姚贞死了不过几个时辰，她掷下的那只铁护腕，已经送到了邺都的暖阁里。
来人一身深色锦袍，束发的金带横过额际。他叫尤遂，在本族也是王子，此时单膝跪在座前，双手托起护腕。衬里露出了一角白布。
“先前报来的消息，陛下想必听过了。”尤遂低着头说，“她死得很苦。我只带回了这个。遗体……”
话没说下去，邺王姚嵩已经离座，走到了他面前。
姚嵩接过护腕，从里面抽出一块细麻布帕。帕角绣着小小的金冠，金冠下面，是个“贞”字。他把护腕放在案边，举起帕子凑到鼻端，片刻后，才将它握在手里，贴住胸口。
“让我看。”
尤遂还跪着。姚嵩看了他一眼，放低声音道：
“起来，劳烦你。”
尤遂起身摊开右掌。姚嵩握住他的手，两人一同闭上眼睛，淡蓝色的光沿肩颈浮起，罩住了两张低垂的脸。
奉天宫中的那场术斗，重新在尤遂心中展开。
禁圈合拢的时候，他不曾替姚贞担心。对面站着的，无非是萧承佑那个十四岁的儿子。他见过姚贞施法，从没想过她会输给这个孩子。
少年却接下了一道又一道咒术，最后还主动提出，要以全部力量决生死。
赤光逼来，姚贞身后的圈壁挡住了退路。
她的叫声陡然拔高。
姚嵩猛地抽回手，半转过身，将另一只手里的布帕塞进衣襟。蓝光随之散去。
“陛下？”
姚嵩摆了摆手。
她是怎么死的，他已经看清了。可萧家的孩子从哪里得来这股力量，又从哪里学会那些咒法，他仍旧不明白。
“请教首来。”
尤遂俯身领命，姚嵩又道：
“我的表亲死了，她对梁帝位的继承权，往后便归我。岁首那天，我要在道宫受梁帝冠。萧家的孩子赢了一场，就以为能安稳坐着了？”
他的手隔着衣襟，仍按在那块帕子上。
“等春雪化了，便起兵。”
＊
同一天夜里，永安宫城燃起成排的灯火。
正殿高处，萧元恪坐在御座上，皇叔在他右边。各国来贺的使者依次上前，献礼，致贺，每句话都说得谨慎周全。
陛下赢了，满城都知道。至于怎么赢的，说法就多了。有人说起陆绍先同人动过刀，有人记得殿里那些可怕的光，再往细处问，亲眼见过的人也未必能答上来。这些话陆续传往各国，最远的地方，要过数月才会听到永安受冠礼的消息。
萧元恪听着贺辞，越过阶下的使者，往母亲那边看。
谢太后只坐了一会儿便回寝宫去了，没有当众再说什么。那张座位空了下来，萧元恪还望着，下一位使者已趋前行礼，他只得转回身。
陆绍和顾澄站在殿侧，没有往前凑，仍不时有教职者朝他们看。
旁人看不出顾澄在冠礼中使了什么术，可他帮过陆绍，一直守着那个受伤的灵裔，已经有人在背后议论。
当晚没有人发难，接下来的日子也没有。
萧元恪几乎每天都去廷议堂。父皇在时偶尔听上一耳朵的军情，如今一件接一件摆在面前。那些地方，他原以为离永安很远，现在却都等着他拿主意。
他向皇叔请教，也问陆绍。顾澄仍做御前教习，几位近臣也时常陪着萧元恪，把军报上他没弄明白的事情逐一讲清楚。
十一月末，入冬的第一场大雪落了下来。
边境道路封冻，邺国赶在开春以前大举来犯的可能，总算小了些。随后又落了几场雪，山路越发难行。年末的冬祭办得简省，廷议堂上谈起用兵，算的也都是来春的事。
冬祭过后一天，陆绍来见萧元恪，却是要走。
“我得回一趟靖州。”
萧元恪正想问他去多久，皇叔已皱起眉头：
“封地上的事，不能让旁人代办么？”
“今年夏秋，我在临朔替先帝办事。靖州的事，已经让旁人代得够久了。”陆绍说，“有些还得我自己回去。”
他又看向萧元恪。
“我妹妹陆婉四月成亲，嫁妆里有田产，有庄子，写张礼单可不成。前阵子我不在，封地都是她帮着管，连诉讼也替我过问了。”
陆绍笑道：“我再不回去，靖州的人怕是连自家国公长什么样都忘了。再说，还得征兵。陛下开春要用，总不能等到开春再召。”
“陆婉的婚事……是，就在四月初，是我忘了。”淮王点点头，“这么说，你确实该回去。”
萧元恪没有接话。
下过大雪，他才松了口气。姚贞死了，陆绍和皇叔都在身边，他以为至少这个冬天，可以这样安稳过完。
陆绍看出他的神色，笑意渐渐淡下来。
“还有个缘故。”
他朝窗边的顾澄望去。
“昨天冬祭，何、邵两位见了我，脸色都不大好。陛下在冠礼上使术，他们还能用萧家历代的旧例来解释。我这儿，就没那么容易了。”
顾澄从窗旁走过来，道：“直到今天，教中还没有责问过我。可陆绍一直留在京里，两位大祭酒见着他，就会想起冠礼那天，我也帮过忙。”
萧元恪抬起头，顾澄便没再说下去。
“我出去一阵，他们或许也少想起几回。”陆绍道，“若有急事，陛下召我便是。无论如何，开春我都会回来。”
屋里静了一会儿，萧元恪缓缓点头。
“你去吧。”他稳住声音，又道，“封地该管，兵也得准备。我不能总把你留在这里陪着我。”
陆绍俯身行礼。
第二天清早，他带方济离开永安，岁首之前，赶回了靖州。
＊
岁首那天，邺国教首在道宫里，亲手给姚嵩戴上了一顶新的金冠。
两天后，东方一位盟友派来的使者，将消息带给陆绍。陆绍当即遣快使入京。
正月初五，使者进了萧元恪的内殿，斗篷上的积雪还在往下滴水。人跪下不久，身下的毯子便湿了一片。
“靖国公命臣急奏。邺国岁首行礼，姚嵩以梁旧朝末帝之后的名义，自称大梁天子，教首亲授金冠。”
萧元恪看着他，淮王先道：
“他是特意照我们的礼来。”
萧元恪转向皇叔。
“邺王继位，要紧的是施法、受圣剑。他们也戴冠，但君位真正定下来，是在授剑的时候。”淮王说，“如今他另外受一次冠，是给大梁看的。”
一旁的程肃沉着脸道：“他想要的是陛下头上这顶冠。”
“姚贞也想要。”淮王道，“自称天子，跟坐到这里来，总还有些分别。”
使者尚未退下，萧元恪看向他。
“所以，他要等开春再来取。”
次日朝会，满殿都在说姚嵩受冠的事。
当天还有数十名武臣行授剑礼，其中几个人原定的礼期在数月之后，战事将近，也一并提前了。萧元恪自己还没到行这道武礼的年纪，主礼的便是淮王。
第一人跪下，萧元恪也伸出手，和皇叔一同握住剑柄。剑锋平稳地移到受礼者肩头，淮王念起誓词，萧元恪望着面前的武臣。
那人答完，抬眼向淮王俯身，再郑重拜向少年天子。
积雪迟早会化。