袁术沉默良久，终是一言不发。
他想起------许褚明明有机会封死所有退路，却独独留下西面。
他想起庞德的骑兵只堵官道、不追小路，想起陈到封了西南却放了正北。
当时他以为是突围侥幸，现在才明白：许褚从未全力追他。
西侧生路是许褚故意留的，汝南也是许褚故意放他去的。他不是逃出生天，他是被放进汝南的囚鸟。
可那只鸟还能飞。
袁术仰面躺在榻上，盯着帐顶残破的布幔，忽然笑了一声。
笑声沙哑，像破风箱漏气。他的每一步溃逃，都在许褚的棋盘上。
“许仲康……”袁术低声念着这个名字。
杨弘在榻边轻声接了一句：“陛下，许褚他……”
袁术打断他，语气疲惫，“这个匹夫虽然狠，但也算有点良心，也还记得我当年提携过他。给我们留了一条路。”
杨弘没有再说话。
袁术闭上眼，不再开口。
帐外秋风呜咽，卷着枯叶打在帐布上，噼啪作响。
杨弘正要转身出去，忽然顿住脚步。
远处传来了马蹄声。
起初很轻，像风吹过荒野。但不过片刻，那声音便越来越密、越来越沉，如闷雷贴着地面滚来——十匹、百匹、数百匹，整片大地都在微微震颤。
帐中所有人的脸色瞬间变了。
纪灵一个箭步冲到帐门口，掀开帘子往外看，瞳孔骤然收缩。
夜色尽头，一队铁骑列阵而立。战马喷着白气，骑士甲胄上还沾着没干透的泥浆。为首的将领端坐马上，手持长刀，身后旌旗被夜风扯得猎猎作响。
“庞”字大旗。
“许褚的骑兵！”不知谁喊了一声，帐中瞬间炸开。
纪灵反手拔出佩刀，嘶声喊道：“护住陛下！结阵！”
亲兵们手忙脚乱，有人挡在袁术榻前，有人抓起兵器向外跑。
杨弘脸色发白，手按在剑柄上，指节攥得发青。
袁术从榻上挣扎着坐起来，脸色惨白，目光死死盯着帐外那面大旗。他以为自己是逃出生天的，原来许褚的骑兵一直都在后面跟着。
“他到底还是要赶尽杀绝。”袁术的声音很干，像砂纸磨过喉咙。
远处那名将领缓缓翻身下马，甲叶铿锵作响。他没有拔刀，没有下令冲锋，甚至没有走近的意思。他站在马旁，解下马上的几个一个陶罐，又取了几袋干粮，然后独自一人，步行朝大帐走来。
纪灵横刀挡在帐口，厉声喝道：“站住！”
那将领停下脚步，相距五步，单膝跪地，声音平稳无波：
“左将军麾下庞德，奉我家主公之命，前来送行。”
袁术盯着庞德，盯着他膝下的泥泞，盯着他手里那个陶罐。
过了很久，才哑着嗓子开口：“送行？”
庞德抬头：“我主说，袁公西行路远，沿途粮草难继。遣末将送来蜂蜜罐、干粮，路上解乏充饥。”
他顿了一下，语气不变：“主公还让我转告袁公——寿春府中家眷，已尽数安置妥当，无人受惊，无人受辱。袁公可安心西行。”
纪灵的刀悬在半空，没有落下。
所有人都愣住了。
袁术半晌没有说话。他以为自己要死了，许褚把刀举起来，落下来却是蜂蜜。
庞德又补了一句：“主公说，袁公当年在南阳提携之恩，他一直记得——只是讨逆是国事，送行是私情。”
他站起身来，抱拳躬身：“话已带到，庞德告退。”
庞德大步走回马旁，翻身上马。片刻之后，数百铁骑潮水般退去，马蹄声渐渐远去，消失在夜色深处。
陶罐放在地上，在灯光下泛着温润的光。干粮袋系口打得整整齐齐。
袁术低头看着那些东西，很久很久没有动。
杨弘轻声唤了一句：“陛下……”
袁术抬起手，示意他不要说话。
他伸手拿起那罐蜂蜜水。忽然笑了一声，笑声很轻，像一根绷了太久的弦终于松开。
“死胖子，还知道朕喜欢喝蜂蜜水。”
袁术把陶罐放在枕边，闭上眼。这次他的眉宇间没有不甘，没有愤怒，只有一种说不清道不明的疲倦。
“匹夫，你……让朕怎么恨你？”
寿春既定，淮南大定。
许褚整顿城防，收编伪朝旧吏，第一时间修写奏表，快马传往长安。
表文措辞规整，恪守汉臣本分：
“臣左将军许褚谨奏：奉诏讨逆，十月破寿春，倾覆袁术伪朝。伪朝百官尽数拘押，玉玺正在严查追索。逆首袁术溃逃汝南，臣兵力有限，未可穷追。恳请陛下下诏，令兖州曹操、荆州刘表合兵共剿，以靖天下。”
笔落之时，他顿了一下。戏志才在旁边看着，没有出声。
许褚抬头看了他一眼：“志才，你说——曹操、刘表，会不会出兵？”
戏志才微微敛目，片刻后开口：“曹操，以后会。但眼下不会。”
“他在兖州正与吕布缠斗，脱不开身。若他赶走吕布、稳住兖州，汝南这块肥肉送到嘴边——他必定会咬。袁术在汝南一日，曹操便多一日不安。哪怕是败亡的伪帝。”
许褚点了点头：“卧榻之侧，岂容他人酣睡~”
他顿了顿，“刘表呢？”
戏志才笑了一声，笑意很淡，眼底带着几分了然：“刘表——不会。”
“他若从南阳出兵汝南，主公便可从江夏直取南郡。他怕自己前脚出兵，后脚南郡就换了旗。他守着一亩三分地，不敢动、不敢争、不敢得罪任何人。”
许褚搁下笔，笑了：“刘表若是奉诏讨袁，占据大义，我还真不好从背后动他。他若不奉诏——我正好有理由伐他。”
戏志才微微颔首：“所以这道诏书，主公请得妙。曹操打是不打，他都会被汝南牵住手脚；刘表打是不打，他都会留下把柄。诏书发出去，就是钉在墙上的钉子。”
许褚将奏表封好，递给信使，目送他走出大帐，才说了一句：“袁术临走了还帮我一个忙——他在汝南坐一天，曹操就多一天睡不着。”
长安皇宫，秋光萧瑟。
刘协正坐于案前阅书，内侍捧加急奏表躬身入内。天子接过帛书，目光逐行扫过，指尖微微发颤。
他猛地起身，将奏表重读一遍，眼底翻涌着喜色。
“许将军……真的破了寿春？”
内侍垂首：“回陛下，奏表属实。九江已定。”