这一次，高窗一扇接着一扇失去亮色，远不止方才云遮日头时那一点阴影。敞开的殿门外，黑暗迅速漫过天空，还没到午时，大殿里竟只剩香烛的光。
姚贞喉头动了一下。她第一次没藏住脸上的惧意，随即抬手。
“话倒说得像个帝王。”
手势重新稳住，她望着萧元恪。
“可萧承佑的儿子，今日还是要死在这里。来吧，我接你这一场。”
应咒最后一声落定，两人身周同时升起雾气。赤光从萧元恪一侧升腾，蓝光自姚贞背后卷起，在头顶弯曲、合拢，笼住了整片斗场。两色相接之处，一面紫色光壁竖在两人之间，细碎的亮光不断迸出。
萧元恪脚下未动，那面光壁却迎面压来。他呼吸一滞，双手向前送出，光壁才停住，随即朝姚贞那边挪回半尺。
对面的力量立刻顶了回来。
紫光来回移动。姚贞双臂越绷越紧，萧元恪额头也沁出汗。每压过去一点，对方便从另一处顶住，逼得他收住力道，再去找她守不牢的地方。
殿里没人敢出声。
忽然，光壁朝姚贞挪了半步。
这一次，没有退回来。
萧元恪盯住她，维持着手势。紫光仍在颤动，推得很慢，却一寸寸占去她身前的空地。赤色越过圈中，蓝光向后收缩，姚贞退了一步，又退一步，肩膀终于抵上圈壁。
她退不动了。
姚贞偏过头，抬掌按向身后的壁面。封圈时立下的禁制光滑坚硬，没有为她让开半分。
萧元恪仍站在原处。她猛然转回来，双手向前推出，咒声接连从嘴里挤出，那面紫壁却没有停。
赤光淹过她的双手，又漫过肩颈。姚贞叫了起来，愤怒里夹着再也掩不住的惊惧。那身灰衣在光里越来越小，连同她的影子，一起消失了。
叫声骤断。
光壁、头顶的光罩、石地上的紫色火线，一齐散尽。
坛前只剩萧元恪。他还举着手，素白衣袖垂在腕边，望着姚贞最后站过的地方。
那里已经没有人。
天光从敞开的殿门外重新透入。近处先有人欢呼，声音越过人群，一阵接着一阵，直涌向殿顶。萧元恪听在耳中，却觉得隔得很远，好一会儿才慢慢放下手。
陆绍在欢声中睁开眼，抬手去摸右肩，动作忽然顿住。
不疼了。
他揭起染血白布的一角，创口已经合拢。再试着转动肩臂，手指越过肩头，伤处既不牵扯，也没了先前钻心的痛。
顾澄也睁了眼，先看向斗圈，再看陆绍。两人相视片刻，顾澄伸手将他从坛阶上扶起。
萧元恪仍站在原处，直到一只手轻轻落在肩上，才猛地回过头。
“陆绍？”
陆绍朝他笑。萧元恪看看那条已经能抬起的手臂，又看陆绍的脸。
“你的伤……”
“待会儿说。”陆绍扶住他，朝坛前示意，“先把大礼行完。”
＊
两人走回坛阶，淮王便迎了上来。朱红礼氅重新披到萧元恪肩头，皇叔替他拢正衣领，手掌在他背后按了一下，眼中的亮意几乎藏不住。
何大祭酒和邵大祭酒立在坛前，都没说话。萧元恪正要过去，忽然看见了母亲。
谢太后坐了起来。
姚贞一死，束住她的术便解开了。谢太后还虚弱着，一手撑在身旁，目光越过簇拥而来的人，落在儿子脸上，仿佛尚未弄明白刚才出了什么事。
萧元恪从陆绍手中抽出胳膊，走向母亲。到了近前，脚步慢下来，在她面前单膝跪地。
“母后。”
谢太后望着他。他想去握她的手，又有些不敢。
“你方才那样护着我，可我到底还是违了你的意思。”萧元恪抬眼，“你能原谅我么？”
谢太后忽然伸手，紧紧捧住他的手，低下头去，额头几乎贴上他的手指。泪水一滴滴落进指缝。
“现在别问我这个。”
她声音很轻，哽咽却压不住。
“先让我庆幸……你还活着。”
萧元恪眼里一热，回握住母亲。等那双手稍稍松开，他才起身，退后两步向她行了一礼，转身回到坛前。
这一次，没有人再来拦他。
萧元恪在坛阶上跪下。何大祭酒捧起帝冠，邵大祭酒与严佑分立两侧，一同扶住冠冕，举过少年头顶。群臣随之跪倒，欢声渐渐歇了。
“伏愿上天，护佑此冠，亦护佑今日受冠之君。”
何大祭酒的声音在殿内回荡。
“使其具仁德，持公正，守土安民，不负所承之统。”
陆绍忽然抬眼。
扶着帝冠的，竟还有第四个人。
身形高挑，古式金袍的衣纹间仿佛有光流过，面庞与发际都映在柔和的金色里。陆绍一时屏息，那张脸上熟悉的意味，让他想起书阁里一闪即逝的异象，也想起昨夜覆在自己手上、看不见的另一双手。
何大祭酒仍在祝祷，另一个声音却与祝辞重叠，清清楚楚落进陆绍耳中。
“萧元恪，奉全知上天之名，奉人世护者之名，为汝加冠。”
金袍人的手扶在冠旁。
“汝当为凡人与灵裔之君。愿大梁长安，愿君长享国祚。”
帝冠落下，金色人影也消失了。
何、邵与严佑收回手，仿佛没有察觉异样。殿中众人起身，道官依礼上前，替新君整理冠带，继续呈上余下的礼物。
陆绍侧过脸，正碰上顾澄的目光。
“你也看见了？”他低声问。
顾澄点头：“那个暗里帮你的人？”
“像是。”陆绍望回坛前，“你说，会不会真是裴谦？”
顾澄微微皱眉。
“他说的是，奉人世护者之名。”
陆绍没有再答。台上已经开始受誓，教职者先行叩拜。顾澄往前望了一眼，示意快轮到他了。陆绍便将黑氅向肩前拉过，遮住伤衣的破口与干涸的血。
“但愿不是裴谦。”他低声道，“总被上天格外照看着，实在不大自在。”
顾澄眼中露出一点笑。
陆绍走上坛阶，在萧元恪面前单膝跪下，将双手交到少年手里。
“臣陆绍，愿奉陛下，竭尽此身之力。生死相从，忠信不欺。凡有犯我君国者，必与之争。请上天为证。”
声音清楚有力，直传到殿后。萧元恪握着他的手，想起不久前，这只右手还垂在染血的伤肩下面，一点力气都使不出。
如今，它稳稳地回握着他。
萧元恪将陆绍扶起，伸手抱住了他。
淮王随后上前，再往后是程肃、顾世衡、顾允、方济。熟悉的声音一道接着一道，群臣在礼官引导下依次宣誓，殿中渐渐恢复了秩序。
陆绍从先前保管礼剑的道官手中取回传国礼剑，拔剑出鞘，直立在萧元恪身旁。
受誓终于结束。道官先向殿门行去，群臣随后列班。姚贞带来的人，早在她死后的混乱里散入人群，不见了踪影。
萧元恪走下坛阶，两旁的呼声又响起来。
“陛下！”
“愿陛下长安！”
他沿着长道往外走，陆绍执剑在侧，顾澄跟在近旁，朱红礼氅的下摆擦过石地。
行至横廊前，云忽然散开。日光透过彩琉璃窗，一片鲜明的红、金与青碧落在萧元恪脚前。
呼声渐渐低下去，停了。有人望着那片光，退开半步，更多的人只看着少年。方才那只浑身鳞甲的怪物，就是在这样的日光里挣扎、消失的。
萧元恪仰头看了看高窗，笑了一下，迈步走进去。
阳光落在帝冠上，宝石闪着细碎的亮点，朱红礼氅愈发鲜明。他站在那片颜色里，连衣角也完好无损。
满殿响起一阵长长的叹息。
萧元恪回身，向陆绍与顾澄伸手。
“一起走。”
陆绍提剑上前，顾澄也踏进日光。光照着黑氅，照着素白法衣，随着步子缓缓移过两人的肩背。
殿外的欢声重新涌来。
萧元恪走在两人之间，越过那片日光，迈出了奉天宫的大门。