议事结束，众人散去。许褚坐在书房里，案上摆着那封密报。
戏志才走在最后，回头看了主公一眼。主公的手指停在“诸葛亮”三个字上。
戏志才没有说话，退了出去。
门关上之后，许褚坐在案后，没有动。
李儒从暗处走出来。他一直都在。
“主公。”李儒拱手。
“你都听到了。”
“听到了。”
许褚没有说话。他低头看着案上的密报。
李儒看着主公。他第一次看到主公对一个人名如此在意，散会之后还坐在这里。
“主公在意这个孩子？”李儒问。
许褚沉默了很久。
“诸葛亮。”他念了一遍这个名字。
李儒等着。
许褚的嘴唇动了一下。他像是要说什么，又咽了回去。
李儒没有追问。
过了很久，许褚才开口。
“多智近乎妖……”他只说了五个字，就停住了。
李儒抬起头。
许褚的表情很难看。仿佛说了一句不该说的话。
“没什么。”许褚把密报翻过来，扣在案上，“你先退下。”
李儒没有动。
“主公，”他说，“这个诸葛亮，若是对主公不利，属下可以处置。”
他没有说“杀”。但意思很清楚。
许褚的手指在案上停了一下。
“处置？”他问。
李儒没有否认。
许褚靠在椅背上。他闭上眼睛，沉默了一会儿。
李儒站在暗处，看着主公。他看到主公的眉头皱起来，又松开。然后皱起来，又松开。
“不。”许褚开口了。
“为什么？”李儒问。
许褚没有回答。他睁开眼睛，看着舆图上徐州的方位。
“刘备在徐州，曹操在兖州。曹操要打徐州，刘备要守徐州。他们两个人，迟早要交手。”
许褚说，“诸葛亮在刘备身边，能帮多刘备撑多久？”
李儒想了想：“多久？”
“很久。”许褚重复了一遍这个词。
李儒看着主公。他不懂。
许褚站起来，走到舆图前。他的手指从徐州划到荆州，从荆州划到益州。
“开春之后，我取荆州。荆州之后，是益州。”
他说，“刘备在徐州，诸葛亮在刘备身边。他们能撑多久，我不在意。”
“我在意的是，等我把荆州益州都拿下来的时候，诸葛亮还在不在刘备身边。”
李儒的瞳孔缩了一下。
“主公的意思是……”
“让他去。”许褚说，“让他帮刘备。刘备越强，曹操越难打。曹操越难打，他就越没空在意我。”
他转过身，看着李儒。
“天下英才，终究会走到同一条路上。”
许褚说，“诸葛亮选了刘备，是他的选择。但他的选择，改变不了结果。”
李儒沉默了很久。
“属下明白了。”他说。
他退入暗处。
但他没有离开。
他站在阴影里，看着主公的背影。主公还站在舆图前，手指停在徐州的位置。
李儒记住了那个名字。
诸葛亮。
数日之后，腊月二十九。年关将近，秣陵城比往年更热闹。
街上行人熙攘，商铺张灯结彩，酒肆茶楼座无虚席。
交州来的蔗糖块码得整整齐齐，荆州来的陈皮和腌橘装在陶罐里，广陵来的海盐和鱼干堆在草席上。
商贾们围着挑拣，这些东西走水路来，路上折了不少，能摆出来的，都是运气好的。
许褚骑马入城时，看到这一幕，没有说话。
但他身边的徐庶注意到，主公的嘴角微微翘了一下。
许褚回到将军府，先去见了母亲曹氏。
曹氏拉着他的手上下打量了一遍：“瘦了。”许褚笑了笑：“娘，我没瘦。”
正妻大桥在院中候着，见许褚进来，微微欠身。她身后站着侧室蔡琰和糜贞，再往后是妾室任红儿和蔡贞姬。许褚一一颔首。大桥上前一步，轻声道：“夫君一路辛苦，热水已备好了。”
许褚点头，正要入内，忽然回头问了一句：“宥儿呢？”
大桥道：“许宥在书房读书，先生正教他《论语》。”
许褚没有多问，转身往内堂走去。
许临正在堂中看一卷帛书，见许褚进来，搁下帛书，指了指对面的坐席。
许褚坐下。父子二人沉默了一会儿。
许临先开口：“扬州牧这个位子，我坐了两年多了。年纪大了，精力跟不上。我想明年开春，把州牧的位子交出去。”
许褚没有立刻接话。
许临道：“你打下的地盘，你说了算。我只是替你挂着名。但名挂久了，也不好。”
许褚想了想：“父亲，扬州牧这个位子，不能空。您再干一年。这一年里，我让人把州务理顺。一年之后，我找个人接。”
许临看了儿子一眼：“谁？”
许褚道：“兄长许定。”
许临微微一怔。
许褚继续道：“兄长有治民的经验。这些年他在庐江太守的位子上，把后勤打理得井井有条。日后让他接扬州牧，出不了大乱子。”
许临沉默了一会儿。
“定儿沉稳，确实自家人可靠。”
许临缓缓道，“但他毕竟没有干过州牧。扬州六郡，数百万人口，他一个人担得起来吗？我担心他出事。”
许褚道：“父亲当年不也是硬着头皮做的扬州牧？有华歆、蒯越等人在，出不了乱子。”
许临笑骂：“你小子这是明里暗里说我能力不行啊。”
许褚刚要反驳，被许临抬手止住。
许临接着道：“从古到今，别人是父亲打拼，留给儿子基业。我何其有幸，有你这么一个儿子，打拼了半个天下，我这老头反而是在坐镇后方。”
许褚道：“家有一老，如有一宝。正因为父亲坐镇江东，我才能安心出去征战。父子同心，其利断金。”
许临大笑。
笑过之后，许临收了笑意，看着儿子，语气沉了几分：“你兄长许定，没有什么野心。莫要相疑。”
许褚正色道：“兄长敦厚，我甚知之。”
他顿了顿，说了一段让许临意外的话：“兄弟阋于墙，外御其侮。兄镇根本，弟在前线，军中不闻家事，乃能专意破敌。弟在外，兄守内。凡有所需，不待文书而应；凡有所请，不待复核而允。因为骨肉至亲，无有知者。”
许临听完，沉默了很久。
然后他点了点头，说了一个字：“好。”