一路上都挺顺利的，
王富贵的声音越来越低，进了东察合台境内之后，也没遇到什么麻烦。
那些关卡的税吏，虽然贪了点，但收了钱也就放行了。
小人当时还挺高兴，觉得这趟买卖能赚一笔。
他说到这里，忽然停住了，双手紧紧地攥着拳头。
可谁知道……可谁知道……
他的声音开始颤抖，眼泪又流了下来。
到了亦力把里城附近的一个驿站，那天晚上，
小人因为……因为跟驿站的一个胡姬喝多了，就在她那儿歇了一晚，没回商队的营地。
他说到这里，脸上露出一丝羞愧的神色，但还是硬着头皮继续说了下去。
结果第二天一早，小人回去的时候……营地……营地全没了……
什么叫全没了？常茂皱着眉头追问。
就是……全没了……
王富贵的声音抖得不成样子，
三十多辆大车，全被抢了；四十七个人……四十七个人……全死了……
他说到最后，几乎是嚎出来的。
地上全是血……全是血啊大人……小人那些伙计，跟了小人十几年的老伙计，
全都……全都没了……脑袋都被砍了，扔得满地都是……
常茂的脸色沉了下来。
他虽然是个武将，杀人见血的场面见多了，
可听到一个商人这么描述自己商队被屠的惨状，心里头也不是滋味。
你先别急，慢慢说。
常茂的语气缓和了一些，你确定……人都死了？没有活口？
没有……一个都没有……
王富贵摇着头，眼泪鼻涕糊了一脸，
小人在营地里翻了半天，一个活的都没找到。
所有人都被砍了脑袋，尸体被扔在雪地里，冻得硬邦邦的……
那货物呢？
全被抢了，一粒茶叶都没剩下。
王富贵说，三十多辆大车，全被赶走了，地上只有几道车辙印，往南边去了。
常茂听完，沉默了一会儿，然后问出了一个关键问题。
这是什么时候的事？
一个月前……
王富贵说，十月初的事。
一个月前？
常茂的眉头皱得更紧了，一个月前的事，你怎么今天才来报？
小人……小人害怕啊……
王富贵的声音里带着哭腔，小人当时看到那场面，吓得魂都飞了。
小人不敢在东察合台待着了，可又不敢直接回大明，小人怕那些人还在附近盯着，怕他们追上来把小人也杀了。
所以小人就躲了起来。
王富贵说，在亦力把里城里，找了个客栈，躲了将近二十天。
后来实在躲不下去了，身上的钱也花光了，小人才咬着牙，跟着一支回大明的商队，一路走到了金山城。
到了金山城，小人听说这里的将军大人是个青天，是个能为老百姓做主的好官，
小人就……小人就赶紧跑来了……
常茂听完，点了点头，又问：那你知不知道，是什么人干的？
不知道……
王富贵摇着头，小人到的时候，人早就跑没影了。
地上只有车辙印和马蹄印，往南边去了。
小人也不敢追，就赶紧躲了。
他顿了顿，又补充了一句：不过……不过小人觉得，八成是东察合台汗国官方的人干的。
常茂挑了挑眉，你为什么这么觉得？
因为……
王富贵想了想，
小人在亦力把里城躲着的时候，听当地人议论，说今年东察合台的雪特别大，冻死了很多牛羊，好多部落都断了粮。
汗王庭那边，也在到处搜刮粮食，可还是不够吃。
而且，
王富贵的声音压低了一些，
小人还听说，最近这几个月，在东察合台境内，消失的商队不止小人这一支。
少说有十几支商队，进去之后就再也没出来过，人货两空。
那些商队的规模都不小，每支都有三十人以上，拉的货也都是值钱的东西。
十几支？
常茂的眼睛瞪大了，你确定？
千真万确！
王富贵用力点头，小人在亦力把里城的时候，特意打听了一下。
城里有个客栈，专门接待来往的商人，客栈老板跟小人说，
今年秋天以来，已经有十几支商队在他那儿登记过入住，可之后就再也没回来过。
他一开始还以为是路上耽搁了，可后来越想越不对，就跟当地的官报了案。
结果呢？官方的人来了一趟，问了几句话，就再也没下文了。
官方不管？常茂的脸色更沉了。
管什么。
王富贵苦笑了一声，
小人估摸着，这事儿八成就是官方干的，或者是默许的。
不然的话，十几支商队，几百号人，怎么可能说没就没了？连个水花都溅不起来？
常茂听完，靠在椅背上，半天没说话。
大堂里又安静了下来。
王富贵跪在地上，也不敢说话，就那么低着头，时不时抽噎一下。
过了好一会儿，常茂才缓缓开口。
你说的这些，可有证据？
证据……
王富贵愣了一下，随即苦笑着摇了摇头，
大人，小人哪有什么证据？小人的商队全没了，伙计全死了，货物全被抢了。
小人能活着跑到金山城来，就已经是命大了。
他顿了顿，又说：不过大人可以派人去查。
亦力把里城的那个客栈老板，他知道哪些商队消失了。
还有东察合台境内的那些关卡，那些税吏，他们肯定知道些什么。
只要大人派人去查，一定能查出来。
常茂点了点头，没再追问。
他挥了挥手：行了，你先下去吧，找个地方歇歇，吃口热饭。
这事儿，本将军知道了，会处理的。
王富贵一听这话，又一声磕了个头：
多谢大人！多谢大人为民做主！小人那些死去的伙计，在九泉之下也能瞑目了！
说完，他爬起来，抹了抹眼泪，转身退了出去。
王富贵走后，大堂里彻底安静了。
常茂坐在椅子上，手指在桌面上一下一下地敲着，眉头拧成了一个疙瘩。
今天这是怎么了？
先是巡逻队捡回来一个帖木儿的侄女，然后又跑来一个商人，说东察合台境内十几支商队被屠了。
这两件事，单看都不算小事，凑到一块儿，就更不对劲了。
东察合台……
常茂喃喃自语，你们到底在搞什么鬼？
他站起身，在大堂里踱了两圈，然后停下来，冲外头喊了一声：
来人！
亲兵掀帘子进来。
去，把李副将给咱请来。常茂说，就说有要事相商，让他赶紧过来。
亲兵转身跑了出去。
常茂站在地图前，盯着东南方向那一片区域，眼睛里闪着精光。
他有一种预感，要出事了。
李景隆来的挺快。
他住的地方离将军府不远，走路也就一炷香的功夫。
亲兵去请他的时候，他正在自家院子里练枪，使得虎虎生风。
听说常茂找他有要事，他也没耽搁，把枪往架子上一扔，披了件斗篷就来了。
李景隆跟常茂的性格完全不一样。
常茂是个粗人，说话直来直去，想什么说什么，从来不绕弯子。
打仗也是猛冲猛打，跟他爹常遇春一个路子，要么不打，要打就把你打服。
李景隆就不一样了。
他这个人，心思细，脑子活，善于谋划。
打仗之前，总要把敌我双方的情况摸得清清楚楚，把各种可能性都考虑到，然后才制定作战计划。
用他自己的话说：打仗不是靠蛮勇，是靠脑子。