穿过埃奎林门，罗马城像一个巨大的泥潭，将陈汉一行人吞了进去。
街道狭窄而弯曲，两侧是三四层高的公寓楼，底层是店铺，上层是拥挤的出租房。
面包房飘出烤面包的香味，皮革作坊散发着刺鼻的腥臭，公共厕所的氨水味随风飘散——几种气味混合在一起，形成一种独特的“罗马味”。
路面坑坑洼洼，积着污水和垃圾。一辆骡车从对面驶来，车轮碾过一块石头的间隙，溅起一片脏水，差点浇到卢修斯身上。
“妈的！”卢修斯用高卢语骂了一声，“这比日耳曼的猪圈还脏。”
“住嘴。”艾力冈低声喝道。“在罗马说高卢语，是想找麻烦吗？”
卢修斯咬了咬牙，不再说话。
牛车在人群中艰难地穿行。卖橄榄的小贩推着车子横穿过来，差点撞上牛头，被科洛一把推开。小贩不肯吃亏，扯着嗓子骂了一串，陈汉听不懂，艾萨克凑过来翻译：“他说的是附近方言，讲我们是东方来的野人，走路不长眼睛。”
陈汉没有理会。他不想在这里惹事。
但麻烦总是自己找上门来。
四个壮汉从一条巷子里冲出来，拦在牛车前面。领头的是个留着络腮胡子的胖子，光着膀子，胸口纹着一只野猪。他双手叉腰，上下打量着陈汉一行。
“喂，东方人！进城得交进门费。一个人一个银币，一头牲口半个银币。你们有八个人，两头骡子，一辆牛车——算你们十五个银币。”胡子胖子的声音又粗又响。
陈汉看了看艾萨克。艾萨克摇了摇头，低声说：“没有这种税。他们是地痞。”
“我们是从正规城门进来的，已经交过了。”陈汉回答。
“你说什么？听不懂！”胡子胖子故意装傻，大手一挥。“交钱，不然这车货别想进城。”
四个壮汉围了上来，有的撸袖子，有的摸腰间的短刀。周围的行人远远避开，没有一个人敢上前。几个巡逻的士兵从街角走过，朝这边看了一眼，装作没看到，转身走进了另一条巷子。
陈汉明白了。这种地痞和当地巡逻兵有默契——地痞收“保护费”，巡逻兵拿分成。这也是罗马城的潜规则之一。
他对艾力冈使了个眼色。
艾力冈从牛车上跳下来。日耳曼巨人比那四个壮汉中最矮的都高出一个头。他走到胡子胖子面前，面无表情，一句话也不说。
“你……你想干什么？”胡子胖子下意识地后退了一步，但很快又挺起胸，“这里是罗马！不是你们蛮子的地盘！你敢动我——”
话说了一半，下巴上就挨了一拳。
这一拳打得干脆利落，胡子胖子的下颌骨发出一声脆响，整个人向后飞出两米，砸在地上，嘴里吐出两颗牙齿和一大口血。其余三个壮汉愣了一下，然后嗷嗷叫着冲向艾力冈。
乌尔坎、卢修斯、科洛从牛车上跳下，一人对付一个。乌尔坎一拳砸在一个壮汉的太阳穴上，那人直接昏了过去；卢修斯一脚踢在另一个的膝盖弯，那人扑倒在地；科洛最狠，抓住最后一个壮汉的头发，将他的脸往墙上一撞，鼻血喷了一墙。
不到半盏茶的功夫，四个地痞全倒在地上，不是昏了就是抱着伤口惨叫。
周围的行人停下脚步，惊讶地看着这一幕。一个穿着考究的贵族夫人从轿子里探出头来，忍不住“啊”了一声。
陈汉从牛车上跳下来。他知道，这是展示商品的绝佳时机。他打开一口樟木箱子，从里面小心地取出一匹紫色丝绸，在阳光下展开。
紫色，罗马人眼中最尊贵的颜色。那是只有元老和将军才能使用的颜色。但陈汉手中的紫色，比罗马人见过的任何一种紫色都要鲜艳，带着丝缎特有的光泽，仿佛有生命一样在阳光下流淌。
“这就是我从东方带来的丝绸。”陈汉提高了声音。“用东方的特殊植物染色，永不褪色。全罗马，不，全地中海，只有我有这种紫色。”
贵族夫人的眼睛亮了起来。她让轿夫停下，从轿子里走了出来。她年约四十，保养得宜，手上戴着昂贵的宝石戒指。她走到陈汉面前，伸手摸了摸那匹丝绸，指尖微微颤抖。
“多少钱？”她的声音都有些发颤。
陈汉看了看艾萨克。艾萨克立即上前，笑眯眯地说：“这位尊贵的夫人，这种紫色丝绸工艺极其复杂，一年只能出产几匹。今天我们有幸在罗马城与您相遇，缘分难得。这匹丝绸平时卖五百金币，今天我替老板做主，给您一个见面价——三百金币。”
三百金币！这个价格放在罗马，够一个普通家庭吃好几年的饭。
贵族夫人没有犹豫。“我要了。你送到哪里？”
“请留下地址，我们今晚送到您的府上。”
贵族夫人留下了一个地址——帕拉蒂尼山上的一栋豪宅。她的丈夫姓科尔内利乌斯，是个退休的元老。
第一笔订单，就这么成交了。
周围的其他人也围了上来，有人问价格，有人摸丝绸，有人约时间到住处挑选。陈汉让艾萨克去应付，自己收拾好东西，重新上牛车。
“走。”他低声说。
牛车继续往前。艾萨克跟上他，低声笑道：“陈老板，您的丝绸一下子就被那么多人看到了。今天至少能成交十几单。”
“不急。”陈汉摇了摇头。“今天只是打响名头。真正的大买家，不会在街上买东西。他们会派人来找我们，或者邀请我们去他们的府邸。到了那时候，价格就不是三百金币了。”
艾萨克佩服地点点头。
牛车拐进一条僻静的巷子，停在一栋两层小楼前。这是一栋普通的罗马民宅，红砖外墙，木门漆成暗红色，门口种着一棵月桂树。迪莉娅在信里告诉他，这是她提前租下的住处，位置在阿文提诺山脚下，离码头不远，既不引人注目，又方便出入。
乌尔坎上前叩门。
门开了，露出迪莉娅助手的脸——一个四十来岁的希腊女人，名叫塞拉皮斯。她看到陈汉，先是一愣，然后迅速让开身子。
“请进。老板在二楼等您。”
陈汉让众人把箱子搬进院子，自己快步上了二楼。