“顾澄也没赶上。”
“嗯。”少年抬头看他，“起先我还想，她是不是不肯等你回来。她知道这样会让你难受。”
陆绍静了片刻。
“也可能她已经察觉了什么，却不肯认。又或者，有人借她的手做事。”
石子从萧元恪手里掉下去。
“你说母后？”
“只是可能。”陆绍望着他，“如今我不敢轻易信人。有些事，她自己未必明白。”
萧元恪张了张嘴，尚未出声，陆绍忽然道：“别动。”
声音变了。
少年抬起的下巴停住。陆绍看的不是他的脸，而是他身后，右手正一点点移向刀柄。
“右手也别动。”
萧元恪的右手撑在石上，看不见手背，只觉掌下湿冷。
“是什么？”
“毒物，就在你手边。听话，别动。”
刀缓缓离鞘。萧元恪看着刀光，肩背越来越僵，忍不住想转头，陆绍却轻轻摇头，止住了他。
刀劈了下来。
长廊那头同时传出一声尖叫。萧元恪向左一滚，落地时，腕间的短匕已滑进掌中。他一膝抵住草地，扭头才看清，方才靠着的石后，有个赤黄相间的东西正在翻腾。
人头大的腹部，蓝斑生在背上，十几条细长的足乱抓，两只螯钳开合不止。陆绍第二刀落下，将它半边身体斩断，紧接着第三刀，把它钉在草间。
尖叫还没停。
“来人！快来人！”
十余名卫士拔刀冲出廊门，许女官跟在后头，脸上一点血色也没有。
首领看见陆绍持刀站在少年身旁，当即喝道：“放下兵刃！”
“我亲眼看见的！”许女官指着陆绍，手和声音都在抖，“他把陛下定住，拔刀就砍。要不是我喊了一声......”
萧元恪站起，往前跨了一步。
“陛下，您过来！”卫士首领急道。
“把刀放下。”
少年挡在陆绍身前，短匕还握在手里，喘息未平，话却说得清楚。
“朕没受伤。”
“陛下，您中了他的邪术！”许女官拔高了声音，“臣女看得清清楚楚，您坐着一动不动，他举刀就往您身上砍。”
“是他叫朕别动。”
“这不就是......”
萧元恪侧身，指向石头后面。
“去看。”
卫士首领还没收刀，只把刀尖压低，慢慢绕过石座。草间那团东西还在抽搐，他看清以后，脚步顿住了。
“朕刚才要是动了，会怎样？”萧元恪问。
“它会咬中你的手腕。”陆绍拔出刀，在草上擦掉污血，“那就只好连手一起斩了。”
少年垂在身侧的右手缩了缩。
“没有药能解？”
“赤螯的毒，没有。”
几个卫士变了脸色。
小时候都听过赤螯的故事：夜行，剧毒，沾上便难活。谁能想到，用来吓唬孩子的东西，如今就死在宫里的池边，离新君方才坐的地方还不到一步。
等他们看明白，萧元恪才道：“许女官从廊下过来，隔着石座，只看见举刀，没瞧见刀底下是什么。现在你们都看见了，还要拿谁？”
首领收刀，其余卫士也纷纷还刀入鞘，围着两人的圈子终于散开。许女官还想说话，目光碰到那只断螯，到了嘴边的辩解变作一口吸气。
萧元恪收好短匕，回头道：“陆绍，刀上还有一点。”
陆绍低头看了看，把黏在刀根的那点污迹也擦去。卫士首领听见这名字，神色又是一变，连忙躬身。
“原来是陆大将军。末将不知您已回京，方才……”
“护陛下，没错。”陆绍收刀入鞘，“下回看清楚些。”
萧元恪点了头。
“留下几个人护驾，别让旁人再近这东西。送许女官回去。”
许女官躬身谢恩，跟着卫士走了。到了廊下，她又往这边望了一眼。
陆绍伸手碰了碰少年的肩。
“刚才怕不怕？”
“你拿刀对着我的时候，有一点。”萧元恪低头看着手腕，“后来听你说要砍手，才知道刚才怕得还算轻。”
陆绍有一点笑意，眼睛却始终看着赤螯的残躯。
“这东西怎么会在宫里？”少年问。
“这东西夜里活动。白昼召它出来，很费力。”
“姚家的女人？”
“她有这本事。”陆绍顿了顿，“可若是她，原本打算明日当面跟你较量，今天又何必来这一手？也许只是想叫你害怕。我还没想明白。”
萧元恪望向石后的阴影。陆绍握着他的手臂，把他带到小径上。
“换个地方，这里不能再待了。”
“去哪儿？”
“崇真观。顾澄替你保管着些东西。”
少年脚下一停。
“父皇留下的？”
陆绍点头。
“真能让我学会他的法术？”
“先去看看。”
萧元恪望着他，眼里终于有了点亮光。右手方才差一点便被毒物碰到，此刻缓缓握成拳，又松开了。
廊门外传来急促的脚步。赵女官跑得气喘吁吁，一见少年便道：“殿下，总算找到您了！娘娘说外头危险，让您别一个人乱走。”
话说到这里，她忽然留意到，少年身边的男人正看着自己。
“你叫他什么？”陆绍问。
赵女官一怔，忙低下头。
“陛下。臣女失言。”
“母后还说什么？”萧元恪问。
“廷议就要开始，请陛下即刻过去。”
少年转头看陆绍。
“先去崇真观。”陆绍低声道。
萧元恪想了想，对赵女官道：“回禀母后，朕有件急事，稍后便到。陆绍跟朕在一起，不必再派人找了。”
赵女官抬眼，终于认出身旁是谁，脸上才恢复的一点血色又褪得干净。她不敢多问，行礼退开。
萧元恪目送她走远，声音低了下来。
“人人认得我的脸，人人还拿我当从前的太子。”
陆绍把他方才扯歪的袖口理好。
“慢慢来。”
少年点了点头，跟着陆绍走出园门。这一回，他没有再看池边。
＊
廷议堂里，萧承佑坐过的位置空着。
谢太后坐在一侧，目光扫过下方诸臣，到陆绍的位置，稍稍停了一下。
方济坐在那里，伤手吊在胸前，背挺得笔直。
“程公，开议吧。”
萧承礼站起身。
“陛下说了，稍后就到。议的是他的臣子，请再等一等。”
“他已经得了传召。”太后声音平稳，“这是辅政廷议，不必等他来了才能说话。诸位若也觉得这孩子今日做事妥当，我又何必召这场廷议？”
程肃看了看那把空椅，又看萧承礼，终于起身宣议。
谢太后扶着桌沿站起。
“先帝在时，错信了一个人。”
堂内的轻响渐渐消失。
“如今，这个人又到了我儿身边。谋逆，渎道，两项重罪，今日请诸位公议。”
她抬起头。
“靖国公，大将军陆绍。”