常茂的目光重新落回朱承烨身上，像是想起了什么，慢悠悠地又开了口：
我方才说，出身太好不是什么好事，你知道我为什么这么说？
朱承烨抬起头，没说话，等着他往下讲。
这也是我这些年，看那帮勋贵子弟，一点一点看出来的。
常茂靠在马鞍上，语气里头听不出是感慨还是别的，
你看京里那些国公府、侯府，老一辈，像我爹，像你爹，像曹国公，那都是什么人？
那都是从死人堆里爬出来的，一刀一枪，真刀真枪，把脑袋别在裤腰带上打出来的功名。
他们那辈人，吃过苦，见过血，知道这江山来之不易，
一粒粮、一杆枪、一匹马，都金贵得很。
常茂顿了顿，可到了下一代就不一样了。
怎么个不一样法？
朱承烨问。
这话他听着，脸上有点挂不住，因为他自己，就是那下一代。
生下来就是公子哥儿，锦衣玉食，丫鬟婆子围着，没挨过饿，没受过冻，更没见过死人。
常茂也不管他爱不爱听，自顾自地往下说，
骑个马有人给牵；射个箭有人给递；
读了几本兵书，就觉得自己是诸葛孔明再世，说起打仗来头头是道，这个不对那个不行。
可真让他上了战场，听见擂鼓，看见流血，腿肚子就得先转了筋，脸白得跟纸一样。
这就叫一代不如一代。
常茂摇了摇头，至于为什么？道理我也琢磨过。
不是他们天生就蠢，是这日子，太舒坦了。
他直起身，目光灼灼地看着朱承烨：因为暖房里头是养不出雄鹰的。
你把一只雏鹰，关在暖和的笼子里，天天喂精肉，不让它吹风，不让它淋雨，不让它自己去扑腾。
它翅膀倒是长得漂亮，可你把它往天上一扔，它飞得起来吗？
它连兔子都抓不着，迟早得饿死。
雄鹰是怎么练出来的？
常茂自问自答，
是从悬崖上往下摔，摔出来的；是在风里头、雨里头，扑腾了无数回，扑腾出来的。
朱承烨听得心里头发紧，下意识地攥紧了手里的缰绳。
我跟你说句不好听的。
常茂看着他，语气直白得很，一点弯子都不绕，
那帮勋贵子弟，一个个仗着祖上的余荫，活得人五人六的，出门前呼后拥，神气活现。
可你要是把他们这身皮扒了，跟农家的孩子一块儿，丢到深山老林里头去，
没吃没喝，没人伺候，全凭自己的本事活命，你猜，先死的是哪一个？
他没等朱承烨回答，自己给出了答案：
先死的，八成是勋贵子弟。
农家的孩子，打小就会挖野菜，会辨野果，会上树掏鸟，会下河摸鱼，饿不着他；
冷了，他知道找背风的地方；遇上事，他能咬牙扛着，因为他从小就是这么苦过来的。
常茂一样一样地数，
那帮公子哥儿呢？肩不能扛，手不能提，野草和毒草都分不清楚，
饿上三天，两眼一抹黑，不饿死他饿死谁？
祖上的本事，是祖上的；祖上的功名，也是祖上的。
常茂的声音沉了下来，
余荫这东西，能护你一时，护不了你一辈子。
真到了要靠自己的时候，肚子里没货，手底下没本事，那就只剩死路一条。
这一番话，说得朱承烨哑口无言。
他站在雪地里，头一回没有急着反驳，也没有嬉皮笑脸地打岔，而是认认真真地琢磨着每一个字。
因为他忽然意识到，常茂嘴里头那个仗着余荫、丢进山里先死的勋贵子弟，
说的不是别人，正是他自己。
他要是没有秦王府这块牌子，没有他爹这块令牌，
就凭他自己，被人丢到这茫茫戈壁、雪山之间，他活得了吗？
答案，他不太敢想。
怎么，被我说中了，不吭声了？
常茂看着他那副模样，反倒笑了，语气也缓和了几分。
我在想。朱承烨老实答道。
想就对了。
常茂翻身上马，居高临下地看着他，你跟那帮不成器的还不一样。
哪儿不一样？朱承烨抬起头。
那帮人，是被人摁在暖房里，自己也不愿意出来，觉得待着舒坦。
常茂说道，你不一样，你是自己从暖房里跑出来的。
京里那么好的日子，你不待，改名换姓，跑到金山城睡大通铺、啃窝头，
图什么？不就图想自己长出一对翅膀来吗？
他顿了顿，眼神里带着几分赞许：就凭这一点，你比他们强。
你今天能问出这些话，能为马掉不掉肉这种事琢磨半天，
就说明你心里头，是真想学东西，真想长本事。
可有一样你得记住。
常茂的语气郑重起来，本事不是问出来的，是熬出来、干出来的。
我今天跟你说一百句，不如你自己亲手喂一个月马，不如你真刀真枪打一场仗。
这一路上，你别老把自己当百户、当小王爷，
多往下看，多看那些老兵怎么做事，多看马夫怎么喂马，多看辎重怎么安排。
这些不起眼的东西，才是真正能救命、能打胜仗的东西。
朱承烨重重地点了点头，把这些话一个字一个字地，记在了心里。
走吧，歇够了。
常茂一夹马肚子，那匹黑马迈开步子，重新汇入了队伍。
朱承烨翻身上马，跟了上去。
日头渐渐偏西，雪地上的队伍，拖着长长的影子，继续往东南方向，不紧不慢地走着。
傍晚时分，常茂下令扎营。
宿营的地方，是一片背风的山坡，坡底下有一道山涧，涧水没全冻住，还能听见冰层底下哗哗的水声。
六千人马，一队一队地散开，动作利索得很。
骑兵们下马的下马，卸鞍的卸鞍，扎帐篷的扎帐篷，生火的生火，
看着乱，实则各有各的差事，井井有条。
朱承烨跟着常茂，没有急着回自己的百户，就在营地中间一处高坡上站着，看底下的人忙活。
这一看，又看出门道来了。
他原以为，扎营就是搭个帐篷、生堆火那么简单。可真看下来，光是安顿这一万八千匹战马，就有一大堆讲究。
马不能就那么拴在雪地里头。
队伍里带着一种轻便的木橛子，士兵们拿锤子把木橛子砸进冻硬的地里，
橛子上拴着缰绳，一排一排的，整整齐齐。
马歇的地方，还特意选在背风的坡背后，挡风。
雪厚的地方，有人拿铲子把雪铲开，露出底下的地皮，再铺上带来的旧毡子，
让马站在毡子上，免得蹄子一直泡在雪里头。
看见没有。
常茂在旁边开口了，
马这东西，金贵着呢，也娇贵着呢。
你让它顶着风站一宿，第二天准得冻病；你让它蹄子泡在雪水里头，时间一长，蹄子就烂了。
这些事，一桩想不到，马就废了。
朱承烨点点头，没说话，眼睛一眨不眨地看着。
最让他留意的，是喂马。
天刚擦黑，一队专门管粮草的士兵，就从驮马上卸下了麻袋。
有人铡草，有人拌料，忙得热火朝天。