利城的冬日，呵氣成霜。營門處，十幾輛滿載貨物的馬車碾過凍硬的土路，吱呀作響。
張士平裹著厚厚的狐裘，從為首的馬車上跳下，踩了踩凍麻的腳，抬頭打量著眼前這座氣象一新的營壘。營牆明顯加高加固過，哨樓上士卒持戟而立，目光銳利。營內傳來整齊的操練號令和金鐵交擊聲，隔著老遠都能感到一股剽悍之氣。
“張掌櫃，一路辛苦。”陶應早已在營門等候，笑容滿面地迎上，“我家司馬已在議事堂相候。”
“先生客氣。”張士平拱手回禮，目光在陶應臉上停留一瞬，這位昔日落魄文書，如今氣度沉穩，眼中神光內蘊，大不一樣了。他心中暗凜，跟著陶應向營內走去。
沿途所見，更讓張士平心驚。道路整潔，營房井然。一隊隊士卒操練，弓弩齊射，騎兵奔馳，號令森嚴。流民區雖仍有困苦，但秩序井然，有婦人支起大鍋熬煮著熱湯，孩童在空地上跑動，卻無之前其他所見流民營地的死氣。
“不過數月，利城竟有如此氣象。”張士平忍不住嘆道。
陶應微微一笑︰“全賴我家司馬苦心經營，將士用命，百姓協力。”
議事堂內炭火溫暖。陳功胳膊上的夾板已拆，只纏著繃帶，見張士平進來，起身笑道︰“張掌櫃，冒雪而來，陳某感激不盡。快請坐，看茶。”
“陳司馬客氣。”張士平落座，接過親兵遞上的熱茶暖手，仔細打量陳功。比起上次在徐州城中相見，這位年輕司馬眉宇間多了幾分殺伐決斷的銳氣，舉止卻更顯沉穩。“司馬治理有方，利城煥然一新，張某佩服。”
“糊口而已。”陳功擺擺手，切入正題，“張掌櫃，信中所提交易……”
張士平放下茶碗，正色道︰“司馬所需戰馬、馱畜、糧食，數量巨大。張某雖有些門路，但如今北面……”
他指了指瑯琊方向，“道路不太平，價格也水漲船高。尤其是戰馬，幽州、並州的好馬，如今多是袁、曹兩家盯著，流到市面上的不多。”
“價格好說。”陳功示意陶應。陶應立即奉上一份清單和一個小木匣。匣蓋打開，里面是整齊碼放的金餅，耀人眼目。
張士平呼吸微促，但很快鎮定下來，不愧是見過風浪的商人。“司馬爽快。既如此，張某願盡力籌措。首批可先提供耕牛五十頭，馱馬百匹，幽州戰馬……一百匹。粟米五百石。其余貨物，需分批運來。只是這運輸路途，還需司馬派人接應。”
“這個自然。”陳功點頭，“首批貨物，我派廖化軍侯率本部人馬接應。後續，也可借張掌櫃的商隊掩護。只是有一條，”他看向張士平，目光平靜卻帶著壓力，“此事需隱秘，尤其是戰馬和大量糧食的流向，不能讓人輕易查到利城頭上。”
張士平心中明鏡似的，這是要避開臧霸乃至曹操、袁紹的耳目。他沉吟道︰“司馬放心，張某省得。可走海路，從東海郡沿岸小港卸貨，再陸路轉運。雖費周折，但勝在隱蔽。只是這費用……”
“加三成。”陳功毫不猶豫，“張掌櫃是聰明人，該知道這筆生意，不止是生意。”
張士平看著陳功，又看看一旁微笑不語的陶應，忽然笑道︰“司馬所言極是。張某走南闖北，見過的人不少。似司馬這般，能在如此短時日內，于邊地絕境中打開局面者，鳳毛麟角。這筆買賣，張某做了！不止為利，也為交司馬這個朋友。”
他壓低聲音︰“不瞞司馬，張某往來青、冀、幽，對各處消息也算靈通。袁本初在河北，厲兵秣馬，與曹司空決戰之勢，已不可逆。徐州地處要沖，將來無論誰勝，此地必是漩渦。司馬坐擁利城，兵精糧足，又得夏侯將軍看重，將來前程，不可限量。”
陳功笑了笑，不置可否︰“張掌櫃消息靈通，日後若有所聞，還望不吝告知。陳某在利城，別的給不了，但只要是朋友，往來貿易，利城營便是後盾。”
“好！”張士平撫掌，“有司馬這句話，張某心里便踏實了。日後司馬所需，盡管開口。張某在徐州、青州還有些人脈，或可為司馬引薦些……有真才實學卻不得志的人物。”
“那便先行謝過了。”陳功舉杯。
送走張士平，陳功對陶應道︰“交易細節，你親自跟進，賬目要清。另外，通過他的渠道，想辦法弄一些懂得養馬、馴馬的好手來，騎兵是寶貝，不能光靠買。”
“屬下明白。”
午後，陳功披上大氅，來到校場東側那片被木柵欄單獨隔開的區域。寒風凜冽，但里面呼喝聲、兵器撞擊聲不絕于耳。
高順已能自行走動，他正站在場邊，目光盯著五十名精赤上身的漢子操練。與之前不同，這些人雖然依舊只穿單衣，但身上多了些奇怪的裝備︰胸前和後背綁著加厚的皮墊，腰間還掛著短刀。
場中正在進行的也不是簡單的隊列沖殺，而是五人一組，相互配合掩護，利用場中設置的矮牆、木樁、繩網等障礙，快速移動、突襲、防御。動作狠辣簡潔，配合默契。
見陳功到來，高順轉身行禮︰“司馬。”
“高忠，傷可好些？”陳功打量著他，“不必多禮。這是在練什麼？”
“謝司馬關心，已無大礙。”高順指著場中，“按司馬前幾日所言單兵作戰、小組配合之思路，結合末將以往練兵經驗，加以改進。五人一伍，二人持刀盾在前，二人持矛居中，一人持弩在後。進退攻守，皆有章法。”
陳功看著場中這些士卒在寒風中騰挪撲擊，汗氣蒸騰，眼中露出滿意之色︰“不急，循序漸進。開春，我要在全營戰兵中，選拔一百人，組建一支真正的陷陣營！不，改名叫突擊營！你便是這支營的主將！”
高順身體一震，眼中精光爆射，單膝跪地︰“順……必不負司馬重托！”
陳功扶起他︰“你有傷，不必如此。對了，騎兵徐盛在加緊磨合。你的部下，將來也要學會與騎兵配合作戰。改日，你與徐盛多切磋。”
“諾！”
正說著，呂玲綺從一旁走來，手里捧著幾卷竹簡。她換上了利落的騎裝，頭發束起，雖面容依舊帶著少女的稚嫩，但眼神已沉穩許多。“陳……司馬，陶大哥讓我送來的，與張士平交易的首批物資清冊，還有他提到可能引薦的人才名單。”
陳功接過，快速掃了一眼名單，上面有幾個陌生的名字和簡略介紹，多是些通曉文書、算學或有一技之長的寒士。“玲綺，你覺得，我們如今還缺什麼？”
呂玲綺沒想到陳功會問她，愣了一下，認真想了想︰“缺……缺時間？我總覺得……缺個能把所有事情串起來，看得更遠的人？”
陳功深深看了她一眼，笑道︰“你看得明白。確實缺個能總攬全局的謀主。不過，急不來。你先跟著陶兄，把賬目、文書理順，也多听听徐將軍他們議事。將來，或許你能幫上大忙。”
呂玲綺臉微微一紅，用力點頭︰“嗯！”
這時，一騎快馬直沖校場而來，馬背上的斥候滾鞍落馬，氣喘吁吁奔到陳功面前，單膝跪地，雙手呈上一封火漆密信︰“報！主公！下邳夏侯將軍急件！”
陳功心頭一跳，接過信，迅速拆開。信是夏侯𠴱@妝剩 旨２執佟 br />
“陳司馬︰許昌急令，命吾與李典即日班師回朝，另有任用。徐州刺史一職，由車冑接任。車冑此人……乃曹公親信，然性情剛愎，不通徐州情勢。吾已向其說明利城之事，然其態度未明。你在利城，地處要害，北有臧霸，你當謹慎行事，保全實力，靜觀時變。若事急，可憑此信，向下邳于禁將軍求援。切記，穩守利城，便是大功！”
陳功看完，信紙在手中捏緊。夏侯𠴱@壞髯 耍﹞惦薪尤渦 荽淌貳 br />
歷史車輪，終于碾到了這里！劉備殺車冑，反出許昌，重佔徐州！
“主公？”徐盛、高順等人圍攏過來，看到陳功臉色，都覺不妙。
陳功將信遞給徐盛，沉聲道︰“夏侯將軍與李典將軍，被調回許昌了。新任徐州刺史，是車冑。”
徐盛快速看完，臉色一變︰“車冑？此人……夏侯將軍讓我們小心？”
“嗯。”陳功望向南方，目光深邃，“劉備在許昌，怕是待不住了。徐州，要再起風雲了。”
他轉向眾人，聲音斬釘截鐵︰“傳令！全軍進入戰備！加強四門戒備，尤其是南面！流民安置區加強管控，防止奸細混入！與張士平的交易，加速進行！高忠，你的銳士訓練，再加快！徐盛，騎兵要隨時能拉出去！”
“還有，”陳功頓了頓，“派人盯緊下邳方向。另外……想辦法，給徐州刺史車冑大人，送一份得體的賀禮，附上我軍近日剿匪安民的功績簡報。語氣要恭敬，但不必卑躬屈膝。”
徐盛皺眉︰“主公，車冑若與臧霸勾結，或听信讒言……”
“他不會。”陳功搖頭，“至少現在不會。夏侯將軍雖走，但于禁將軍還在下邳。車冑新官上任，首要穩固徐州，不會輕易動我們這支剛打了勝仗、又有夏侯𠴱@塵暗淖ぞ Ｎ頤侵鞫 競茫 搶窠冢 彩鞘蘊健！ br />
他握緊拳頭，眼中光芒閃動︰“但我們的時間，真的不多了。劉備一動，曹操必反應。到時候，徐州就是戰場。我們必須在風暴來臨前，把利城，真正變成誰也啃不動的硬骨頭！”