大伴貞繼嘆了口氣，語氣懇切。
“薩水諸處京觀，終究是在貴國土地上，也是當年兩國交兵後留下的東西。大唐為上國，若要迎回前隋骸骨，盡可修好商議，遣使往還，給貴國留足體面。如今命人上門逼迫，又叫貴使如此難堪，未免有失大國風範。”
他說到這里，看著高崇德。
“高使準備應下嗎？”
高崇德沒有立刻說話。
大伴貞繼又道︰“此事若應，貴國上下難免覺得屈辱；若不應，大唐又挾新滅突厥之威。貴國夾在中間，難處可想而知。可惜鄙國地狹民疲，又隔大海，幫不上貴國什麼忙。鄙人听了，只能替高使嘆一口氣。”
這話听著像安慰，實則處處在拱火。
有失大國風範，是挑他對大唐不滿；屈辱，是挑他國內上下的臉面；幫不上忙，是把自己摘干淨，只站在旁邊看熱鬧。
高崇德也是在官場浸淫多年之人，別的本事不敢說，這種話外音，听了不知道多少。
他瞥了大伴貞繼一眼。
這人臉上敷著白粉，神情誠摯，若只看外表，倒真像個為鄰邦憂慮的厚道人。
高崇德心里罵了一句。
“大伴正使有所不知。”他端起茶碗，聲音淡淡的，“高句麗受大唐冊封，奉大唐正朔，大唐以名分責我，我等自當奉行。此事在大伴正使看來，或許屈辱；在我高句麗看來，卻還有君臣大義在。”
他說“君臣大義”四個字時，特意放慢了語速。
大伴貞繼眼神微微一沉。
高崇德像沒看見，繼續道︰“前隋將士埋骨薩水二十余年，于禮，于仁，于名分，大唐都要把人迎回去。我國若強留骸骨，反倒給了人口實。難不成，為了幾座土台，便要叫天下人都說高句麗不依禮法？”
大伴貞繼微笑不語。
高崇德又道︰“至于方才堂上的沖突，確是高副使一時失言。大唐有句話，叫名不正則言不順。名分在他們手里，我們便只能順著名分走。大伴正使來自海外，未曾受大唐冊封，也不在這一套君臣名分里，自然不懂其中真意。”
海外兩個字，落得不輕。
大伴貞繼臉上的笑淡了一點。
他听懂了。
高崇德是在說，高句麗縱然挨打，也是在大唐這套宗藩秩序里挨的打；倭國連被大唐正眼相逼的資格都沒有，只能隔海旁觀，看著像個局外人，實則是未入中原王化的蠻夷。
這便是高崇德的反擊。
雖然有些氣短，但實情就是如此。
偏廳里一時安靜。
大伴貞繼很快又笑了。
“高使所言極是。”他道，“名分大義，確實要緊。”
高崇德見他這樣，心里並未輕松。
他知道，大伴貞繼不是一個會被一句話刺退的人。
事實上，高句麗與倭國這些年的往來，一直便這樣別扭。
早些年，倭國曾遣小野妹子等人入隋，國書里寫“日出處天子致書日沒處天子”，後來又一再改國號、爭禮數，不願以藩屬自居。
入唐之後，倭國也想學中原，卻始終想把名分擺得高些，不願像高句麗、新羅、百濟那樣受冊封。
在高句麗看來，這是一種不識時務的傲慢。
可倭國也有傲慢的本錢。隔著大海，唐軍軍力再強，也不能直接踏海過去。海就是倭國的城牆，風浪就是倭國的兵。
于是，每次兩邊私下商議事情，倭國使臣總帶著一種高高在上的姿態，仿佛高句麗受了大唐冊封，便低了一等；而高句麗人又瞧不起倭國的偏狹和貧瘠，覺得倭國不過是海島上的蠻夷，學了幾個漢字，讀了幾卷經書，便以為能與海東大國平起平坐。
兩邊都想從大唐身上學東西，兩邊都怕對方學得比自己快。
先前偷盜典籍和技藝時，高句麗通過商人和僧人放出消息，倭國則牽線聯系了一些市井匠人。起初兩邊還互通有無，後來便各自藏私。高句麗拿到了農具圖樣，便說只是普通器物；倭國接觸到算學和醫藥書籍，也只說那是無用閑書。
事情敗露後，兩邊更是立刻斷了明面上的聯系。犬上三田耜、藤原三郎被絞死，高崇德擔驚受怕了好一陣，後來發現倭國使團推出大伴貞繼暫代事務，他便知道，對方也在切割。
這樣的關系，談什麼唇亡齒寒，都是笑話。
高崇德不願再在名分上繞，干脆把話挑開。
“大伴正使。”他道，“你今日來，若只是為了問京觀的事，如今我已經說了。若只是送藥，藥也收了。我這里還有許多事，要給國內修書，要約束下屬，還要等醫師。大伴正使若沒有別的事，便請自便吧。”
這話已經近乎逐客。
大伴貞繼卻沒有惱。
他原本來高句麗館，也確實沒有正事。他只是在館外等了許久，想看看唐儉到底要做什麼，又想看看高崇德倒霉後的模樣。如今高崇德說了京觀，他心里的好奇心已經滿足了大半。
他扶著膝，正要起身。
就在身子微起的那一瞬，他忽然想起一件事。
這件事，他原本不打算現在與高句麗人說。
謀劃還未成，說早了容易漏。可高崇德今日這副模樣，又讓他心里那股分享的沖動壓不住。人得了一個自以為絕妙的辦法，若沒有一個知道深淺的人听見，便像錦衣夜行，總覺得少了些滋味。
他剛抬起的身子，又重新坐了回去。
高崇德瞧見他這動作，眉頭立刻皺起。
“大伴正使還有事？”
大伴貞繼輕輕咳了一聲。
“高使稍安毋躁。”他道，“鄙人過來，確有一件事，想與高使說一說。”
高崇德沒有說話，只看著他，臉上的不耐沒有半點遮掩。
大伴貞繼也不在意。
他端起茶碗，慢慢喝了一口，才道︰“高使也知道，我大和國在前隋時，便曾遣使到中原，也有學問生、學問僧隨船西來。那時中原已亂，隋亡之後，海路斷續，留學之事也中斷了許多年。”
（注︰唐代本身沒有 “留學生” 這個漢語名詞，是後世概括；倭國史料稱學問生、學問僧。
學問生即留學生，倭國貴族子弟，入長安國子監，學習經史、律令、典章制度，學制很長，常在唐十余年；學問僧，求佛法，入長安寺院研習，兼學文化的倭國僧人。
這兩種都是唐朝接收蕃國子弟入國學的制度，即蕃酋遣子弟入國學，由鴻臚寺對接，安排食宿，登記管理，學成可隨使團歸國，也可長期留居。
貞觀年間，高麗、百濟、新羅、高昌、吐蕃都有子弟入國學；兩唐書《儒學傳》列舉諸國，唯獨不含倭國，說明貞觀前期，倭國尚無子弟正式入長安國子監讀書的確切唐方記載。）