“元恪，我得走了。”
“嗯。”
“有话要带给陆绍么？”
“告诉他……”
少年抬头，嘴唇绷得发白，后面的话却接不上。顾澄走近，扶住他的肩，才看清他满眼都是泪。
“先生，你们一定要小心。”
顾澄伸手揽住他。萧元恪起初还挺直着背，脸碰到顾澄肩头，便再也忍不住了。他没有哭出声，只紧紧抓着顾澄背后的衣料，一口气断断续续，怎么也喘不匀。
顾澄拍着他的背，等了一会儿，道：“怕什么，说出来。我们一件件想办法。”
“说出来也一样。”声音闷在肩头。
“一样也让我听听。你一个人胡思乱想，今晚更睡不着了。”
萧元恪抹过脸，退开半步，顾澄的手臂还搭在他肩上。
“邵大祭酒若抓到你，会怎样？”
“先审，有能定罪的东西，才能革去教职。再重一些，就是绝籍。”
“你的血统若被他们知道呢？会不会杀你？”
顾澄过了片刻才答：“那就不能只问失职了。绝籍，多半免不了。”
萧元恪望着顾澄，知道他没有回答后一句。
“真到那时候，你能杀了他们，逃出来么？”
“我不愿走到那一步，才要趁现在离开。”
“那陆绍呢？”
“信上留给他的路，你也看到了。”
“他不会答应。”
“我知道。但禁礼若在靖州施行，百姓就会被告知，他们不能成婚，死后没人主持葬祭，全因陆绍不肯悔过。有人因此怨恨他，不肯跟着出征，并不奇怪。”
萧元恪想起方才谈的临朔，抬手擦了擦脸上没干的泪痕。
“那些兵……”
“约占你手里兵力的两成。他们不来，你有再好的将军，也变不出人。”顾澄道，“何况两位大祭酒还会逼你赶走陆绍。”
“凭什么？”
“若陆绍被绝籍，跟他往来、收留庇护他的人，也可能连带被绝籍。你召他回来领兵，他们就能说你公然违抗教令。到时候，要禁礼的恐怕不止靖州。”
萧元恪猛地直起身：“连整个大梁也要禁？”
“要么在开战前赶走将军，要么担这个风险。”
“他们敢！”
“你是皇帝，从前他们还顾忌几分。现在你母后也离开了。”顾澄看着他，“我怕他们连这几分顾忌也没了。”
萧元恪别过脸。
母后离京才七天。
那天，他赶到母亲寝宫，女官正收拾最后一箱衣裳。父皇已去世半年，母后还是一身素服，头发也只简单挽着。听见萧元恪进来，她回头看过一眼，便取下架上的外衣，递给女官。
“非去静慈观不可么？”萧元恪站在箱前，“那里到东平不过半日路。几个月后若打起来，您怎么办？”
“你还没出生的时候，我在那里住过几个月。”谢太后看着他，“我要回去。”
淮王站在萧元恪身后，劝道：“想清静，别处也有宫观。嫂嫂若一定要出京，换一处也好。真打起来，哪里会冒出游骑，谁都说不准。我们不能再为你的安危分心。”
“我知道你们担心什么。”
谢太后让女官将叠好的衣物搬去外间。等人退出去，她扶着箱沿，轻轻吐了口气。
“可我得去杉泽。再留在这里，我早晚忍不住。”
“忍不住什么？”
她望着萧元恪的脸。
“拦着你用那些力量。”
“您知道，不用，我就可能会死。”
“我知道。”她答得很快，像是这句话早已在心里说了无数次，“道理我都懂。可从小到大，我听的、信的，没有一样容得下这些术法。你一用，我就想拦。我怕哪一天，会用上自己的力量去拦你。”
萧元恪怔住了。
“我在你身边，也许反会害你。”
“可我的灵裔血脉，是您给的。”萧元恪往前走了一步，“您也能施术。就因为我用了这份本事，您真能杀我？”
谢太后猛地转开身，撑住椅背。她的手在抖，萧元恪看见了，忽然想收回这句话，又不知怎样开口。
“我从来不觉得自己是。”母亲轻声道，“我一直把自己当作常人。教我的人说灵裔是恶的，我也这样教你。现在却要我认下，我自己就是……连我最疼的孩子也是……”
她抬起头，眼泪落了下来。
“元恪，我受不了。若再像两百年前，常人和灵裔打起来，我该站在哪一边？”
“你已经在里面了。”淮王道，“出了京城，一样躲不开。”
“我知道。”
“那为什么偏去静慈观？那里归邵大祭酒管。他在北地怎么对待灵裔，你没听说过？冠礼的事，他忍到今日，不会一直忍下去。元恪是皇帝，他尚且未必容得，你还想去他那里求个安心的答案？”
“说这些，劝不住我。”
谢太后抹去泪，又看向行箱。
“今日我就去杉泽，到静慈观的女修那里斋戒、祈祷，求上天给个明白。我现在做不了常人，也做不了灵裔，在谁身边都没用。”
“对我有用。”萧元恪低声道，“母后，留下吧。”
她摇头，嘴唇颤了颤，却说不出话。
萧元恪胸口发紧。
“如果不是求您呢？如果我以皇帝的身份，命您留下……您肯不肯？”
母亲僵住了。过了许久，才把脸转向窗边。
“别让我回答。”
她的肩头抖起来。
“元恪，别这样问我。”
萧元恪还要上前，淮王轻轻拉住他，摇了摇头，带他往外走。门关上时，母亲仍在哭。
炉里轻响一声，一截木炭烧裂，落了下去。
萧元恪眨眨眼，眼前是炉火，母亲的哭声却像还留在耳边。
“他们也会拿我的血统说事，是么？”
“这些日子，他们还能当没看见。你顶着禁礼把陆绍接回来，他们就未必肯再装不知道了。”
萧元恪看向左手的火戒。
“真要动手，我杀得了他们。”
“不能。”
顾澄的声音突然严厉起来。萧元恪抬头，两人的目光碰在一起。
“你用术法杀了大祭酒，各国都会听到一个说法：灵裔要毁掉奉天道，重新夺天下。到那时，你再说只是想保住陆绍，有谁肯听？”
萧元恪胸膛起伏，过了一会儿才道：“就任他们这么逼我们？”
“所以我得去见陆绍，先劝杜勉别施行教令。还没到无路可走的时候。”
“可奉天道在他们手里。”
“许恭也是道士。”
萧元恪朝门口看去。
顾澄道：“他怕陆绍，也怕术法，还是把信送来了。我也不曾想过弃教。陛下，你把信徒全当作敌人，许恭这样的人呢？”
他的手重新搭住萧元恪的肩。
“陆绍救了你，还是要为灵裔的出身认罪。我们得让人看见，他到底做过什么，别只看他流的是什么血。三百年前，有人凭术法作恶，不能叫后来一代代人，一生下来就替他们认罪。”
萧元恪安静片刻，轻声说：“先生说这些，很像陆绍。”
随后又补了一句：“也像父皇。”
“先帝若看见你这样，会很高兴的。”顾澄望着他，“我要是有个儿子……”
后面的话没有说，只在萧元恪肩上握了一下。
窗外风雨更急。顾澄看向门口，萧元恪这次先退到一边。
“去吧，先生。”
“我和陆绍会把消息送回来。京里有什么事，先同皇叔商量。给我们些时间，别急着去吓那两位大祭酒。”
萧元恪点头：“我不乱来。”
顾澄看了他一会儿，终于露出一点笑。
“可要记住。你们萧家的人，动起气来，就忘得干净。”
他理好衣襟，摸了摸腰间，确认原稿收妥，才往门边走。
“若一切顺利，七八日后，我们在昭平见。”
陆婉要在那里成婚。萧元恪原本盼着去喝喜酒，见见那些许久没见的人。
他望向小案上那只变了形的银杯。
“愿上天护着先生。”
顾澄向他行礼，推门出去。
萧元恪没有再叫住他。