出了巷子有个摊位。
年关将近，巷口支着卖灶糖和门神纸马的摊子，几个孩童蹲在地上玩跳石，偶尔传出来几句粗话。
周文书身子亏虚，腹中空空，脸色白得近乎透明。
萧神医温声道：“先吃饱，气血缓上来，方能服药调理。”
摊主端上一大碗热气腾腾的鲜肉馄饨面，葱花浮在汤面，油星子亮晶晶的，分量十足。旁边一桌脚夫呼噜呼噜吃得正响，摊主娘子一边包馄饨一边跟人唠价，满街都是热腾腾的烟火气。周文书捧着粗瓷大碗，指尖都在发颤。一口热汤入腹，暖意淌进冰凉的四肢百骸，碗沿的热气扑在脸上，才觉出一点活人的暖。他吃着吃着，眼眶骤然泛红，泪水无声滚落，砸进热汤里。
匆匆吃完，他起身整衣，端正身形，行了个标准儒者深揖：“多谢姑娘慷慨解难、救我出那处地方，文书无以为报。往后但凡差遣，绝无推辞。只是我体弱多病，恐不堪夫子重任……”
“周公子无需行如此大礼。村学皆是垂髫幼童，只教识字、蒙书、粗浅礼数，累不着。月俸一两银子，免房租、免杂用。只管静心休养、教书即可。”
花清浅从袖中摸出一小块碎银搁在桌上，“先支半月工钱，买两身换洗衣裳，把身子调理调理。村学那边，年后才好。蒙童名单我这几日理出来，你先过目。”
周文书抬眸，郑重颔首：“我定尽心执教，不负姑娘所托。”
萧神医扬声朝摊主喊：“今日小老头做东！摊主，再来三碗馄饨面！”
花清浅弯着眼笑：“那我今日可有口福了。”
“往后你若是得空，多给我做些吃食便好，我还惦记着你那辣酱呢。”
“您倒会打算，那辣酱金贵得很。”
“那我买还不行？”
几人说说笑笑，气氛松快。
不远处巷口，周文兴正拉着赵守礼往这边走来。
“守礼兄，走，我请你吃馄饨！”
赵守礼脚步轻快：“怎么忽然有银子了？莫非你大哥那廪银拿到手了？”
“哼，往后他的廪银可由不得他自己攥着。对了，我早想跟你大哥借他那些书本看一看。”周文兴得意扬扬，“书都在我家里，吃完馄饨，我带你回去拿。说起来，守礼兄年后就要迎娶青青姑娘了，这顿算我给你提前贺一贺。”
赵守礼面上带笑，摆了摆手：“八字还没一撇呢，不过青青确实温婉贤良。”
这边摊前，周文书捏着筷子的手猛地一顿，身子微微侧过去。
花清浅也顺着声音抬眼望去，一看见赵守礼那张脸，方才还觉得鲜美的馄饨，霎时就没了滋味。她放下筷子。
龙九立刻往前半步，她身量高挑，穿一身利落的短打，站在花清浅身侧低声问：“姑娘，要不要我把这碍眼的人打发走？”
“不必。”花清浅淡淡瞥她一眼。
斜对面茶楼二楼雅间。
燕临川端着茶盏，目光原本落在楼下摊边的花清浅身上，听见那几句对话，视线缓缓移向赵守礼与周文兴。
燕临远坐在他身侧，低声开口：“这两人，是麻烦？”
燕临川收回目光：“三合土的事，麻烦大哥了。”
“真要在村子里居住？”
“不是给大哥修身养性的居所吗？”燕临川顿了下，“我这边有人盯着，索性就装成一个喜爱乡野、贪嘴好吃的闲散公子哥。”
燕临远沉吟：“既然是为我而盖的，年后我会去。萧老的师姐，她当年谋划到一半，为何……”
燕临川没有接话，目光落回楼下面摊，方才晾着的茶水已经凉透。窗外卖炭翁推着独轮车经过，炭灰扬起来，混进街市的喧闹里。
燕临远也顺着他的视线往下望，看清赵守礼的面容，略一思索便记起来了：“这人我有印象，是花清浅原先的未婚夫。当初退亲一事闹得不小。”
“是。”
“这世道，退亲的女子本就容易受人非议，可若是当真嫁给他，未必是福气。”他顿了顿，看向燕临川，“我瞧这姑娘很不错。而且她身上这些际遇机缘，和萧老的师姐，有些相像。”
“这事谁也不好定论。”燕临川话锋一转，“大哥，父王传了消息，郡主年后或许要来府城，你可有想好对策？”
燕临远轻轻咳了两声，唇角漫开一点浅淡的自嘲：“怀玉，你看我这副模样，不良于行，并非良人。”
“可你们是青梅竹马一同长大的，我原以为……”
“自幼相伴的情谊，未必便是良配。”
燕临川站起身，视线始终凝在楼下的方向：“我该回去了。大哥，你是直接回府城吗？”
“都可。”
燕临川不再多言，转身迈步，下楼而去。
楼下馄饨摊前，周文兴和赵守礼抬眸的功夫，瞧见了周文书。可赵守礼的目光越过周文书，直直钉在了花清浅身上，指节攥紧。他几步上前，声音带着压抑的诧异：“花清浅？你怎么会在这里？还有文书兄，你……你怎会认得她？”
周文书握着筷子的手又是一紧，抬眼看向赵守礼，唇瓣抿紧，一时没有出声。
花清浅神色淡淡的，没起身，只抬眼扫了赵守礼一下。龙九下意识往花清浅身侧靠了半步。
周文兴在一旁跟着凑热闹，瞥了眼落魄的周文书，又打量花清浅：“守礼兄，莫非你认得这位姑娘？”
赵守礼眼神沉沉，低声道：“她，是我从前订过亲的人。”
周文兴恍然“哦”了一声，目光先往花清浅的挎包和衣裳上溜了一圈，见她打扮寻常，语气里便带出毫不掩饰的轻慢：“原来是青河村花家那位！我早听守礼兄说过，从前死皮赖脸非要嫁过去的那位。”
邻桌脚夫停了筷子，探头往这边瞧了一眼，又缩回去，埋头吃面，耳朵却支棱着。
“别乱言！”赵守礼转头看向周文书，“文书兄，方才我还与文兴说，想找你借几本课业书籍。不知你竟与清浅相识？”
周文书缓缓起身，脸色清淡却不失正色。他对着花清浅微微颔首致歉：“姑娘，失礼了。”随即转头看向赵守礼与周文兴，秀才气度端得稳稳当当：
“守礼兄，文兴，你二人皆是读书之人，当知君子慎言。男女婚约之事，乃是女儿家最要紧的体面。即便婚约已退，缘分散尽，也当存三分厚道。世道于女子本就苛刻，步步难行，读书人不以德行立身，反倒当众嚼人过往、轻辱女子，岂是圣贤教诲？”
一番话堂堂正正，说得二人脸上火辣辣的。
赵守礼面色一僵，辩解道：“文书兄，你误会我了。我亦是情非得已。我娶青青为正妻，她温婉贤良，自会好生待浅浅，绝不亏待半分。我从未想过轻辱谁。”
花清浅彻底听笑了。
她放下碗筷，抬眼，嗓音清冷透亮：“既要娇妻在侧，又念着从前颜面，还要旁人念你的不得已，赵守礼，你这心口不一的功夫，比你的书读得好。”
赵守礼被怼得颜面挂不住，“你胡说什么！就算我与你退亲，你也不该来纠缠文书兄！他身子孱弱、心性纯善，你莫不是……”
赵守礼被那几句话堵得胸口发闷，脸上青一阵白一阵。当着周文兴和邻桌脚夫的面，他这读书人的脸面像是被人揭下来扔在地上踩。
他上前一步，抬手就要去扯花清浅的袖子，嘴里还压着声：“你跟我把话说清楚——”
就在他指尖即将碰到衣袖的刹那——
一道清贵冷冽的身影骤然落至身前。燕临川抬手轻轻一挡，看着没使什么力道，赵守礼却只觉手腕一麻，整个人被震得踉跄后退两步，鞋底在青石板上蹭出一声刺响。
赵守礼又惊又怒，抬眼看见来人，心头一紧，却依旧硬着头皮质问花清浅：“所以你当初执意不肯挽回婚约、甘愿退亲，不是无可奈何，是你早就存了别的心思！你是不是早就看上旁人了？！”
花清浅连多余解释都懒得给，只淡淡抬眸：“我眼睛不瞎。”
赵守礼气血上涌，脱口而出：“花清浅！你不知廉耻！”
话音刚落，燕临川立在花清浅身侧，身姿挺拔矜贵，眉眼淡漠，无半分怒气，却自带居高临下的威压。他只淡淡看着赵守礼，“退亲是你。另娶是你。如今辱人名节的，还是你。”
赵守礼浑身一僵，张口欲辩：“我没有！是她……”
“聒噪。”燕临川声线极淡，却压得人喘不过气，“读书人无德，比无知更可笑。”他目光微冷，落下最后一句，“弃她之人，不配议她品行。”
赵守礼脸色惨白如纸，对上燕临川那双深不见底的眼眸，半点嚣张气焰都不敢剩。龙九适时上前：“赵公子，请。”
赵守礼攥紧拳头，带着周文兴灰溜溜离去。周文兴缩着脖子跟在后头，半句话不敢接，脚下险些绊了摊边的条凳。
摊主娘子探头瞧了一眼，低声跟自家男人嘀咕：“这读书人怎么这样。”旁边卖糖葫芦的老汉摇摇头，把草靶子往肩上一换，叹了口气。
街边瞬间安静下来。
燕临川垂眸，方才覆着寒霜的眼底柔和下来，落向身侧的花清浅：“这人也就皮囊生得尚可。”
花清浅侧头：“燕公子，要说皮相，除了你大哥，怕也就属你了。”
燕临川微微眯起眼：“你的意思，是我大哥生得比我好看？”
花清浅一耸肩，转头甩锅：“龙九，你说呢？”
龙九低下头，后背绷得笔直，半个字都不敢吐。
周文书看看燕临川，又看看笑盈盈的花清浅，神色茫然。花清浅给他引荐：“这位是燕公子，也住在青河村，往后怕是常会碰面。”
周文书对着燕临川拱手一揖：“燕公子。”
燕临川淡淡颔首。
花清浅又道：“燕公子，这位便是里正提过的周夫子。”
燕临川目光落在周文书单薄的身上：“这身体？”
萧神医乐呵呵接了话：“身子弱算什么！有我这老头子在，保管给他调理得硬朗结实，到时候洞房花烛都不成问题！”
周文书猛地呛住，接连几声闷咳，脸颊瞬间涨红。
花清浅不由得好笑，这老头做起给人做媒的事来，动作比开方子还快。
萧神医抚着胡须笑：“我姓萧，跟着他们喊我萧老就行，叫我萧神医，我也厚着脸皮收下。”
周文书轻轻摇头，语气带着几分怅然：“萧神医切莫说笑，我只求苟延残喘，过一日算一日罢了。”
萧神医摆手：“人生苦短，更要好好吃食养身子，别总把生死挂嘴边。快些吃馄饨，要凉了。对了怀玉，你要不要也来一碗？”话说完，他一拍脑门，“差点忘了，你不吃街边吃食。”
话音未落，燕临川已经迈步，径直在花清浅身侧的空位坐下。摊主娘子眼尖，先麻利地拿抹布把那条长凳和桌沿又抹了一遍，才朝灶上喊了一声。摊主盛了满满一碗热腾腾的馄饨面送过来，递碗时手在围裙上蹭了蹭，粗瓷碗沿还沾着一点汤渍。燕临川接过，指节在碗边顿了一下，眉头几不可察地蹙了蹙。
那碗馄饨摆在他跟前，他捏着筷子，眉头微蹙，一口也不曾动过。
龙九端起自己那碗，挪到旁边空着的小桌边去。才吃到一半，她眼角余光扫到巷口一处阴影，神色一敛，快步走到燕临川身侧，低声回禀：“主子，那边一直有人盯着咱们。”
燕临川淡淡颔首：“去查。”
龙九领命退下。
花清浅刚好吃完自己那一碗，抬眼就瞧见燕临川面前满满一碗馄饨原封不动。她瞧着他蹙着眉、拿着筷子却迟迟不下手的模样，了然一笑，从挎包里摸出一方干净的帕子搁在手边：“怎么，有洁癖？肚子不饿？”
燕临川抬眸看她，没答。
“你不吃，怪可惜的。”花清浅摇摇头，又嘟囔一句，“一碗馄饨五文钱呢。”
燕临川随手将那碗馄饨往周文书面前一推：“你吃。”
周文书耳根一红，连忙摆手：“不不，燕公子，我饱了。”
萧神医在一旁连忙开口：“可不能再多食了，你这身子虚，撑着反而伤身。”
花清浅看着那碗鲜香的馄饨：“那不然我帮你分着吃掉些？”
燕临川手腕一转，直接把碗推到她跟前。花清浅拿起汤勺，舀了几只馄饨到自己碗里，慢慢吃着。
燕临川坐在一旁，看她舀馄饨、蘸汤、送入口中，目光不紧不慢地跟了一路。等她碗里添够了，他才收回视线，垂眸看了一眼推回自己面前的那半碗馄饨，又瞥见桌边花清浅方才搁下的那方帕子。他伸手拿过帕子，慢条斯理地将筷子从头到尾擦了一遍，这才拿起碗筷，不紧不慢地吃了起来。
龙九远远瞥见这一幕，脚下一个踉跄，险些没稳住。
花清浅起身收拾挎包，嘴里念叨：“年后开课，蒙童名单我这几日理出来。赵守礼那性子，怕是得防着他去里正跟前嚼舌根。”
周文书闻言抬头：“姑娘放心。里正跟前我自去说。他若真来胡搅，我便把今日之事原原本本讲清楚——婚约已退，各不相干，当街辱人，读书人不该如此。我好歹是个秀才，说话总还有几分分量。”
花清浅看他一眼，笑了：“行，周夫子这话，像个读书人了。”
花清浅心里盘算，一两银子请个秀才坐镇村学，赵守礼真来闹，秀才公往那一站，比什么都管用，这买卖不亏。
萧神医在旁喊：“走了走了，再不走天黑了！”
几人起身离摊。
龙九远远缀在后头。燕临川走在最后。
楼上雅间，燕临远望着楼下散去的几人，端起茶盏，轻轻咳了一声。
“怀玉这趟，倒比我这做大哥的还有用处。”