彩戏师，是一个让人闻之色变的存在。
没有人知道他从哪里来，师承何人，真实姓名叫什么。
他出现在世人面前的时候，已经是一个破五境的高手了。
那年他多大？
没有人知道。
有人说他三十出头，有人说他已经过了五十，有人说他根本就不是人，是哪个深山老林里修炼成精的妖怪。
他的脸总是藏在各种各样的面具后面。
有时是笑面佛，有时是怒目金刚，有时是一张没有五官的白板。
没有人见过他的真面目。
武功路数也很奇怪。
不是刀，不是剑，不是拳，不是掌，而是所有人都看不懂的东西。
他能在闹市之中凭空变出一朵花，那朵花是真的，有花瓣，有花蕊，有香气。
伸手去摸，花瓣会在指尖碎成粉末，粉末飘散在空气里，咳嗽一声，咳出来的却是血。
他能在一座空荡荡的屋子里变出满屋子的蝴蝶，蝴蝶在烛光里飞舞，美得让人窒息。
伸手去抓，蝴蝶在掌心化作一团火焰，烧得皮开肉绽。
他能在一场婚宴上变出一条龙，那条龙在半空中盘旋，鳞片在阳光下闪闪发光，所有人都以为是祥瑞，跪下来磕头。
然后龙张开了嘴，吐出来的不是水，是火，整座宅子烧成了灰烬。
他杀人的方式从来都不是直接的。
他让人笑，笑着笑着就死了，脸上还挂着笑。
他让人哭，哭着哭着就死了，眼泪还挂在腮边。
他让人做梦，梦里回到了最幸福的时光，在梦里笑着醒不过来，永远都醒不过来。
所以江湖上给他起了个名号，叫“彩戏师”。
不是因为他会变戏法，而是因为他杀人的时候就像在变一场戏法。
看不懂，想不通，直到死都不知道自己是怎么死的。
他杀过很多人。
杀过贪官，杀过江湖上的恶霸，杀过欺负百姓的修行者，也杀过无辜的人。
他杀人没有固定的原则，没有固定的立场，有时候像个侠客，有时候像个疯子，有时候像个冷血的杀手。
没有人知道他想要什么，也没有人能猜到他的下一步会做什么。
但他最出名的一战，不是杀某个人，而是杀一群人。
三十八年前，大夏覆灭的那一年。
洛京城破的前一夜，他一个人站在皇宫的城墙上，面对三千铁甲。
那三千铁甲是玄周的开国皇帝明承天麾下最精锐的部队，由三大破五境供奉统领，号称“虎贲三千”，所向披靡。
彩戏师站在城墙上，穿着一身大红色的戏袍，戴着一张金色的面具，手里拿着一把折扇。
扇了一下扇子，城墙上开满了花。
红的、白的、黄的、紫的，铺天盖地，香气浓得像一堵墙，三千铁甲被那香气熏得头晕目眩，站都站不稳。
又扇了一下扇子，花变成了蝴蝶。
蝴蝶铺天盖地，遮住了月亮，遮住了星星，遮住了天。蝴蝶的翅膀扇动时发出的声音，像一万个人在低声哭泣。
三千铁甲被那声音震得七窍流血，跪在地上，爬不起来。
又扇了一下扇子，蝴蝶变成了火。火从城墙上烧起来，烧红了半边天，三千铁甲被烧成了灰。
那三大破五境供奉拼尽全力，才从火海里逃出来，每个人都受了重伤，其中一个断了一条胳膊，一个瞎了一只眼睛，还有一个疯了，从此以后见不得任何带翅膀的东西。
那一夜之后，彩戏师就消失了。
有人说他死在了那场大火里，被自己的火烧成了灰。
有人说他杀了太多人，遭了天谴，被雷劈死了。
有人说他看破红尘，隐居山林，再也不问世事。
也有人说他根本没有死，一直在洛京城里，藏在某个谁也想不到的地方，等着某一天重新出现。
各种说法都有，但没有一个被证实过。
唯一被证实的，是他的尸体。
玄周开国之后，明承天下令搜寻前朝余孽，在洛京城的一处废墟里，发现了一具烧焦的尸体。
尸体穿着大红色的戏袍，脸上戴着一张金色的面具，已经烧得面目全非了。
经玄天鉴的仵作验明，确认是彩戏师本人。
明承天亲自过目，下令将尸体示众三日，然后焚化，骨灰撒入洛水。
从此，彩戏师这个名字，就成了历史。
三十八年过去了。
当年的那场大火，当年那个穿大红戏袍、戴金色面具的人，当年那句“彩戏师已死”的定论，早就被时间冲刷得干干净净。
洛京城里，三十岁以下的人甚至没有听说过这个名字。
偶尔有几个老人在茶馆里提起，也是用那种说书的口吻，像在讲一个很久很久以前的神话故事。
没有人当真。
一个死了三十八年的人，怎么可能还活着？
一个被烧成灰，骨灰撒进洛水的人，怎么可能还在洛水边上摆摊演皮影戏？
但现在，潇沉站在这里，面对着这个干瘦的老者，说出了那句所有人都觉得不可思议的话。
老者看着潇沉，笑了笑。
笑容很淡，淡到几乎看不出来。
“我不知道你在说什么，你认错人了…”
潇沉听着，摇了摇头。
“我可能会认错人，但你不会…”
说话时候，之前走过的“贼”和那几个追赶的侍卫来到了潇沉身边。
潇沉伸手拿过那柄不小心掉在地上的短刀，轻轻晃了晃。
老者瞧见，像是明白过来什么，轻轻摇了摇头。
然后笑了。
“没想到…”
声音比方才低了些，沙哑了些，“藏了这么多年，却被你一个毛头小子看了出来…”
他承认了！
洛水边的人群安静了一瞬。
那一瞬很短，短到像是一阵风吹过，但那一瞬里，所有人都听见了自己心跳的声音。
咚，咚，咚，像是在敲一面很闷的鼓。
然后，安静被打破了。
震惊！
这震惊不是来自“彩戏师还活着”这个消息本身，而是来自“潇沉说对了”这个事实。
他们方才还在想，潇沉是不是搞错了，这个老头怎么可能是彩戏师？
一个破五境的高手，怎么可能在洛水边上摆摊演皮影戏？
一个三十八年前就应该死了的人，怎么可能还活着？
但现在，老者亲口承认了。
他说“藏了这么多年”，他说“被你一个毛头小子看了出来”。
没有否认，没有狡辩，没有挣扎。
吴铁的手按在刀柄上，眼睛盯着老者，一眨不眨。
呼吸比方才重了些，胸口起伏的幅度大了一些。
但脚下很稳，稳得像一块生了根的石头。
他身后的镜卫们就没有他那么稳了。
有几个人的手在抖，不是害怕，而是紧张。
面对一个比自己强得多的对手时，身体本能地做出的反应。
刀出鞘半寸，但没有人敢把刀完全拔出来。
不是不想，是不敢。
在彩戏师面前拔刀，跟找死有什么区别？
就在这时，京营的人从街角涌出来，黑压压的一片至少上百人。
穿着铠甲，手持长矛，将整个戏台围得水泄不通。
领头的校尉是个四十来岁的汉子，方脸，浓眉，一脸横肉，嗓门大得像打雷。
扯着嗓子喊“清场”，士兵们便举着长矛，把围观的人群往外推。
人群往后退，但退得很慢，一步三回头，眼睛始终盯着幕布前面的那个老者。
有人想走，又舍不得走。
有人想留，又不敢留。
几个胆大的站在远处，踮着脚尖，伸长了脖子，像一群被拎着脖子的鹅。
宫里的高手也来了。
七八个。
从洛水画舫里掠出来，从街角的阴影里走出来，从屋顶上跳下来，无声无息地落在河堤上，落在老者的四面八方，封住了他所有的退路。
手拢在袖子里，看不出拿着什么兵器，但每个人周身都有一层若有若无的气息在流转。
玄天鉴的人也来了。
几个平时不怎么出门的大人物，此刻都出现在了河堤上。
程万里没来，但赤镜厅的几个老供奉来了。
他们是玄天鉴的底牌，是压箱底的人物，平时不出手，一出手就是雷霆万钧。
老者的目光从潇沉身上移开，扫了一眼四周。
那些镜卫，那些京营的士兵，那些宫里的高手，那些玄天鉴的老供奉，一个一个地看过去。
但目光在他们脸上停留的时间不超过一息。
表情没有变化，还是那么平静，平静到像是在看一群与自己无关的人。
潇沉不动声色地往后退了半步。
那半步退得很自然，像是一个人站累了换了个姿势。
但退完之后，身体刚好躲在吴铁的身后。
潇沉歪头，从吴铁身后探出脑袋，朝着彩戏师道：
“我只负责破案，不负责抓人，抓人定罪是他们的事儿…”
顿了顿，又补充道：
“对了，你一会儿要是跑了别来找我报仇，我就是个小人物，身不由己…”
老者看着潇沉，看了几息。
然后笑了。
那个笑容比方才深了许多，深到眼角的皱纹都挤在了一起。
笑声不大，但在安静的河堤上，每一个音节都像是被放大了一百倍，落在每一个人的耳朵里，震得耳膜嗡嗡响。
“你这小子…”
声音说不清是欣赏还是无奈，“有意思…”
潇沉没有说话，又往后面躲了躲。
吴铁的手从刀柄上抬起来，往前挥了一下。
那个动作很轻，很慢，但在他身后的镜卫们看见这个手势的瞬间，同时动了。
刀从刀鞘里抽出来，寒光在灯笼光里闪成一片，像一面面被打碎的镜子，碎片四溅，将老者的身影映在每一块碎片里。
京营的士兵举起了长矛，矛尖对准了老者，密密麻麻。
矛尖在灯笼光里泛着寒芒，每一根矛尖都在微微地颤，不是害怕，而是蓄势。
宫里的高手们不再拢着袖子了。
手从袖子里伸出来，有的握着短刀，有的捏着法诀，有的空着手，指尖有光芒在流转，各色各样的光芒闪烁。
老者站在幕布前面，被上百人围在中间。
抬起头看了看天。
然后低下头，看向潇沉。
“你为什么会怀疑我？”
问着，声音不大，但很清晰。
“咱们如果按见面来算，连脸熟都算不上…”
潇沉从吴铁的肩膀后面探出头来，笑了笑。
“试试呗，总没有什么损失…”
彩戏师也笑了笑，开口道：
“说说呗，你也没什么损失…”
周围的人群瞬间一静，没人动了。
不是不敢对彩戏师动手，或许很多人都想知道潇沉是怎么猜出他的身份的。
潇沉瞧见，轻轻叹了口气，看向彩戏师，开口道：
“你叫我大人，但你不应该叫我大人…”
前两天的那声“大人”，让潇沉心里动了一下。
不是“客官”，不是“公子”，而是“大人”。
一个在洛水边上摆摊演皮影戏的老头，怎么会用这个称呼？
因为他认识自己。
不是因为自己的名声，不是因为“潇沉”这两个字在洛京城里传了多久，而是因为人。
他认得自己这个人，不是认得这个名字。
所以本不应该认识的人，却认识了，只能说明一个问题。
他心里有事儿…
因为只有贼，才会注意捕快的目光。
而怀疑的种子一旦种下，就会自己生长。
于是潇沉开始想，如果这个老头真的有问题，他到底是什么问题？
他为什么会认识自己？
他为什么会在洛水边上摆摊？
他到底是谁？
然后想起了贡院。
那天高公公来找他，提了陈记。
他去了，铺子关门了。
然后看见了天外飞仙，在四五书院外。
那里，死过一个人。
这里，也死了一个人。
彩戏师出现的两个地方，都死了人。
明秀，云逸尘。
云逸尘是被吓死的。
而现在看来，他确实是被“吓死”的，他是被天外飞仙吓死的。
彩戏师的那一招天外飞仙，不是只有剑光，还有无形的神魂的威压。
那种威压对普通人来说只是让人不舒服，但对云逸尘这种身体虚弱的人来说，是致命的。
而明秀，是真的死在了天外飞仙的剑下。
这当然也可以是巧合。
所以潇沉需要确认。
他需要一个确凿的证据，一个能让彩戏师无法辩驳的证据。
所以设了一个局。
那两个“贼”带着的东西，是从夏渊坟里取出来的前朝祭器。
彩戏师是前朝的人，他一定认得这些东西。
当他看见这些东西的时候，一定会有反应。
那个反应可能很小，小到只有一瞬间，小到只有一根手指的停顿，但潇沉的眼睛够尖，他看见了。
那个停顿，就是证据。
不是公堂上的证据，不是玄天鉴卷宗里的证据，而是潇沉心里的证据。
这当然是一个很牵强的怀疑。
一声“大人”而已，也许只是他听别人这么叫，跟着学的。
但正如潇沉所说，试试总不会损失什么。
猜对了，破了一桩悬案。
猜错了，不过是丢丢吴铁的脸，让他在洛水边上闹一场笑话。
吴铁的脸皮厚，丢得起。
老者的目光从潇沉脸上移开，落在人群后面那两个已经换了装束的“贼”身上。
嘴角动了一下，笑了笑，又看向了潇沉。
“你这小子能不被条条框框限制，也是难得…”
顿了顿，目光从潇沉身上移开，扫了一眼那些围在四周的镜卫、士兵、高手、供奉。
表情没有变化，还是那么平静。
“不过，你觉得就凭这些人，真能抓住我不成？”
这句话落下来的时候，河堤上的空气凝了一瞬。
……