翌日天亮，梁军刚在临朔平原列阵，便看见了敌营前的人头。
一颗颗挑在长杆上，沿着阵前排开。淮王看了许久，将望筒递给汪林，后者看过，也没能说出一个名字。
隔得太远，面目又早已腐坏。
昨日下午烧掉的那些尸身，头颅大约就在这里，可谁也拿不准。消息从前列传向后列，军士知道敌人要吓唬他们，目光却仍忍不住往那些长杆上去。
萧元恪在中军右侧的土坡上，听陆绍说完预备骑兵的位置，抬手止住他。
敌阵分开了。
一骑举着白旗出来，后面跟着七个人。行到半途，七骑停下，只有白旗继续向前。萧元恪这才向霍章点头，命他遣人迎上去。
“赵晟，邺国的宁国公。”严佑举着望筒，“穿白袍的那个。旁边是石峻。”
说到第二人时，他把望筒放下了。
石峻披着蓝金外氅，同赵晟并骑，身后四个弓手护着一个黑衣人。那人兜帽压得极低，连脸也看不见，倒像个随军修士。
更后面，敌阵高处又升起几面旗，姚嵩到了，郑庸就在他身侧。
萧元恪看着那面安远侯的旗，低声道：“许夫人不能去了。昨晚不该只问她肯不肯。”
“臣劝过，她还想试。”
“不试了。她人在军中，朕要护住她。”
陆绍应下，没有提昨夜其他的话。顾澄正从坡下回来，说来使叫陶坚，是姚嵩亲军中一个领兵的将领。
陶坚被护卫带上坡，年纪还不到二十，绸袍上嵌的珠子映着日头。他在马上略欠了欠身，目光便落到了少年脸上。
“萧元恪？”
“说。”
“我奉宁国公之命，来请陛下出阵相见，商议两军之事。国公带了几个人，陛下便带几个人。”
“姚嵩呢？”
陶坚一顿。
“为何要朕去见一个国公，他自己却不肯出来？”萧元恪问，“他的性命金贵，朕的便不值钱么？”
“陛下可以另遣一人。”陶坚很快接上，“我留下作质，保去的人平安回来。”
萧元恪看着他，直到那张带笑的脸渐渐收敛，才转向身侧。
“皇叔掌军。陆绍、严法正随朕去，顾澄和汪林带护卫送一程，在半途接应。”
他又指了指陶坚。
“卸下兵器，带上他。”
陶坚把腰间短匕交给护卫，仍坐在马上。两边军士让开路，望着天子一行下坡。到了两军之间，顾澄等人勒住马，萧元恪只带陆绍、严佑继续向前。
赵晟和石峻也迎了过来。
***
“到底是亲自来了。”石峻在马背上躬身，“邺王问陛下安好。”
“由你带来的话，还是少说安好。”严佑道。
石峻朝他笑了笑。
“严法正还记着旧事？可惜今日不便叙旧。”他转看陆绍，“这位自然是靖国公。邺王另外给您带了件东西。”
陆绍手在缰上没动。
石峻靠近，从衣内取出一物，握在掌里递过来。陆绍先探了一下，没觉出暗藏的术力，才摊开戴着手套的左手。
银牌连着断链，落在他掌心。
“链子坏了。”石峻道，“倒不妨碍您认。”
陆绍不用看第二眼，也知道是母亲留下的那一块。手指合拢时，一点极淡的气息碰了过来，是方济曾经留在上面的。
他握住银牌，抬起头。
“方济死了？”
“还活着。往后如何，要看陛下肯不肯通融。”
萧元恪的马忽然横走半步。他将缰绳收稳，问石峻：“你要换人？”
“正是。你们手里有邺王很在意的人，方济也为国公效力多年。人活着送还，不再伤他，两下交换，岂不好？”
“朕手里没有邺国的俘虏。”
“谁说一定是邺国人？”石峻道，“安远侯的夫人，连同他的小公子。方济换他们母子，两条命换一条，你们总不吃亏。”
陆绍没有出声。
银牌硌在掌心，他却只看着石峻的脸。许宁昨夜说过的话，孩子睡在小床上的样子，都还清清楚楚。他知道这个条件不能答应，可那个要被带回牢里的人，跟了他近六年。
萧元恪看他，又看严佑，两人都没替他接话。
“先让朕见方济。”少年道，“你说他活着，便算活着？”
石峻向后招手。
黑衣骑者离开四名弓手，缓缓过来。兜帽从头上滑下，露出方济苍白的脸，右颊伤痕还在，双手紧紧扣着鞍头。
陆绍手上一动，坐骑便向前挪了半步。
方济只看了他一眼，便垂下目光。
萧元恪直接从赵、石二人的马间穿了过去。靠近以后，他看得更清楚，方济并非不肯坐直，而是连撑住自己都十分吃力。
“方济。”
“陛下。”
声音很轻，却认得出来。方济抬了抬头，想行礼，身体才一动，手指便在鞍头上扣得更紧。
“臣探明郑庸反叛，还没等到入夜联络，就被他们拿住了。没能把消息送出来。”
“朕知道了。”
萧元恪伸手碰了碰他的手腕。那只手很凉，手臂却在发抖。他没有再说别的，退回陆绍身旁，才重新开口。
“方济，朕不能答应。”
方济望着他。
“他们母子受朕保护，郑庸的罪与他们无关。朕既不会拿他们报复郑庸，也不能拿他们换你回来。”
石峻在旁边听着，像是早就料到了。
萧元恪转向他。
“朕不会问她愿不愿意，也不许你们逼她。”
少年声音不高，陆绍却已经把掌中的断链一点点收拢。
“母子都安好。把这句话带给郑庸。至于换人，不必再提。”
方济勉强笑了一下，低下了头。
石峻点头道：“邺王答应了替臣下寻回家眷。他一向守诺，陛下不肯成全，只怕要付些代价。”
“朕听见了。”
交涉到此便完了。方济拨转马头，向那四名弓手走去，赵晟和石峻隔着几匹马的距离跟在后面。
陆绍把银牌和断链收入衣内。他想叫住方济，嘴唇动了动，终于还是转过了身。
萧元恪和严佑同他一道，往梁阵回来。
半途的顾澄看见三人的神色，便知道换人没成。方济他已用望筒认过，那个人又回到了敌人手里。
身旁，陶坚安坐不动，脸上甚至仍有笑意。顾澄看了他一眼，忽然觉得这人平静得有些古怪，仿佛眼前这些事全与他无关。
汪林却已把手放在刀柄上。
就在此时，敌阵后方响起一片吆喝。
***
数十根木柱被拉了起来，柱顶各钉着一道横梁，两端垂着绳索。
昨夜的斧锤声有了着落。
顾澄立在马镫上，举起望筒。披着蓝衣的俘虏被两两推到木柱下，双手缚在背后，绳圈正往他们颈上套。
一面银狮旗在中间展开。
旗下有个高个子老人，被人推上矮台。他头发已经花白，身上的蓝袍沾着污血，胸前那头卧狮却还认得出来。
顾澄手里的望筒定住了。
那是父亲。
老人双脚也被缚住，站得很不稳。敌兵拉紧他颈上的绳索，另有人从旁边抬手。还不待顾澄喊出声，数十道绳子便一齐绷紧。
顾世衡的脚离开了木台。
梁军前列轰然大哗。
顾澄丢下望筒，听见汪林一声怒吼。刀光已从旁边过去，刺进陶坚肋下，几乎就在同一刻，顾澄的刀也斩了下去。
陶坚从马上栽落。
鲜血溅在顾澄手上。他却仍盯着远处那面银狮旗，直到有人拼命叫他，才发现萧元恪正向他们奔来，手臂急挥，叫众人退回本阵。
陆绍也已拨马向回，却在奔出几步以后，猛地勒转了坐骑。
“方济！”
他抽出长刀，迎着逃向敌阵的赵晟、石峻追了过去。
“方济！”
那一声终于传到了方济耳中。
他回头看见陆绍，随即看见了更远处绷紧的绳索、悬在半空的身体，以及已经开始举弓的护卫。
方济拨转马头，斜着向梁军奔去。
赵晟立即变了方向，要截在他前头。陆绍来得更快，赶上赵晟马侧，猛提缰绳，把自己的战马向左挤过去，靴子跟着踹出。
两马撞在一处，赵晟的坐骑前蹄一乱，跪倒在地。他整个人翻过马颈摔了出去，陆绍已从旁边冲过。
弓弦接连响起。
一支箭撞上陆绍肩甲，弹了开去。石峻在斜前方回头叫骂，话没喊完，胯下战马便中了自己人的箭，长嘶一声，前腿重重跪下。
石峻抢在马倒之前跃开，一边奔向赵晟，一边挥手叫弓手停下。
方济的马还在跑。
陆绍追到他身侧时，刚叫了一声，便见他的背猛地向前一弓。
箭杆在背后晃着。