“誰管錢？”紙人問。
“我。”甦半夏說。
“誰做主？”
“她。”燕十三道。
守門的紙人朝兩人身上打量，朱砂點的眼珠貼在紙面上，忽左忽右地滑。它再問成親多久，甦半夏答“昨日”，燕十三同時說了句“還沒”。
紙人腦袋 地歪向一邊。
甦半夏踩住燕十三的靴尖︰“吵架呢。能不能進？”
紙人眼珠滑到兩人腕間的紅線上，咧開的嘴縫一路裂到耳根，終于讓開門。
“新婚拌嘴，常有的事。”
兩人從天亮等到午後，紅線早已松回三步。花漫天守在鏡外，敲了敲框底刻出的花瓣︰“出來認這朵。冷無情堵另一條出貨道，我守這里。”
甦半夏用鞋尖踫過那處刻痕，朝他點了點頭。
守門紙人蘸了喜粉，在鏡框上畫一朵雙頭花，銀亮的鏡面頓時軟下來。甦半夏牽著紅線走進去，鞋底踩到的仍是石磚，濃得發膩的糖香撲面而來。
身後的街聲沒了。
一條窄廊里，左右各立著十幾面高鏡。鏡中擺著桌席，喜燭照出滿桌菜肴，有的桌邊坐著新娘，有的只有兩道影子在交杯。
一只描金鞋踩出鏡廊，攔住了他們。百喜行掌櫃穿著一身暗紅綢衣，衣領扣得嚴實，手里握一柄細長喜尺。她瞧見兩人手腕，尺尖點著自己的掌心。
“昨夜睡得可好？”
甦半夏把紅線往她面前一送︰“床壞了一張，被褥濕了兩床。你先賠，咱們再聊。”
掌櫃笑了，喜尺向後一指︰“入席，賠你的在里面。”
燕十三的手搭上劍鞘。甦半夏捏了一下他的袖口，兩人隨掌櫃穿過鏡廊，來到一間紅得晃眼的廳堂。
正中的大鏡里，昨日夢見的新娘仍獨坐著。她身邊擺了新郎的碗，碗口朝天，像一張等食的嘴。一個紙做的媒婆伏在鏡面上，沖她絮絮叨叨，蓋頭下的手攥得緊緊的。
“十年了，脾氣一點沒改。”掌櫃拿喜尺在鏡邊敲了敲，“人死了，事總要辦完。滿堂客人都等著，不能由她一個人任性。”
“客人餓了，就給他們開飯。”甦半夏道，“誰規定非得塞個新郎？”
媒婆猛地轉頭，薄紙嘴唇翻起。掌櫃卻抬手將它壓回鏡面。
“情分最經不起放。今日你護著我，明日我嫌你窮，留到最後，只剩兩個人受罪。我替他們尋個好價，干淨利索。”
鏡腳下忽然響起啜泣。一個臉還沒桌沿高的小紙童蹲著撿糖，散在地上的糖豆每拾起一粒，它的紙臉就濕一塊。旁邊的紙婢揪住它頭上的紅繩，催它快些。
甦半夏蹲下，伸手要替它撿。糖豆一踫指尖，里面便傳來一聲極細的“娘”。
她收回手。紙童趁機抱緊盤子，往桌底縮。
“別亂踫。”掌櫃用喜尺挑走那粒糖，“這孩子還沒賣出去，亂認親，我可不好收錢。”
甦半夏站起來，把椅子往旁邊挪了挪，擋在那紙童與尺尖之間。燕十三順著她繃緊的手背望下去，往旁邊挪了半步，擋住另一側。
桌底那點啜泣漸漸止住。
紙婢伸手來拽椅背，燕十三的劍鞘橫擱在椅面上。它細長的手指踫著劍鞘，立刻燙卷了邊。掌櫃抬抬喜尺，它便貼著桌沿退下。
“甦老板喜歡，添在你的禮里也成。”
“我給店里招伙計，還得問人家願不願意。”甦半夏蹲回椅邊，“你想去哪兒？”
紙童只會往盤子里撿糖。掉得最遠的那粒在掌櫃鞋尖旁，它夠了兩回，紅繩忽然一緊，頭頂被提得 響。
甦半夏一把托住它，掌心沾上濕漉漉的漿糊。燕十三沿著紅繩望過去，繩尾攏在掌櫃握尺的手里。
“松手。”他說。
“紙糊的，摔不壞。”
紙童的脖頸已經拉出一道縫。甦半夏連盤帶它抱到膝上，用圍裙裹住，兩眼盯著掌櫃。
“我來解線，你拿孩子試手勁？”
掌櫃打量她抱孩子的姿勢，指頭緩緩松開。紙童捂著盤子，臉埋進她圍裙里，發出一聲含糊的“娘”。甦半夏手指蜷了蜷，扶正它歪掉的脖頸。
燕十三將椅子挪進桌下，給它留出一塊藏身的地方。甦半夏把那粒夠不到的糖撿回來，放進小盤，紙童兩手捧住，慢慢退到桌布後頭。
“它在這兒待著。”她把沾了漿糊的手往圍裙上一擦，“我們談我們的。”
掌櫃瞧著被擋住的小紙童，將喜尺收回袖中。她一動，滿屋的紙婢便都低下頭，捧糖的、端茶的，連裙擺都貼在原處。
甦半夏掃過她們手中盤子，認出白杏、芝麻兩種餡。酥皮都是新炸的，夾縫里那點糖卻泛著舊紅，隔著熱香，仍有一絲悶在罐底的酸氣。
“開價吧。我們這根，怎麼解？”
掌櫃的目光落到她腹前︰“不貴。借你一口胃氣，再幫這位新娘把禮走完。”
“不行。”燕十三道。
甦半夏腳尖壓上他的靴，沒踩重。她眼楮仍望著掌櫃︰“我問她出什麼價，沒說賣。你急什麼？”
燕十三下頜繃住，松開了劍柄上的拇指。
掌櫃眼里的笑深了點︰“她倒肯自己做主。”
“廢話。胃又沒長他身上。”甦半夏拖開椅子，“你把解法拿來給我瞧。我得知道少這一口，以後還能不能吃飯。”
掌櫃將喜尺搭上桌沿，尺面刻著細密的人名。她順著名字撫過去，甦半夏腕上的線便朝尺尖偏了一下。
“走完禮，你連這一點餓也不必受。廚子日日做飯，自己卻嘗不出好壞，多可惜。”
甦半夏抬手壓住往前滑的袖口。
“你在我灶邊站過？”
“甦老板的名氣，城里誰沒听過。”
掌櫃笑著把喜尺挪遠。甦半夏盯著她，伸手拉回自己的椅子，椅腳正抵住紙童藏身的那塊桌布。
“那你听沒听過，我店里上錯菜，得退錢？把我害成這樣，拿句可惜就算了？”
掌櫃命人上茶。兩名紙婢抬來托盤，壺嘴噴出的熱氣在空中繞成雙頭花。甦半夏沒踫茶，放下包袱。
大勺從包袱縫里滑出來，借桌布遮擋，順著一縷熱糖氣滾向後廚。
大勺貼著牆根挪到後廚。門只開半扇，里頭擺著幾口煮糖的小灶，一個紅褂伙計蹲在灶前撥火，正是逃走的送盒人。
“兩份都記我賬上。”那人低聲道，“她照你們說的驗了油，又叫劍客嘗另一枚，半點沒錯。”
灶後的賬房將一張黑金簽夾進賬頁︰“先看下半場。胃能不能吞，厄運能不能過，你還沒掙到第二份。”
“這會兒再催，會不會催壞了？”
“錢已收了。掌櫃要今日交貨。”
大勺貼著門檻往里探，看清黑簽下壓著的一行朱字︰試胃，厄命轉線。
它柄尖剛動，旁邊一只糖模突然翻了個身。大勺迅速裝死，躺在灶灰里，听見跑腿罵了聲破勺，抬腳把它踢回門外。
它順勢滾到甦半夏裙下，撞了撞她的鞋。
甦半夏的手從桌布底下探下去，把勺柄攥住。大勺貼著她腰側，壓低聲音念出那行字，又補一句︰“跑腿在後廚，他們要提前催。”
她端起沒喝的茶，放到更遠處。
“你這生意挺忙。”
掌櫃接過紙婢送來的小鑼。喜尺在鑼面上輕輕一敲，滿廳鏡中的紅燭同時躥高。
燕十三立即握住甦半夏的手腕。那根紅線從她腕間爬出，貼著皮膚越過指尖，牽到兩人唇邊。
她舌根猛地一甜。
紙婢已經把熱酥端上桌。掌櫃把小鑼遞還回去，坐在對面，慢慢撥正自己的袖口。
“別空著肚子談。”她說，“嘗嘗這回的。”