院里灶房、后院忙活的人闻声小跑而出。孙美丽脚下一软，险些栽倒，被身侧的顾秋菊一把扶住。
陈桂香快步上前，脸色凝重：“出什么事了？”
花清浅语速极快，将狗蛋所说的事全盘道出。
“儿，我的儿啊！”孙美丽张了张嘴，没出声，眼泪先砸下来，一声接一声嘶喊吉安的名字，嗓子劈了。
顾秋菊扶着她。
花清浅低声道：“嫂子，先别慌。今日村里匠人、雇工往来繁杂，人多眼杂。”
花清浅转头看向急得直挠头的花清寒：“大哥，你去建房地基那边，喊姜大爷带工匠们帮忙寻人。再去一趟燕公子的宅院地基，请燕临川公子出手相助。”
分派妥当，花清浅转身就要往外冲。
陈桂香急忙拉住她：“那你去哪？”
“我去村口要道查探！”
话音落，她已然快步冲出院子。身后孙美丽的哭喊声追出来，一声高一声低，花清浅没回头。
一路疾跑，直奔村口十字岔路。
她蹲下身，仔细打量地面痕迹。几道崭新的马车辙印压在冻硬的泥地上，轮距不窄，车斗里装了重物。
心头刚沉，身后马蹄声骤至。
没想到最先追上来的，竟是骑着马的龙一和燕临川。
龙一率先翻身下马：“姑娘，出什么事了？”
花清浅盯着地上车痕，声音发紧：“吉安不见了。最坏两种可能，一是孙家暗中作祟报复，二是拐子进村了。”
话音未落，远处又传来急促奔跑声。
黄翠儿一边哭一边狂奔过来：“浅浅！不好了！我家苗弟不见了！”
花清浅站起身，眉头紧皱：“什么情况？”
“一刻钟前他说去河边帮我洗衣裳，我想着他懂事长大了，没多想。等我过去，只剩脸盆、衣裳摆在河边，人没影了！”
恰好里正花茂田赶来，听闻始末，脸色铁青。
“怕是真的有拐子流窜到咱们青河村了！”花清浅当即道，“里正，劳烦你立刻通知全村，看好各家孩童，切莫再单独出门。苗弟和吉安同时失踪，耽搁不得，我必须去找！”
她抬眼望向马上沉静伫立的燕临川：“燕公子，你是否查到什么？”
燕临川眸色沉沉：“昨日我的人便发现，有陌生之人在村子四周鬼鬼祟祟踩点，形迹可疑。”
龙一紧跟着开口：“主子，地面有两道马车辙，分两个方向驶离，应该是两拨人分头走了。”
“我带人替你分头追查。”燕临川沉声道。
“不行！”花清浅立刻摇头，“吉安胆小认生，看不见熟人会害怕，我必须亲自去！”
燕临川垂眸看向她，没再多话，伸手，语气不容拒绝：“上来。”
花清浅一愣：“我……我不会骑马。”
男人修长有力的手掌已然伸到她面前。花清浅犹豫一瞬，手在衣摆上蹭了一下汗，抬手搭上他的掌心。他只微微一拽，便将她拉上马背，落在自己身前。
马背狭小逼仄。花清浅的后背紧贴着男人紧实的胸膛，浑身僵硬，背脊绷得笔直。
燕临川察觉身前小姑娘僵直紧绷的身体，低沉的嗓音贴着她耳畔落下：“再绷着，摔下去我不捞你。”
花清浅轻轻叹了口气，手悄悄攥住了马鞍前桥。
人马当即分头行动。龙一翻身上马，朝着另一条岔路疾驰而去。
花茂田看着身边着急的黄翠儿：“他们追上去了！咱们赶紧召集村里人分头去寻！你去花家报信，我先回村里招呼邻里！”
青河村内炸开了锅。家家户户听闻有拐子进村，全都慌忙出来寻找自家孩童，此起彼伏的呼喊声震天动地。
花家院内乱作一团，人人揣着火折子，天色眼看就要沉黑，众人一处处搜寻，犄角旮旯都不肯放过。另一边，龙九带着人手分成两拨分头追。
马背上的花清浅往日步行不曾察觉，此刻策马疾驰，冬日寒风一股劲往脖颈里钻，她下意识缩了缩脖子。
燕临川身上原本披着一件宽大的风衣，见状抬手将风衣扯开，向前一拢，直接将小小的花清浅一并裹在衣料之中。
花清浅倒不觉得冷了，只剩尴尬。风里不断飘来他身上淡淡的檀木香，一阵阵钻进鼻翼，耳尖不受控制地微微发烫。她急忙转移思绪：“拐子一般会往哪边走？”
“掳了孩童，必然想跑得越远越好。这两条路，一条通向镇外官道，一条去往府城。”
“他们驾着马车，会不会走山路？”
燕临川伏在她身后，声音隔着风声，低沉落在她耳畔：“山路崎岖，马车难行，容易耽搁。但若是怕官道上遇关卡盘查，也有可能弃车进山躲藏。先顺着车痕追，看轮印往哪边偏。”
“这拐子实在可恶。”
燕临川的声音顺着呼啸寒风飘到她耳侧，顿了顿，又低声添了一句：“说不定，是有人蓄意而为。”
这话一出，花清浅的心瞬间提到嗓子眼。花家、顾家接连大兴土木，盖地基、建作坊，动静太大，早惹得旁人眼红。她瞬间想通其中关节，握着马鞍的手紧了紧。
“驾！”骏马扬蹄，继续向前奔去。
一路疾驰，很快冲出镇子，踏上通往府城的官道。行至一处岔口，前方茶山脚下，赫然停着两辆马车。
“吁——”二人一齐勒住马缰，停在一处路边煮茶小摊跟前。
燕临川抬眼一扫，两辆马车看着平平无奇，摊里喝茶的几人衣着也是寻常百姓打扮，可眼神藏着不对劲。
他先翻身下马，伸手扶花清浅落地，俯在她耳边压着声音叮嘱：“待会随机应变。”
花清浅低声反问：“车上，会不会？”
两人压低声音简短商议几句，并肩走向茶摊。
燕临川寻了个位置坐下，扬声对摊主道：“来两杯粗茶。”
摊主应了一声，转身去煮茶，水汽袅袅腾起，掩住几人神色。
燕临川端着茶碗，指腹在碗沿慢慢摩挲，忽然笑着朝旁边那桌搭话：“几位老哥是从哪儿来的？这茶山脚下风大，倒是歇脚的好去处。”
一个黑脸汉子抬了抬眼皮：“走亲戚。”
“巧了。”燕临川抿了口茶，笑意不减，“我方才瞧见你们车上掉下来个东西，像是小娃娃的鞋。”
黑脸汉子脸色一变，手已经摸向桌下。
花清浅心头一紧，面上却不显，低头喝茶，余光扫过那两辆马车。
摊主突然开口：“二位是青河村来的吧？”
花清浅端碗的手一顿。
燕临川却笑了一声，不紧不慢：“怎么，青河村的人，茶钱要贵些？”
摊主讪讪一笑，没再接话。
风从茶山那边灌过来，卷起地上的碎叶。花清浅余光里，第一辆马车的车帘，动了一下。
燕临川放下茶碗，从袖中摸出几枚铜钱搁在桌上，指腹在碗沿轻轻一叩，笑着站起身：“茶钱放桌上了，几位老哥慢用。”
花清浅没动，手还端着茶碗，余光却死死盯着那两辆马车。