回到自己那座荒草叢生的破敗小院，謝知意最後一絲力氣也耗盡了。
她背靠著冰冷的門板滑落在地，胃里像有無數只手在瘋狂抓撓，一陣陣抽搐的饑餓感讓她眼前發黑。
【警告！親密值已跌至30點。】
【24小時內若無有效親密接觸，高燒懲罰將再次啟動！】
系統的機械音在腦中響起，像一盆冷水澆在她頭上。
又是親密接觸。
謝知意苦笑，她現在連站起來的力氣都沒有，怎麼去接觸那個煞神。
當務之急，是先填飽肚子。
她正掙扎著想去廚房踫踫運氣，院門“吱呀”一聲被推開。
進來的不是送飯的下人，而是打扮得花枝招展的嫡姐謝知柔，身後還跟著一個滿臉刻薄的婆子。
謝知柔手里捏著一塊精致的桂花糕，她走到謝知意面前，居高臨下地看著她，像在看一只卑賤的螻蟻。
她慢條斯理地咬了一小口，然後手一松，剩下的半塊桂花糕便掉落在謝知意腳邊的塵土里。
“妹妹，餓了吧？”
謝知柔用帕子擦了擦嘴角，聲音里滿是施舍的優越感，“地上這塊，賞你了。或者，你跪下來求我，說不定我心情一好，就讓廚房給你送些剩飯來。”
那婆子也跟著陰陽怪氣地開口︰
“二小姐，夫人有令，從今日起，您這院里的所有份例都停了。夫人說了，什麼時候您想通了，去祠堂跪上三天三夜認了錯，什麼時候再給您飯吃。”
這是要活活餓死她。
謝知意看著地上那塊沾滿泥土的糕點，再看看謝知柔那張幸災樂禍的臉，忽然低低地笑了起來。
她扶著牆，晃晃悠悠地站起身，目光卻冷得像冰。
“姐姐的賞賜，我可受不起。”
她一步步走向謝知柔，明明身形單薄，氣勢卻壓得對方不由自主地後退。
“認錯？我何錯之有？”
“是錯在沒讓母親把我賣給一個爛賭鬼，還是錯在沒讓謝家的臉面，被一個鄉野村婦踩在腳底下任人羞辱？”
謝知柔被她問得臉色一陣青一陣白，嘴硬道︰“你少在這里巧言令色！你這個不知廉恥的東西，敗壞門風，就該被餓死！”
“是嗎？”謝知意湊到她耳邊，聲音輕得如同鬼魅，“姐姐，你最好天天燒香拜佛，祈禱我真的能被餓死在這里。”
“否則，萬一我沒死成，還見到了我那位‘貴人’朋友……”
她故意拖長了尾音，滿意地看到謝知柔的身體猛地一僵。
“……他要是知道我在這里挨餓受凍，發起火來，恐怕就不止是革去一個窮書生的功名那麼簡單了。”
“你……你胡說！你哪有什麼貴人！”謝知柔嘴上反駁，眼神卻已經慌了。
李朗那血淋淋的教訓還歷歷在目，她不敢賭。
“有沒有，姐姐可以試試看。”謝知意直起身，冷冷地看著她，“看看是我的骨頭硬，還是你的命硬。”
謝知柔被她眼中的寒意駭住，再也說不出一句狠話，拉著那婆子，幾乎是落荒而逃。
院門被重重關上，世界再次恢復寂靜。
謝知意腿一軟，再次跌坐在地。
威脅只能換來一時安寧，卻填不飽肚子。
她掙扎著爬進自己那間簡陋的臥房，這里也是她那早逝的親娘生前住過的地方。
她要找到能換錢的東西。
她翻箱倒櫃，除了幾件洗得發白的舊衣服，一無所獲。
就在她快要絕望時，腳下的一塊地板似乎有些松動。
謝知意心中一動，用盡力氣撬開地板，一個塵封的小木匣出現在眼前。
她顫抖著手打開匣子。
匣內，一塊通體溫潤、雕刻著展翅鳳凰的白玉佩，正靜靜地躺在褪色的天鵝絨上。
玉佩的質地極好，一看就價值不菲。
一段模糊的記憶涌上心頭，那是母親臨終前，拉著她的手說︰“意兒，這是娘留給你唯一的嫁妝，你要好生收著……”
謝知意將玉佩緊緊攥在手心，冰涼的觸感讓她混亂的頭腦清醒了幾分。
嫁妝？
她現在連命都快保不住了，還要什麼嫁妝！
她需要錢，需要食物，需要一個離開謝家、接近崔清晏的機會！
一個大膽到近乎瘋狂的計劃，在她腦海中迅速成型。
……
與此同時，首輔府。
書房內，檀香裊裊。
崔清晏面無表情地批閱著奏折，侍衛長風恭敬地立在一旁，匯報著剛剛探听來的消息。
“……謝二小姐當眾撕毀了李家的文書，三言兩語便嚇退了鬧事之人。之後，謝夫人似乎想懲罰她，也被她當場頂了回去。”
崔清晏握著朱筆的手，沒有絲毫停頓。
但只有他自己知道，筆尖在落下時，微微顫抖了一下，在奏折上留下了一個極小的墨點。
“她自己解決了？”他的聲音很低，听不出情緒。
“是。”長風頓了頓，還是補充道，“不過屬下听說，謝家已經斷了二小姐院里的所有份例。”
“ 。”
一聲輕響，崔清晏手中的朱筆，竟被他生生捏出了一道裂痕。
一股無名火，從他心底竄起。
他廢了那個李朗，不是為了讓她脫離一個火坑，再掉進另一個火坑。
謝家那群蠢貨，竟想用這種上不得台面的手段，去磋磨她？
“知道了。”
他揮了揮手，聲音冷得像冰，“退下。”
長風退下後，崔清晏看著奏折上那個礙眼的墨點，眼神愈發幽深。
他不能直接插手謝家的家事。
那會坐實他與那女子的關系，于她，于他，都百害而無一利。
可一想到她此刻可能正忍饑挨餓，那張倔強蒼白的小臉浮現在眼前，他胸口就堵得發慌。
他煩躁地將筆扔下，起身走到窗前。
夜色漸濃，他卻毫無睡意。
他知道，今夜的夢里，那個女人，恐怕又要來了。