許望海送走了雷爾生，每天在碼頭和營地之間轉悠。
他知道雷爾生去了南邊，但不知道具體在哪里。
賀子濟每天忙得腳不沾地。采石場、碼頭、農田，哪里都要他盯著。
買達路的人干得很賣力，石料一塊一塊地從山上運下來，堆在碼頭旁邊，壘成一座小山。
堡壘的石牆一天比一天高，朝海的那一面已經初具模樣。
沒幾天，一艘大福船從月港駛來，靠上了赤坎的碼頭，李七從船上跳下來。
許望海在院子里見了他，給他倒了碗茶。
李七接過碗，一口氣喝了大半碗，抹了抹嘴，從袖中取出一封信，遞給許望海。
“荊州來的，殿下的口信。”
許望海接過信，拆開，從頭到尾看了一遍。
事情很簡單， 就是問赤坎這邊需要多少人，另外要在赤坎這里另外準備一個船廠。
叫來了賀子濟，三人簡單商量了一下，定下五千人口的數目。
要維持船廠，碼頭，加上這堡壘，沒這些人不行。
糧食有許望海許長史上次運來的六千擔，加上月港那邊陸續送來的。
五千人陸陸續續過來，也沒什麼壓力。
這赤坎的地還算可以，等到明年產出穩定，養五千人沒問題。
至于船廠，還得從月港那邊的船廠抽調人手，而且月港那邊還要招人。
還好之前留下了六萬兩，還算支的開。
三人又說了一會兒，把赤坎這邊的事一一理清楚。
李七站起身，整了整衣袍，對許望海說︰“許長史，我還有一樁事要去辦。濠鏡澳那邊，我要去聯系的事。”
許望海點了點頭︰“路上小心。澳門那邊不比月港，葡萄牙人、西班牙人，亂七八糟的，什麼人都有。”
李七笑笑，點頭走了。
許望海和賀子濟又在院子里坐了一會兒。
遠處，幾個西拉雅族的女人在海灘上撿貝殼，孩子們在淺水里追逐打鬧。
賀子濟看著那些孩子，忽然嘆了口氣︰“五千人。等這些人安頓下來，加上船廠還有海防堡壘，這里真就是個小城了。”
許望海端起茶碗，沒有去接這個話。
賀子濟看了他一眼，也轉過了頭。
有些事情，都是各自琢磨，說透了就沒有緩沖的余地。
八月底，京城。
魏忠賢坐在司禮監的值房里，案上攤著一份名單，上面密密麻麻地寫著人名和地名。
他手里的筆在紙上勾勾畫畫，不時停下來想一想，然後繼續寫。
他選的都是自己的人。東廠的、司禮監的、內官監的，信得過的，辦事利落的。人不多，但每個都是經過他親自挑選的。
這是稅監的名單。
接下來，就是把人派出去。
荊州，惠王府。
八月底的天已經開始涼了，早晚的風吹在身上，帶著幾分秋意。
朱常潤歪在便殿的軟榻上，手里捏著一份邸報，一份份地翻著。
呂福站在旁邊，給他添茶。
周維垣從外面走進來，手里拿著一份文書，在殿中站定，躬身行了個禮︰“殿下。”
朱常潤伸手指了指軟榻前的椅子，“周先生來了？坐。”
周維垣在椅子上坐下，呂福給他倒了茶。
“殿下，京城來消息了。”周維垣從袖中取出一封文書，雙手呈上，“禮部那邊批了，這三家妾室都沒問題。王府這邊要準備納妾的儀制，長史司和承奉司兩邊一起辦。”
朱常潤接過信，看了一遍，點了點頭遞了回去︰“行。這事你們盯著辦，自己安排就是了。”
娶妾的目的本就是為了她們背後的家，至于這些女人，漂亮懂事就可以了。
這些家族實力還太弱小，就像種子一般，還需要灌溉和培養。
周維垣應了一聲，接過後把文書收回袖中。
朱常潤端起茶盞，喝了一口，忽然問道︰“周先生，你听說過葉向高致仕的事了吧？”
周維垣點了點頭︰“邸報上看到了。七月中旬的事，說是以衰病乞休，皇上準了。”
“葉向高，”朱常潤念了一遍這個名字，語氣里帶著幾分感慨，“三朝元老，內閣首輔，就這麼退了。比起方從哲，葉向高這次退得也太不體面了。方從哲當年至少是干干淨淨走的，葉向高這個——廷杖、封駁、密揭泄露，一樁接一樁，最後弄成這個樣子。”
周維垣捋著胡子想了一會才緩緩開口︰“殿下說的是。葉閣老這一退，確實不太體面。廷杖這東西，幾十年後重現……臣倒是覺得，不能一概否定。”
朱常潤抬起頭，“哦？周先生說說看。”
周維垣斟酌著措辭︰“廷杖之刑，太祖設立之初，本意是懲治那些怙惡不悛、藐視法紀的官員，順便立下皇權之威。問題在于，後來用偏了。正統年間王振用過，正德年間劉瑾用過，萬歷年間的張居正也用過。這些人用廷杖，不是為了整肅法紀，而是為了打擊異己。”
他看了眼殿下神色，見其並無反對之意，才繼續說︰“所以臣覺得，如果皇上真的能善用此刑，只對那些真正貪贓枉法、欺君罔上的官員施以懲戒，那未嘗不可。但如果皇上一味依賴這種暴力手段，想讓所有臣子都屈服于廷杖之下……那恐怕不是什麼好事。”
朱常潤還以為他能說點什麼新意，沒想到還是老生常談的事。
給了面子點點頭，沒有在這個話題上繼續糾纏，“周先生，礦稅商稅重開的事，你怎麼看？”
周維垣沉吟了片刻︰“殿下問的是朝廷的事，還是王府的事？”
“都有。”
“朝廷的事，臣不清楚。但東林這次，是真的急了。礦稅商稅是他們的政績之一，崔呈秀一道奏疏把它翻過來，東林的人不可能不拼命。接下來，朝堂上還有得鬧。”
說完他看著朱常潤，小心問道︰“至于王府……殿下，商稅的事咱們是不是要配合？？”
如今王府的收入細水長流的有幾個作坊，暴利的有海外交易。
兩個都是商稅的範疇，如今雖然也照實了繳稅，可那點三十稅一實在不多。
若是增加了稅收，影響不小。
“配合。”朱常潤靠在軟榻上，仰著頭拉伸了一下手腳，“當然配合。礦稅商稅重開，王府少賺一點有什麼關系？修三大殿重要！“
他沒有說的是，要的是在皇上和魏忠賢那里拉夠好感。
短短兩三年，時間不長，可要好好利用。
周維垣點了點頭︰“殿下說得是。臣明白。”
正說著，呂福听到門外腳步，快速迎了出去。
和門外小太監說了幾句就趕緊跑了進來，“殿下，賀蠻帶著月港送來的銀子，明天就到荊州碼頭了。”
朱常潤坐起了身子，想了想就對著呂福交代了幾句。
呂福听完，趕緊帶人去布置。