔的詛咒。
（“是，管理員。”
這時一個人走過來，正是被暗示後的蔣恩，這時他已經換了一身聚居區的制服。
“你必須為聚居區服務。”領航對他說道。“一直盯著你的朋友們。如果你發現任何可疑，立即向我報告。”
“是，領航。”蔣恩接受道。
“我們都開心地工作，我們都開心地工作。”那女性的歌聲在整個礦區里回蕩。
礦區的門被打開，貝克，波麗和作家他們被歐拉帶進了這里。
“為了聚居區更美好，喔！喔！”女性的歌聲還在唱著。
“什麼情況？”波麗有些不安的問向作家。
“好嚇人，你听到那個調子了嗎？”作家回頭對波麗回道，又轉各貝克說︰“寫那個的人應該被送到危險組。而不是我們。”
“哈哈哈。”貝克和作家都笑了起來，只有波麗更回不安了。
“好了，到此為止。”歐拉呵斥道。
這時礦區里站在控制器前的眼鏡中年男人開口問道︰“啊，這就是那三個異鄉人？”
“是的，你可以這麼稱呼我們。”作家回道。
“他們被分配到了176班次。”歐拉對那男人說道。
“哦，很好，歐拉，我……我把班次隊長叫回來。”男人說道。
作家這時看向四周同時說道︰“一個多麼了不起的地方啊，多麼高效。你們制造些什麼？”
“安靜。”歐拉看向他後直接呵斥。
貝克卻說道︰“我覺得這是一個礦，你知道的，就是你挖煤的地方。”
）
眼鏡中年男人的話音剛落，四個新來的人的目光便齊齊落在那片灰白相間、望不到盡頭的鹽岩壁上。礦道里昏黃的燈一盞接著一盞亮過去，把鹽層照出一層微弱的、泛著顆粒的光澤，像鋪了一層細碎的銀屑。空氣里浮著一種說不清的咸澀味道，悶悶地壓在鼻腔里，讓人忍不住想咳嗽。