戚宁刚端来炙鹿肉，萧元恪便伸手盖住面前的碟子。
“够了，再吃，今晚就不用睡了。”
雨点密密敲着窗。萧元恪下午出去，湿了靴子，回来换上软鞋，穿着一身宽松的朱色袍子，把脚伸在炉边烤。晚膳只留下皇叔和顾澄，三个人围着小案，说话也随便。
淮王还在拔酒瓶上的木塞。封蜡早剥干净了，塞子却纹丝不动。
顾澄搁下银杯，看了一会儿，道：“要不，我给这瓶酒念段祈文？”
“好啊，最好念得这塞子自己出来。”
话没说完，木塞忽然松脱，酒溅了淮王满手。萧元恪连人带椅往旁边挪，袖子上还是落了几滴。
顾澄忍着笑。淮王拿布擦手，瞪他一眼。
“吃饭的时候，果然不能信你们道士。”
“臣可一句都没念。”
戚宁过来擦案，萧元恪帮着挪开杯子和烛台。淮王又倒了酒，抬手拂开额发。萧元恪看着，脸上的笑渐渐淡了。
父皇也这样拂头发。
一个小少年捧着铜盆进来，温水还冒着热气。他走到萧元恪面前，低着头，两条胳膊直挺挺地绷着。
萧元恪伸手试过水温，抬眼道：“元慎，把盆放下吧。”
萧元慎忙往小几上放，险些撞倒巾架。淮王欠起身子，见儿子已经扶稳，便又坐了回去。
这是皇叔最小的儿子，今晚第一次在御前当值。平常碰了面，恨不得拉上萧元恪就往外跑，眼下却连头都不敢抬。
萧元恪洗净手，把布巾交还给他。
“明日还来。”
元慎抬起头，眼睛一亮，认真应了声“是”，才跟着戚宁退下。
萧元恪望着门口，想起自己头一次替父皇侍膳。周围全是熟人，他却连手该放在哪里都不知道，走一步也要小心。
戚宁收拾妥当，回来请示还有什么吩咐。
“外头留辆车，等会儿送顾先生回观。”
“几步路罢了，何必麻烦。”顾澄说。
萧元恪看向窗子，雨点打在上面，响得正密。
“这么大的雨，淋病了怎么办？戚宁，车留着。”
顾澄笑着摊开手，戚宁领命出去。淮王望着戚宁的背影，道：“这孩子再练一阵，赶在夏天出征前，就能行授剑礼了。陆绍也夸过他。”
萧元恪手里的杯子不转了。
淮王给自己添了些酒：“临朔还没消息？”
“三个月了。”萧元恪放下杯子，“山道还封着。东面的雪一化，姚嵩的人就过得去。我们要从西边救援，还得等春汛退了。”
“城里的守军不少。”
“可援兵进不去。他们多守一天，就多撑一天，等到路通，城还在不在，谁能知道？”
去年夏末，陆绍还在临朔安排防务。九月父皇遇害，萧元恪不得不把他召回永安。
“陆绍若不回来，你呢？”淮王看着他，“一座城，一个皇帝。这笔账不难算。”
“城里还有人。”
淮王没接话。
顾澄道：“以后还有许多事等着您决断。到那时，也要记着这些人。”
“记着又能怎样？也救不了他们。”
说完，萧元恪便觉出这话太冲。他低头，手指碰了碰杯沿。
“先生，我不是冲你。”
“我知道。”
门开了。戚宁快步进来：“陛下，有个道官非要见您，说有急事。臣让他在外头等……”
一个披着湿斗篷的人从他身后挤了进来。
那人抬手探向衣襟，戚宁已回身扣住他的腕子，另一只手拔出短刃，抵上颈侧。淮王离座，萧元恪也站起身，袖里的小匕滑入掌心。
来人没挣扎，顺势跪下，摊开两手。
“陛下，臣没有恶意！臣叫许恭，在何大祭酒身边掌文书，有急事禀报……”
“许恭？”顾澄走近，“松开些，我认得他。”
戚宁看向萧元恪，等他示意，才移开刃口。斗篷兜帽滑了下去，许恭满脸雨水，鬓发贴着额角，气还没喘匀，见到顾澄便急忙转过去。
“你在这里，太好了。我正要去找你。”
顾澄蹲下，扶住他的肩：“慢慢说。你怀里是什么？”
“一份原稿，得请陛下亲自看。”
戚宁退开半步。许恭从衣内取出折好的纸，斗篷已经湿透，贴身护着的纸却是干的。
萧元恪收好小匕，接过原稿。淮王将烛台移近，顾澄站到萧元恪身旁，才看了个起头，脸色便变了。
“戚宁，到门外守着。许恭不会伤害陛下，我担保。”
萧元恪点头，戚宁收刀退出去，带上了门。
纸上的字不多。萧元恪从头读到尾，又回看末尾几行。
如拒悔过，凡靖州境内宫观，婚仪、葬祭、入教与临终祈福，一并停止。
他抬眼道：“起来吧。方才让你受惊了。你这么闯进来，护卫总要防备。多谢你送来这份东西。”
许恭扶着膝盖起身，斗篷下摆滴出的水已在地上积了一小摊。
“是臣鲁莽。”
顾澄坐回案边，手指扣住银杯。萧元恪摊平纸，问：“正式的信，送出去了？”
“臣离开前，信已签印封好，交给了送信的人。现在想必上船了。”
“先生，他们要逼陆绍认罪？”
“要他弃术。”顾澄低声道，“他不肯，就用全州的百姓逼他。”
银杯轻轻响了一声。顾澄低下头，手指一点点松开，杯口已有些走形。许恭看着那只杯子，嘴唇动了动，没说话。
“我知道迟早会有这一遭。”顾澄说，“没想到，他们连百姓也不放过。”
“拦得住么？”
“难说，得先见陆绍。他的身份藏不了。从前还可以尽量少用术法，陛下受冠那天呢？他不动手，就看着您死么？”
萧元恪左手食指抵在纸角，火戒映着一点烛光。
“眼看就要打仗了。”
顾澄转头问许恭：“谁送信？走哪条路？”
“蒋存，带着护卫。先坐驳船去海陵港，再搭商船到靖州。”
“正信比原稿多了什么？”
“一个字没改，是我誊的。两位大祭酒签字、用印，我都亲眼看着。至于我出去以后，他们又对蒋存说了些什么，我就不知道了。”
顾澄点头，再看许恭，许恭却把双手拢进袖里，避开了目光。
“还有事？”
“顾澄……”许恭喉头动了一下，“何大祭酒要停你的教职，传你到道庭，问失职的罪。”
顾澄一时没作声。
“什么时候？”
“大概明早。草案交给我还不到半个时辰，出了门我才看见你的名字，便托曹承誊清，送回去签。”
许恭看着他。
“我先来见陛下，本来还要去找你。你……也碰了那些术法么？”
顾澄没有答。他起身走到炉前，手垂在身侧，慢慢握住袖口。
“停我的教职，再传我去道庭。”
萧元恪也站了起来：“我能做什么？”
顾澄望着炉火，过了一会儿才转身。
“让我去靖州，今夜就走。传票送到，我便得应讯。趁眼下还走得了，先把消息带给陆绍。”他道，“杜勉从前待我不错，见着他，也许还能劝他缓一缓，不要急着照信上办。”
“皇叔，从禁卫中挑十二个人，护送先生。”
顾澄没推辞，问淮王：“眼下去靖州，陆路好走么？”
“路上泥泞，快不了。不过往南走，会暖和些。”
“船得走三天，若赶上顺风，又敢张满帆，或许还会快些。我们沿途换马，能赶到前面去么？”
淮王想了想，道：“有机会。马得挑好的，路上不能多歇。”
“那就试试。”顾澄说，“过了靖州边界，何大祭酒便不能直接拿人。蒋存领信时，传票还没誊好，他未必知道。杜勉应当也不至于凭他一句话，就把我拘下。”
萧元恪转向许恭。
“你回去会不会有事？不想回，就留在这里，或是跟先生一起走。”
“谢陛下。臣才出来不久，应当没人留意。回去照常当差，说不定还能有些消息。”
“那就多当心。”
许恭躬身应下，走到顾澄面前，握住他的手。
“做过什么，我不问了。路上小心，顾澄。我替你祈福。”
顾澄握着他的手，好一会儿才放开。许恭戴回兜帽，退了出去。
顾澄走回小案，将原稿折好，抬眼问：“这份稿子，让我带给陆绍？”
“带上。”萧元恪道，“皇叔，马和护卫劳烦您安排。戚宁也去，先生用得着他。”
淮王起身，走过顾澄身旁时握了握他的肩，没说什么。
门一关，屋里便静了。方才的说笑声都没了。
萧元恪走到炉前，两臂搭上炉台，把额头埋了进去。
顾澄将原稿收在腰间，看了他一会儿。不能再等了，传票未必会留到明早才送，蒋存也可能已经带着教令动身。