老朱的脸色彻底沉了下去。
朱瑞璋继续说着，“男丁征尽了，就以妇人充役。”
“河上日夜不停，累死、病死、打死的民夫填在河沟里，就当是地基。”
“一条河挖下来，死了多少人？史书上没有准数，
可那是几百万民夫的大工程，天知道有多少人没能活着回家。”
“民间都说，大运河的水是民夫的眼泪和血灌满的。”
“隋末为什么那么多人反？老百姓为什么活不下去？这条河就是最大的几笔血债之一。”
“这是他的罪。”
朱瑞璋说完了罪，话音却一转。
“可你再看这条河干了什么。”
“它把咱们国家的五条大水脉——海河、黄河、淮河、长江、钱塘江全给串起来了。”
“南边的船可以一路北上，直接开到北京；北边的货可以顺流南下，直达杭州。”
“在没有这条河以前，南北是隔着的。
隔着山，隔着路，车马慢，运输难，南粮北调比登天还难。
一场灾荒下来，南边有粮运不到北边，北边的人就只能饿死。”
“有了这条河，天下就活了。”
“南边的粮、北边的煤、东边的盐、西边的铁，全靠这条血脉在这个国家的身体里流动起来。”
“经济活了；南北通了；就连人心也因为这条河被牢牢地拴在了一起。”
“哥，你想想，唐宋两个朝代加起来六百多年，他们吃的是谁的饭？”
老朱喃喃道：“……大运河的饭。”
“对。”
朱瑞璋重重地说，“唐朝的皇帝坐在长安、洛阳，吃着江南运过去的粮；
宋朝的皇帝、汴京城里百万人口也是靠这条河养着。”
“唐朝的诗人皮日休写过一首诗，骂着骂着反倒把实话写出来了。”
朱瑞璋望着河面，缓缓念道：
“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。”
“若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”
他念完，看着老朱。
“听见没？都说隋朝亡是因为这条河。
可到了今天，南北千里还得靠这条河通波。”
“要不是杨广当年坐着龙舟、带着后妃，一路铺张浪费、游江都游得太不像话，
单论他治水的功劳，跟大禹都有得一比。”
“这就是我为什么说他功在后世，罪在当代。”
“他让他自己那个时代的百姓付出了惨重的、甚至是活不下去的代价。”
“可他挖的这条河，养了之后的几百年，一代又一代的人，直到今天还在养咱们。”
老朱站在船头，久久没有说话。
他低头看着脚下的河水，河水浑浊，打着旋儿哗哗地从船底流过。
他仿佛看见这水底下不是淤泥，是几百年前那几百万衣衫褴褛的民夫，
是他们的汗、他们的血、他们的眼泪。
可他也看见，这水面上是大明朝的粮船、商船、火轮船，是南来北往的、活蹦乱跳的、一个个能吃饱饭的百姓。
罪与功、血与粮就这么交织在这一条河水里，流了一千多年，分不清，也分不开。
“你接着说。”过了好一会儿，老朱才哑着嗓子开口，“还有呢？”
“其四，科举。”
朱瑞璋的声音缓和了一些。
“杨广开创了进士科。”
“哥，你知道这一条在那些读书人、寻常人家眼里分量有多重吗？”
老朱挑了挑眉。
“在隋朝以前，谁能当官？”
朱瑞璋自问自答，“是门阀，是世家。”
“魏晋南北朝，讲究一个‘九品中正制’，讲究‘上品无寒门，下品无势族’。
一个人能不能做官，不看他有没有本事，看他爹是谁，看他爷爷是谁，看他生在哪个家族。”
“那些个世家大族，王谢袁萧，崔卢李郑，
几代人占据着高位，把持着仕途，盘根错节，连皇帝都要看他们的脸色。”
“寻常百姓家的孩子，哪怕你有天大的才华，你也翻不了身。
因为你生下来命运就定了。”
“是杨广设了进士科，开了科举的雏形。”
“他不管你出身，不管你是寒门还是士族，你就来考试，你考得好你就做官。”
“这一下就把世家大族垄断了几百年的那条官道，给生生撕开了一道口子。”
“这道口子一开，从此天底下千千万万的寒门子弟就有了一条往上走的路。”
“朝为田舍郎，暮登天子堂。”
“这话说的就是科举。”
朱瑞璋看着老朱，眼神郑重。
“哥，你也是用科举的人，你也跟江南的豪强、跟那些官绅斗了一辈子，你比我懂，
这一条路对咱们这些泥腿子出身的人意味着什么。”
“它意味着公平。”
“意味着一个国家，开始凭本事、而不是凭血统来选官了。”
“这一制度，从隋到唐，到宋，到元，再到咱们大明，几百年了，一直沿用。
它深刻地塑造了之后这几百年的格局。”
“而它的雏形是杨广开的。”
老朱听到这里，脸上的神情变得极为复杂。
他自己就是科举的受益者？不，他不是。他是造反的，他是皇帝。
可他太懂那种“被世家垄断”的滋味了。
他当了皇帝以后，最怕的、最恨的就是那群人，那群江南的地主、豪强、官绅，
他们把持着文化和仕途，把好人家的孩子、把国家的命脉一点点攥在自己手里。
老朱这辈子，杀贪官，迁豪强，定粮长，用重典，为的是什么？
为的就是不让那个“上品无寒门，下品无势族”的世道再回来。
他和杨广隔着一千多年，在这一点上又站到了一起。
“其五。”朱瑞璋的声音飘向了西边。
“经营西域。”
“杨广亲自西巡，到了张掖。”
“哥，你我都知道张掖在哪的，在河西走廊，在嘉峪关外，
那是中原王朝势力能到的、最西头的地方之一。”
“一个皇帝，不是坐在皇宫里，是亲自带着人马翻山越岭，
走到那么西边、那么荒凉的地方去，在咱们历代的皇帝里掰着手指头都数不出几个。”
“他去那儿重新打通了丝绸之路。”
“他把西域那几十个国家，高昌、伊吾、焉耆……又重新拉回了中原王朝的影子里。
他在张掖搞了一场大盛会，西域二十七国的国君、使臣都来朝见，
那场面，‘万国来朝’，史书上写得跟画儿一样。”
“他让断了很多年的丝绸之路又活了过来。
中原的丝绸、瓷器，西边的骏马、香料、葡萄、苜蓿又开始在那条路上来来往往。”
“这一桩，干得漂亮。”
朱瑞璋说到这里，停了下来。
他扳着手指头，一桩一桩地数完了。
灭陈、东都、运河、科举、西巡。
他收回手，转过身正面对着老朱。
“哥，你现在把这些串起来看。”
“你说，杨广这辈子到底想干一件什么样的事？”
老朱望着他，没有说话。
“他想干的，是一个疆域辽阔，南北一体，文化统一，万国来朝的、空前绝后的大帝国。”
“南边，他要把江南牢牢地、血脉相连地攥在手里；
北边，他要镇住草原；西边，他要让西域诸国俯首称臣；
文化上，他要让天下读书人都用一套规矩、一条路往上走；
经济上，他要让这个国家的血脉，南南北北，畅通无阻。”
“他的眼睛，看的不是一朝一夕，是百年，是千年。”
“他规划的每一件大事，你单拎出来看都是利在千秋的大事。”
“这就是我为什么说他有雄才大略，他志向远大。”
“他不是昏君。昏君没有这个眼光，没有这个规划，没有这个气魄。”
“他是一个有能力把天下当作一盘大棋来下的人。”