方济松开缰绳，身体向马下歪去。陆绍探身一把捞住，将人拖过来，横在自己的鞍前，再也顾不得旁人，伏低身体向梁阵疾驰。
身后赵晟已经爬回马上，石峻也翻上去，挤在他背后，两人共乘一骑向东逃开。弓手终于收弓，骂声还隔着风传过来。
陆绍只护着怀里的人。
“方济，撑住。”
方济的头垂在他臂侧，没有回答。
前方军阵已经乱了。长刀、枪斧举成一片，各处都有人喊着冲过去，先前尚能维持的队列，正被后面涌上来的人挤开。
萧元恪沿着阵前来回驰马，声音几乎淹在吼声里。
“各归本队！不许进兵！”
一名军官拉住自己部下的马，被撞得向后踉跄。萧元恪朝那边赶去，才喝住几人，另一边又有骑兵越过了前列。
“姚嵩就等你们这样冲过去！”
陆绍抱着方济入阵时，左边终于压不住了。几匹马冲出以后，后面十几匹跟上来，连带步卒也往前跑，军官高举的兵器反倒挡不住自己人。
萧元恪又喊了一声，没人停。
他催马抢到那些人前方，横过马身。黑马被猛收的缰绳勒得立起，前蹄落地，他便松开双手，踩着马镫站直。
最前面的骑兵还在向前。
少年口中响起咒声。
赤光从他抬起的手间落下，在草地上划出一道长痕，随即腾起火来。
头两匹战马同时人立，骑者险些被掀下。后面的马撞在一起，又拼命向旁边躲，刚刚冲起来的一队人，就这样被截在了火前。
萧元恪没有转身去看敌军。
他望着眼前的人，手还抬着。
“退回去。”
一个骑兵先把马拉转，随后是第二个。后面的人停住了，步卒也停住了。军官终于追上来，揪着缰绳，将失了队列的部下一个个赶回原处。
赤火映在少年的甲上，直到最后几匹马退过前列，他才放平双掌。
火势随之低下，没入草地，红光也从他身上散了。
两军之间重新静下来。邺军居然没有趁乱上前，赵晟等人已经退回了阵中，数十具身体仍悬在绳端。
萧元恪这才转头，将那些木柱、旗帜，从一头看到另一头。
没有人催他。
等他拨马回来，前列忽然响起一声敲击。一名军士用刀背叩了叩盾，旁边的人跟着举起兵器，声响从一队传到另一队，越来越密。
少年停在阵前，抬起手。
这一次，声音很快便低了下去。
陆绍还在马上，方济横伏在他面前。萧元恪走近，先问：“活着么？”
“活着。伤得不轻。”陆绍把人交给赶来的军士，“送御帐，请汪林过去。”
方济被接下时闷哼了一声。陆绍的手随他往下一送，直到两个军士将人托稳，才松开。
萧元恪看了那支箭一眼，目光又越过陆绍，落向远处敌军。
“他逼咱们发怒，又不趁咱们阵乱时进兵。到底要什么？”
陆绍顺着望过去。
“臣也不明白。他们像是还没打算真开战。”
顾澄骑马过来，刀已入鞘，手上却还有血。萧元恪看见他，余下的话便停了。
“你父亲，还有那些将士……”
“臣看见了。”顾澄道。
他的目光在少年肩侧停了一下，又落回自己手上。
“臣杀了留下作质的那个人。是气昏了头，没请陛下的命。”
“他拿性命担保，敌人却在会面时下这样的手。便是你和汪林不杀，朕也要杀他。”
顾澄摇了摇头。
“陛下判他该死，是陛下的事。臣那一刀，是替自己砍的。”
萧元恪没能立刻答他，身后护卫已失声叫道：“邺王来了！”
这回当真是姚嵩。
橙红旗上，白圆中的黑鹿迎风展开。旗下一共五骑，姚嵩居中，赵晟和石峻分列两旁，郑庸也跟着来了。
“又来骗我们。”顾澄望着他们道。
萧元恪问陆绍：“还见么？”
“得见。先听他要做什么。”
少年点头，请严佑再随行，又向顾澄道：“朕也想请你一道。不过，这回不命你去。你若压不住，便留在这里。”
顾澄把染血的手往衣上擦过，重新握住缰绳。
“臣不会辱了君命。”
萧元恪向淮王交代掌军，随后来到旗手面前，伸手接过赤螭大旗，将旗杆下端抵在马镫上。
四骑再次向敌人走去。
***
两军之间，姚嵩坐在金色战马上，打量了萧元恪片刻，笑着点头。
“肯来就好。咱们总算可以像两个大人一样，商量商量。”
他穿金甲，披紫袍，冠上的宝石与马络头上的金饰一同发亮。萧元恪起初竟被他压得有些抬不起头，待看到旁边避开自己目光的郑庸，才重新坐直。
“杀了那么多不能还手的人，邺王还有什么道理要讲？”
“就是为了让你肯听我讲。”姚嵩答得很痛快。
萧元恪把旗杆握稳。
“你觉得朕看过以后，还会信你？”
“未必要信我，只须听清条件。先帝能有你这样的儿子，我也替他高兴，可惜今日站到这里，有些本事仍不够用。”
“够不够用，尚未见分晓。”
姚嵩笑了笑，忽然转问：“方济呢？没死吧？”
陆绍看向他。
“不必这样。那些弓手擅自放箭，已经受了罚。我原想拿他换安远侯的妻儿，何至于先杀了他？”
“此事不劳你问。”萧元恪道。
“那便是活着。好得很。”
姚嵩低头抚平手套，抬眼时，话已转了方向。
“两边这么多兵，真打起来，死伤少不了。我要的是一片国土，总不能拿到手里，满地只剩老幼妇孺。你也不愿如此。”
萧元恪等着他说。
“各出四人，以古法术斗。死生定输赢，活下来的拿走全部。”姚嵩抬手指向身侧，“我、赵晟、石峻、郑庸。你那边，除你以外再选三人，陆绍、顾澄，总是要上的，另一个么，你皇叔也可以。选谁，由你。”
萧元恪的眼睛从那四人脸上移过。
冠礼上的紫色圈壁仿佛又到了面前。那次只有姚贞一个，如今却要四个人一同走进去，连输了以后各自怎样退场的余地都不给。
他看了一眼陆绍。
“你们多年受教，朕这边有几个学过完整的术法，你也知道。”少年回过头，“这笔账好算。可你肯把自己也押上去，怕是还有别的缘故。”
“疑心是好事，但过了头，便什么事也办不得。”姚嵩道，“用八个人，换两支大军不必拼命，你觉得吃亏？”
“今日分了输赢，明日你不认，又待如何？”
姚嵩笑出了声，赵晟也跟着笑。
“萧元恪，我说的是死斗。输了的人，得先能从坟里爬出来，才好找你要回来。”
少年没有跟着笑。
陆绍侧身，正想说什么，姚嵩已经催马靠近，竟伸出手来，一把抓住了萧元恪握着的缰绳。
“我没有一整日的耐心。还有近千个俘虏在我手里，你若以为方才便是最坏的下场，只怕要失望。”
“放手。”
姚嵩并未立即松开。
“日落之前，给我答复。不应战，我就在这里车裂二百人；等月亮出来，再把二百个活人穿在木桩上。明日还没有答复，那便接着来。”
萧元恪猛地将缰绳夺回。
赤螭旗在他右侧抖了一下，黑马向前直冲，陆绍立即横过坐骑，挡在他与姚嵩之间。
“陛下。”
少年看向陆绍，那句命他让开的话已经到了嘴边，却没说出来。陆绍根本没看他，只盯着姚嵩。
“一定要今日答应，一定要依你的办法。为何这样急？”
姚嵩的马退了半步。
“陆绍，你以为凭那一点血统，便什么规矩都懂？”
“不懂。所以请你说。”
“有些古例，连我也不肯坏。”姚嵩转向少年，“昭平会两百年前定下的术斗规矩，仍有人奉行。我已经向他们请准，会中将派人来仲裁。你怕的暗算，他们自然会挡。”
萧元恪一怔。
“昭平会？”
“陛下今日出阵，并未料到邺王要提这样的条件。”严佑忽然接过话，“两国的命运，交给八个人的胜负，岂能连同臣下商议的工夫都不给？”
姚嵩转脸看他，神色冷了些。
“他要问人，是他的事。我给的期限不改。”
严佑没有退。
“日落。”姚嵩再看萧元恪，“别让我等。”
他带转坐骑，身侧三人和旗手也随之回去。郑庸从头到尾没说一句话，顾澄始终望着他，手却牢牢留在缰上。
萧元恪看了严佑一眼。法正没有解释，只等他一同返营。