便殿里，周維垣正在向朱常潤回稟。
“殿下，吳維東來過了……”
把事情說了一遍，朱常潤也是十分驚訝，這流民在荊州府居然已經有五萬了。
雖然不記得史書中有說湖廣這邊這個時候有造反的，但是以防萬一，還是要做些準備。
“周先生，你立即上一份奏疏，就說這邊流民的事情已經超出想象，為了保護王府和工坊，奏請調撥一批火器下來。”
雖然有泰昌手札在，但是私造火器還是太敏感，所以朱常潤也一直沒動。至于燧發槍，那只是改造，而且從大方向來說，這燧發槍比火繩槍強的不多。
要真開始做準備，也是明年開始。之後等到魏忠賢撕咬東林的時候，就可以做起來了。
“是，殿下。”
十月的北京，秋風已帶了寒意。
通政司的衙門里，書吏們將各地送來的奏疏分門別類，貼簽造冊。荊州來的兩道奏疏，幾乎前後腳送到。
內閣里，五位閣臣正圍坐議事，一旁的天啟爐散發著熱力，烘得房中暖洋洋。
此時內閣，應有六人。孫承宗以閣臣之身督師遼東，不在京中。
剩下五人——首輔葉向高，大學士韓 、何宗彥、朱國祚、史繼偕。葉向高，韓 為東林元老，朝廷遍地東林黨的氛圍下何宗彥、朱國祚已經隱隱靠向這二人。
唯有史繼偕相對獨立，也難成勢。
荊州的兩道奏疏，已經在五人手中傳了一圈。
葉向高端起茶盞抿了一口，才緩緩開口︰“諸位都看過了。說說吧。”
韓 率先出聲，“火器之請，沒什麼可議的。他惠王雖有先帝手札，可這火器的口子不能開。更何況，他去就藩之時不是已經帶了兩百火槍了麼。只是守衛王府，哪用得了這麼多。”
何宗彥點頭附和︰“韓閣老說的是。靖難之後，藩禁日嚴，先帝對惠王已是縱容，這火器確實不能給。”
朱國祚放下奏疏，也道︰“火器一事，臣贊同駁回。不過這流民安置……”
他沒有說完，但意思大家都明白。
韓 接過話頭︰“流民安置，荊州府確實為難。四萬七千余口，馬上就要入冬。荊州雖是湖廣糧倉，可西南戰事未平，府庫存糧大半調去支援前線了。荊州府拿不出銀子，也拿不出地。”
他頓了頓，話鋒一轉︰“可這事的根子，恰恰出在惠王身上。年初把兩萬八千頃莊田一股腦劃給惠王，如今荊州府連安置流民的土地都找不出來。這局面，說到底也該是湖廣來承擔。”
這話一出，幾人面色都有些微妙。
當初惠王就藩，莊田之事是那湖廣布政司參政熊秉鑒還在知府任上時辦的，現在也該由他去解決問題。
這也是當初讓吏部把熊秉鑒壓在湖廣布政司的原因。
至于那莊田奏請也是朝廷內閣同意了的這件事，就沒人提起。
葉向高放下茶盞，聲音穩穩當當︰“韓閣老說的是實情。但事已至此，追究前因無益。眼下要緊的是，這五萬流民怎麼辦。”
史繼偕一直沉默著，此時開口道︰“葉首輔，臣以為，惠王願意出地、出銀子安置流民，于朝廷而言是好事。荊州府拿不出地，拿不出錢，若惠王也不管，這五萬流民怎麼辦？肚子的事還好，湖廣底子厚，擠一擠還能支應。可這馬上要入冬了，天寒地凍，真會出事的。”
韓 皺了皺眉︰“史閣老，不是說不讓惠王出力。我們應該擔心的是，此事若處置不當，讓惠王借機坐大。安置流民，地是王府出的，銀子是王府花的，人是王府招的——到頭來，這些流民是感念朝廷的恩德，還是感念惠王的恩德？”
殿中安靜了下來。
葉向高看了韓 一眼，這話是無端指摘和臆測。有些事，說透了不合適。
見韓 轉過頭，他捋了捋胡須，開口道，“諸位的意思，老夫明白了。火器之請，以祖制不許，駁回。流民安置一事，要讓惠王出力，但章程上，須得把分寸拿捏好。”
韓 轉了回來，堅持著自己的想法︰“流民安置由荊州府主導，王府出借莊田，流民附籍于荊州府，不屬王府佃戶。工坊王府設立，但由荊州府監管，以工代賑的流民不入王府。”
史繼偕听著，眉頭微皺。事讓王府幫著辦，還處處防著。這種事，他惠王能干？
只是如今在這內閣，他說的話意義也不大，想了想便閉目養神起來。
葉向高將手中的茶盞輕輕放下，“就按這個意思擬票吧。”
他頓了頓，又道︰“措辭上，不要太硬。惠王畢竟有先帝手札，皇上也多有眷顧。”
韓 點了點頭，示意記下。
票擬很快擬好了，貼在奏疏之上，送進了司禮監。
乾清宮里，朱由校正坐在御案前寫寫畫畫，他如今有了新的想法，要做一件新的玩意。
案上攤著荊州來的兩道奏疏，旁邊附著內閣的票擬。
魏忠賢站在一旁，輕輕地讀著︰“火器駁回。流民安置，荊州府主導，王府協助。地要借，人歸朝廷，工坊由官府監督。”
朱由校放下筆，拿過奏疏看了一眼，又丟回了案上。
“魏伴伴，你說，這章程，六叔會答應嗎？”
魏忠賢斟酌了一下，低聲道︰“陛下，奴婢不敢妄議朝政。只是……”
“只是什麼？”
“只是奴婢覺著，惠王殿下出地、出力，到頭來什麼也落不著，心里怕是不會舒坦。”
朱由校拿起朱筆，在票擬上批了兩個字，“照準。”
魏忠賢在一旁看著，嘴角微微動了一下，又很快恢復了平靜。
批紅的奏疏發回內閣，又經六科抄發，一路南下。
從京城到武昌，從武昌到荊州，驛馬換了一程又一程。
吳維東的奏疏遞上去之後，日子便一天天難熬起來。
他每日都要去城外轉一圈。流民越聚越多，江邊上的蘆葦蕩里，到處都是用蘆席和破布搭起來的窩棚。
秋風一吹，灰白的蘆葦花漫天飛舞，落在那一片片灰撲撲的窩棚上。不少人在收集著塞進薄薄的衣衫內，以此取暖。
孩子老人們蜷縮在窩棚口，眼神空洞地望著江面。只有等施粥的號聲響起，這些人才慢慢蠕動起來。
吳維東每次經過，都能感到一種酸餿的、令人心底發涼的氣息。
布政司的快馬在午後時分沖進了荊州城。馬上的人風塵僕僕，背上斜背著一只牛皮信筒，封口處蓋著通政司的朱紅大印。
消息終于來了。