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徐盛風塵僕僕，甲冑未解，單膝跪在堂下，面前攤開幾個沉重的箱籠，金餅珠寶在燭火下晃得人眼花。他將陳功交代的話，一字不差，清晰有力地復述了一遍。
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“好個孫觀！狗膽包天！竟敢伏擊朝廷命官！還窺探闕宣的寶藏，死有余辜！陳功殺得好！”
他站起身，走到徐盛面前，親手扶起他︰“文向，你們辛苦了！陳功那小子，沒給老子丟臉！以寡敵眾，臨危不亂，還能反殺賊酋，繳獲資財獻于朝廷，忠勇可嘉！”
徐盛心中稍定，抱拳道︰“全賴將軍往日教誨，陳大人常言，不能負了將軍提攜之恩。只是如今臧霸以此為由，斷絕商路，封鎖通道，更發來問罪文書，限主公十日內前往開陽謝罪，否則便要提兵南下。利城兵微將寡，恐難抵擋，主公特命末將前來，懇請將軍主持公道！”
“主持公道？老子當然要主持公道！”夏侯𠴱@濫吭艙觶 八 鞍運愀鍪裁炊 鰨∫桓黿到 阜盅彰媯 拐嫻弊約渮切 萃趿耍克錒巰 鞁倬 甕 蹦媯 鹿ψ暈婪椿鰨 巫鎦 校克 垢椅首錚炕掛 て嚼 牽糠戳慫 耍 br />
他來回踱步，怒氣沖沖︰“老子這就寫奏表，上報主公，請令調兵，先平了瑯琊這伙驕兵悍將！”
“將軍息怒。”坐在下首的李典起身，勸道，“元讓兄，臧霸之事，須慎重。孫觀確實該死，陳功處置也無大錯。但臧霸在泰山、瑯琊根深蒂固，其部眾剽悍，且名義上已歸附主公。若貿然興兵討伐，恐逼其再生反復，屆時北有袁紹，東有臧霸，于大局不利。”
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李典沉吟道︰“陳功此舉，甚是高明。獻上如此厚禮，又佔住剿匪自衛的大義名分。我們若反應過激，反而落人口實。不如……順勢而為。”
他看向夏侯𠴱@骸霸 眯鄭 憧杉純絛奘橐環飧 鞍裕 鍥 坑殘 昝魎錒壑 錚 隙 鹿χ Γ 鵒釔洳壞猛 Ｍ 保 聳鋁 廡┘苫瘢 ⻖ㄖ 磯賈鞁 脛鞁 鞠隆！ br />
他又看向徐盛︰“至于利城……陳功既要守北門，力量確實單薄。元讓兄可酌情，從麾下撥一部精銳騎兵與他，一來加強其防務，震懾臧霸；二來，也是表明我等的支持態度。如此，既給了臧霸壓力，又不至于立刻撕破臉，為主公決策爭取時間。”
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“末將在！”
“本將撥給你五百精騎！皆是久經戰陣的老卒！你帶回去，交給陳功！告訴他，給老子把利城守好了！臧霸若敢動一兵一卒，就是跟老子夏侯𠴱@ 蝗ィ「 芄 蝗ィ br />
五百精騎！徐盛大喜，這可是實實在在的強援！“謝將軍！末將代主公，拜謝將軍厚恩！”
“還有，”夏侯𠴱@ 匕負螅 テ鴇剩 襖獻誘餼透 鞍孕蔥盼首錚 br />
幾乎是同一時間，許都，司空府。
曹操斜倚在榻上，听著程昱誦讀來自下邳夏侯𠴱@屠噴痍鞍約負跬 彼偷降募北 ９ 喂 藕耵茫 諤顆璞擼 園椎拿嬡荼換鴯庥匙牛 擲鋨淹孀乓幻隊耒濉 br />
“有意思。”曹操听完，嘴角扯起一絲玩味的笑容，“一個小小的利城別部司馬，先是剿匪安民，殺了勾結匪類的豪強，又尋得前闕宣秘藏，反殺了尋仇的臧霸大將孫觀……如今，兩邊都告到孤這里來了。元讓還有陳功要孤嚴懲臧霸，以正軍法。臧霸則喊冤叫屈，說什麼部將冤死，群情激憤，求孤主持公道……呵呵。”
程昱放下絹書，沉聲道︰“主公，孫觀襲擊官軍，證據確鑿，其罪當誅。陳功雖是自衛，但是殺了同僚，當嚴詞斥責，令其安分。”
郭嘉輕輕咳嗽兩聲，慢悠悠道︰“仲德公所言，是正理。不過……眼下最大的事，在北邊。袁本初吞並公孫瓚，一統河北，兵鋒日盛。與主公決戰，已是早晚之事。徐州新附，青州未平，此時若與臧霸徹底翻臉，迫其投了袁紹，或據地自守，于我後方大為不利。”
曹操點頭︰“奉孝看得遠。那依你之見？”
郭嘉將玉玨揣回袖中，攏了攏裘衣︰“孫觀已死，人死不能復生。陳功獻上厚禮，又佔著理。不如……各打五十大板，實則偏袒陳功。”
他伸出兩根手指︰“第一，主公可下詔，嘉獎陳功剿匪有功，獻金助軍，可同意讓夏侯𠴱@Ω 灝倨銼 凶な乩 恰６雲漵 錒鄢逋唬 蛔植惶幔 路鴆恢 ！ br />
“第二，私下給臧霸去信，語氣可緩和些。言明孫觀擅動刀兵，其行不當，然人死不論，上奏天子追封為奮威將軍。念臧霸鎮守北境有功，不予深究。望其安撫部眾，以大局為重。至于其他事情……可令其與陳功自行協商。”
程昱皺眉︰“如此，豈非縱容臧霸？他若進攻利城……”
“他不會。”郭嘉笑了笑，眼中閃著洞悉人心的光，“臧宣高是聰明人。主公即將與袁紹決戰，他比誰都清楚。此時與主公徹底撕破臉，對他有何好處？投袁紹？袁紹四世三公，眼高于頂，豈會真正信任他一個泰山賊出身？他最好的選擇，就是保持現狀，左右逢源。主公給他台階下，他必會順著下。些許面子損失，比起實際利益和長遠安穩，孰輕孰重，他分得清。”
曹操撫掌大笑︰“奉孝深得吾心！就這麼辦！元讓那邊，孤親自寫信解釋。另外……”他想了想，“從武庫撥付一批軍械，主要是強弩和箭矢，以賞賜剿匪有功的名義，給那個陳功送去。既然要他用著，就讓他用得順手些。”
程昱領命︰“是”
“即刻下發。讓使者走得慢些，等元讓的騎兵和臧霸的反應都到了利城再說。”曹操眼中精光一閃，“孤倒要看看，這個陳功，有了名分，有了騎兵，有了軍械，在臧霸眼皮底下，能攪出什麼風浪來。”
數日後，瑯琊開陽。
孫康臉色鐵青，將夏侯𠴱@欠獯氪喬坑病 躚黨獾氖樾藕鶯菖腦陘鞍園干希骸按蟾紓︿憧純矗∠暮 庳耍 �牊| 》置魘瞧 懷鹿δ切《 』古尚焓 宋灝倨銼 厝ィ 饈譴蛭頤塹牧常 br />
臧霸慢慢放下手中曹操私下送來的密信，臉上看不出喜怒。他將曹操的信也遞給孫康。
孫康看完，更是怒不可遏︰“曹阿瞞也和稀泥！什麼孫觀擅動，不予深究！什麼以大局為重！我二弟就白死了？！”
“不然呢？”臧霸終于開口，聲音平靜得可怕，“曹操馬上就要和袁紹拼命了，他會在乎一個孫觀的死活？他在乎的是徐州北部不能亂。夏侯𠴱@С殖鹿Γ 懿倌 恚 褪竊誥 嫖頤恰！ br />
吳敦忍不住道︰“大哥！難道我們就這麼忍了？弟兄們都不服啊！”
臧霸掃了他一眼，“不服？那麼現在起兵，去打利城？然後等著夏侯𠴱@ 踔斂懿俚魍防創蛭頤牽炕故僑ネ對 埽吭 境躉 劭次頤欽廡┤┤皆袈穡俊 br />
堂內一片死寂。
臧霸站起身，走到窗前，望著外面陰沉的天空︰“忍，不是不報，曹操和袁紹這一仗，不管誰贏，都不會輕松。只要開戰，顧及不到我們，夏侯𠴱@薊岊壞鞁 ィ 絞焙蛭頤竊誄齷鰨 瘓偌咼鴣鹿Α！ br />
他轉過身，目光冰冷︰“傳令，告訴陳功，孫觀之事，暫且記下。讓他好自為之。”
“大哥！”孫康、孫禮等人急道。
“夠了！”臧霸厲聲打斷，“我的話，就是軍令！誰再敢擅自行動，別怪我臧霸不講情面！孫禮，你父親死了，我知道你恨。但報仇，要看準時機，逞一時之快，只會讓你父親白白送命！從今天起，你跟著我，好好學，好好看！”
孫禮雙眼血紅，死死咬著牙，最終低下頭，從牙縫里擠出兩個字︰“……遵命。”
利城營。
徐盛帶著五百風塵僕僕卻精銳剽悍的騎兵返回，同時帶來的，還有夏侯𠴱@那坑脖硤 約罷 蟪檔那垮蠛圖 浮 br />
營中歡聲雷動。高順的傷勢在精心調養下已開始好轉，得知消息，硬是讓人攙扶著來到校場。裴元紹吊著胳膊，咧著嘴笑。陶應氣色也好了許多。呂玲綺站在陳功身後，看著那一片雄壯的騎兵和堆積如山的軍械，眼中異彩連連。
陳功撫摸著一名騎兵戰馬的鬃毛，感受著那蓬勃的力量，心中豪情激蕩。這可是真正的機動力量！在平原野戰、追擊、迂回、偵察中，作用巨大！
“臧霸那邊，有反應了嗎？”他問。
陶應答道︰“剛接到北面消息，臧霸派人傳話，說孫觀之事……暫且記下。”
“記下？”裴元紹呸了一口，“分明是慫了！”
陳功卻搖搖頭︰“他不是慫，是忍。曹操和袁紹大戰在即，他不想當出頭鳥。但這仇，他絕不會忘。我們和他的梁子，算是徹底結下了。只不過，算賬的時間會推遲。”
他看向眾人，神色嚴肅︰“諸位，夏侯將軍支持，騎兵到手，軍械充足，看似形勢大好。但恰恰此時，更需謹慎！臧霸在等機會，我們也在等機會。在我們真正強大到不懼他之前，不能給他任何借口。”
“徐盛，騎兵交由你親自統領，加緊與戰兵磨合演練。高忠，傷愈後，你的陷陣種子和這批強弩，要盡快形成戰斗力。陶兄，盡快聯系張士平，取得商業交易。李曲侯，城防繼續加固，尤其是北面。”
他目光掃過一張張振奮的面孔︰“我們有兵，有糧，有械，有名分！但這個冬天，乃至明年開春，我們要練好兵，囤好糧，安好民，把利城真正變成鐵板一塊！等到曹操和袁紹開戰！那時，才是我們利城營，真正亮出爪牙的時候！”
“謹遵司馬！”眾人齊聲應和，聲震營壘。