一个鼻侧有长疤的男人把火把插上了墙。
方济的目光却落在另一个人身上。暗金绸袍，腰间一柄嵌宝短匕，除此之外，几乎不像来审人的。可那双浅色眼睛转过来时，他背后的汗立刻凉了。
姚嵩。
“认识我？”邺王问。
方济点头。
“这位呢？”姚嵩向旁边示意，“石峻。你大概听过。”
有疤的男人略一欠身，仿佛真是主人在替宾客引见。
“听说你先前替陆绍办事，后来萧元恪又给了你一个廷议席。”姚嵩站在椅前，“可惜今晚，你的座位在这里。”
方济咬住了嘴唇。
姚嵩近前一步，他不由绷紧身体。那人看了他片刻，抽出腰间的匕首。
“不愿说话？”
冰凉的刀刃抵上喉咙。
方济闭了一下眼，颈侧的皮肉已经感到刃口的压力。姚嵩没有割下去，反而将刀慢慢撤开，挑住皮衣最上头的系带。
细带一断，衣领向外松开。
“陆绍究竟给过你什么？”
又断了一根。
“让你这样替他卖命。他远在天边，连你落到谁手里都不知道。”
方济盯着他的手，没有出声。
匕首向下划到胸前，忽然碰出一声轻响。姚嵩抬了抬眉，用刀尖拨开衣襟，一截细银链露了出来。
他顺着链子往上挑，旧银牌从内衣里滑出，在刀尖上晃了一下。
“祈福用的？”
方济忍不住向前动，腰间皮带立刻勒住了他。
姚嵩看他一眼，把银牌翻向火光。
“裴谦真人。”
他辨着边上的小字，笑意淡了。
“护我等免遭诸恶。”
银链绕上两根手指，渐渐绷紧。姚嵩俯身，方济被勒得不得不抬起下巴。
“你也是灵裔？”
那双眼睛近得躲不开。方济胃里翻涌，用尽力气，把脸扭向另一边。
颈上的压力忽然松了。
紧跟着，银链猛地一扯，一枚链环崩断，后颈被刮出火辣辣的一道。方济张开嘴，眼睁睁看着断链从姚嵩指间垂下。
牌子没了。
他连最后那一点指望都没保住。陆绍还会等他，可他拿什么去找陆绍？
***
长诵声收住时，陆绍猛吸了一口气。
他像刚从极深的水里浮上来，烛火、毯子的粗毛、人的脚步一齐闯回眼前。
似乎碰到了方济。
可那点心念才一出现，便被什么截断。最后涌来的恐惧重得可怕，他只差一点，就没能自己退回来。
礼官已俯身来扶他。
陆绍暗运驱倦的法门，借那两只手撑起身子。紫色外袍被取下，素衣下的后背已湿了一片。他看见顾澄望来，只来得及给了一个极轻的摇头。
两人再次跪在陈衡面前。
“陆绍，顾澄。”
陈衡的声音传过供坛，后面的人群也静了。
“既已陈明所行、诚心悔过，今解除加于二人之绝籍，准归奉天道中，与众同礼。”
陆绍低下头。陈衡的手落在他头顶，另一手覆住顾澄的发顶，继续为他们祈祝。
这一次，陆绍把祷词听进去了。
顾澄的应声就在身旁，稳而清楚。三月那个被逐出道中的夜晚过去了，眼前站着的道众没有退避，陈衡也没有收回手。礼成起身时，顾澄向前行了一礼，才随陆绍移到坛侧。
殿内一片衣袍摩擦声，众人起立。
接下来还有答谢祭礼。他们由礼官引到旁边的跪席上，面对供坛跪定。
陆绍把声音压得极低。
“他出事了。”
顾澄没有转头：“知道什么？”
“不知道。只有一点，像被人截断了。我得再进去深些。”
顾澄的手握住跪席木沿。
“你还站得稳么？”
“若我回不来，拉我一把。实在遮不过去，就当我饿昏了。”
“你倒把方才的玩笑用上了。”
陆绍已经将脸埋进手中。
***
姚嵩将银牌丢给石峻，石峻收进腰袋。
方济不再看那只袋子。他看得越久，就越觉得自己什么也做不了。
“这么一个人，怎么处置好？”姚嵩把双手撑在椅臂上，“直接杀了，未免可惜。”
他转脸向石峻笑了笑。
“给他看看。”
石峻走到方济左侧，抬指在空中划了一道。几声含糊的低语钻进耳里，听得人牙根发酸。
火把噼啪一响。
方济闻到了一股熔铅般的恶臭。
一张嘴出现在面前，红肉翻着，牙齿之间淌下黏液。青绿色的躯体扭动，数条湿漉漉的长肢向他卷来，热而酸的气息直扑脸上。
他叫出了声。
椅子被挣得往后一顿，皮带勒进胸口，长肢却还在逼近。方济死死闭眼，耳旁骤然响起一声嘶吼。
下一刻，气味散了。
静得只剩他自己急促的喘气声。
方济睁眼，姚嵩和石峻还站在原处，正看着他。那东西不见了，椅脚下的草也没有什么异样。
“不喜欢？”姚嵩问。
方济说不出话。
“那就换个办法。你把萧元恪有多少兵、会些什么术，都告诉我。再说说陆绍。”
“休想。”
声音出口时，方济自己都听得出其中的颤抖。
姚嵩不再笑，俯身盯住他。一股陌生的力量陡然压来，像要从那两道目光里钻进他的脑中。
方济猛地转开头。
他认得这种触碰的意思。先前受陆绍教导、受陛下加护时，不是这样的！
他闭住眼，牙关咬得作响，等那股侵入感终于退去，才敢睁开一线。
姚嵩已经直起了身，眉间的神色第一次不大好看。
“护得很仔细。”
他转身走向那口皮箱，掀盖取出一只小晶瓶。瓶里是浑白的液体，另一只陶瓶里的东西滴进去，便翻出暗红色，迎火一照，细细地发亮。
方济的眼睛盯住了它。
“陆绍和你那个小皇帝，倒舍得在你身上花工夫。”姚嵩转着瓶子走来，“可惜，别人给你的这点本领，也得受同样的限制。”
“什么东西？”
“迷神散。还有几样，你没必要知道。”
方济立即闭紧嘴。
“石峻。”
一双手从后头扣住了他的头。方济想摆脱，下颌却被箍得剧痛，嘴不由张开，红色的药液当即灌了进来。
他拼命不肯咽，喉间却又被迫一抬。药液呛得他喉咙火烧似的疼，等石峻松手，他便剧烈地咳嗽起来。
吐出来！
方济拼命收缩腹部，胸腰被皮带勒得生疼。可除了干呕和咳嗽，什么也没能吐出。舌头渐渐发麻，口里是一股金属似的怪味，眼前那片暗金衣角忽然散成了好几重。
他想抬头，已经抬不动了。
姚嵩又说了一句话。明明听见声音，却怎么也辨不出意思。
方济的头垂向右肩。
火光暗了下去。