西北边境简略地图
景佑元年（1034年），西夏李元昊自立年号，颁布秃发令，刻意割裂宋夏规制。
西夏国虽表面仍旧向宋、辽称臣纳贡，但李元昊的仪卫车马皆僭用帝王规格，且屡次纵兵劫掠大宋边境，边患日渐滋盛。
此时宋辞权知开封府已近两年。
权知开封府本就是近臣历练要职，无需坐满三年任期。
得知西北边警频发，宋辞深知祸根将至，当即上奏《西北边防疏》，提前预判李元昊数年之内必公然称帝叛宋，逐条呈上备战守备之策，并主动恳请外放西北，镇守边疆。
宋仁宗阅览奏疏，深感宋辞眼光长远、思虑周全，兼具文治实干之才与戍边报国之心，对其远见与担当颇为赞赏。
遂下旨破格擢升：授宋辞枢密直学士（从三品），迁陕西都转运使。
景佑元年夏，宋辞以枢密直学士、陕西都转运使莅任西北边疆。
依大宋官制，转运使总领一路财赋、军储漕运，监察官吏民情，虽无直接统兵调遣禁军之权，却可统筹后勤、协理边务、建言军政。
上任之后，宋辞首要规整一路财税仓储。他遍历所辖州县，稽考账籍、清查贪蠹，整顿地方赋税征收体系，杜绝官吏克扣截留，充盈府库钱粮。
同时，宋辞下令严控宋夏边境青白盐私贸，掐断西夏民间财源，又以茶粮安抚亲宋蕃部，收拢边地民心，分化西夏外围势力。
针对西北粮草转运艰难、储备空虚的弊病，宋辞重新规划漕运路线，精简冗余流程，在延州、庆州、渭州、秦州四大边镇分设层级官仓，前置囤积军粮物资。
他大力推行沿边军民屯田，鼓励蕃汉弓箭手垦荒耕作，实现就地储粮、就地补给，极大缓解长途转运损耗与后勤压力。
财储稳固后，宋辞主动联动沿边知州、钤辖等军政主官，协调整顿边务。
他据实向朝廷上奏，细数边防漏洞，提议修缮老旧堡寨、择险要增筑新垒，构建相互驰援的链式防御体系。
同时，宋辞还建议筛汰老弱冗兵，提拔熟稔地形、骁勇尽责的基层将士，规整守备章法，优化边防布防格局。
考虑到西夏骑兵狡诈、擅用伏击，宋军历来情报闭塞的短板，宋辞正式上书朝廷，征得准许。随后协同边军主将，从沿边乡兵、寨户、蕃汉弓箭手中选拔精锐，协助边军整编组建精锐的斥候侦察大队。
宋辞负责筹措钱粮、置办器械、制定侦查巡哨、捕俘探情、反制伏击的训练章程，侦察大队编制仍归属边军体系，战时由军政主官统一调度。
侦察大队建立之后，多次提前侦察出西夏军动向，利用烽火预警传递消息，使得大宋边军提前预警，多次打退了西夏军的小股劫掠，挽救了不少百姓。
自景佑元年至景佑四年，三年之间，宋辞以本职行权、筹备边防，补齐了西北边军的后勤、城防、情报诸多短板，悄然为日后宋夏大战筑牢坚实根基。
在此期间，宋辞也一直向朝廷上书，屡次强调李元昊的狼子野心，建议朝廷加强西北边防。
景佑四年（1037）秋，宋辞转运使任满迁转，授知庆州，兼环庆路经略安抚使。
依宋制，他自此执掌环庆一路边务，拥有本路兵马的整训管理权，遇敌突袭时可临机调度境内守军御敌，正式成为镇守一方的边地帅臣。
简单来说，宋辞已经是庆州最高行政长官，兼环庆路最高军事长官，军政一体。
此时，经过三年后勤与城防筹备，西北防务根基初固。宋辞随即将重心放在整肃军务、精练边军之上。
针对环庆路的禁军、厢军、乡兵、蕃汉弓箭手，以及寨户编制冗杂、操练废弛、战力参差的弊病，宋辞定下规整章程，全面清汰整顿。
他逐一核查各部兵籍，严查空饷，淘汰老弱，精简军队编制，杜绝粮饷虚耗，留存身强力壮、熟稔边地战事的士卒。
随后宋辞重新编排军队建制，因地制宜划分守区，将禁军主力驻守要害重镇，厢军承担筑城、运粮、守堡等差务，抽调精干乡兵、寨户固守沿线堡寨。
宋辞尤为重视蕃汉弓箭手，这类士卒熟知山川地形、骁勇善战，是西北边防核心战力，宋辞将其集中编组，统一管理调度。
同时，宋辞制定全新的本地操练规程，摒弃流于形式的花架子，专攻山地守备、结阵御骑、斥候侦查、伏击驰援等适配对西夏作战的实用战法，令各部就地轮训、日日操练，提升野战与守御能力。
除此之外，宋辞严格考核本路基层武官与边寨将官，罢黜昏庸无能者，提拔英勇好战、深谙边情的底层将士。
短短数月，环庆路兵马风气焕然一新，军纪严明、战力精进。堡寨戍守井然有序，彻底一改往日松散疲弱的边军面貌，成为西北各路中守备最扎实、战力最精良的边防主力。
此后两年多时间，宋辞始终专注经营环庆路边防。
他持续加固堡寨城防、囤积粮草物资、整顿各级军纪，坚持汰除军中老弱疲兵，不断补充青壮新兵。经过持续整训，环庆路兵马战力稳步攀升。
环庆路原有在册兵力四万八千人，经宋辞两年半精整补编，足额扩充至五万人。
与此同时，他从中层层筛选、精练士卒，练成一支一万五千人的精锐战兵，堪为西线机动主力，守御、野战能力远胜从前。
宝元元年（1038）十一月，李元昊于兴庆府筑坛登基，定国号大夏，正式称帝立国，彻底脱离大宋藩属体系。
次年正月，李元昊遣使入宋，递上表文，逼迫仁宗承认其皇帝尊号。
消息传至朝堂，朝野哗然。大宋当即下诏，削夺李元昊所有官爵封号，封禁沿边商贸市场，断绝双边贸易，并悬赏缉杀元昊。
至此，宋夏外交彻底决裂，大战已是迫在眉睫。
彼时大宋西北沿边各路各自为战，兵将互不熟识，兵力分散驻守，处处薄弱，只能被动守寨，难以相互驰援。
宋辞此前数次上书朝堂，直言边军制度弊病，请求整肃边防、统一调度，却始终未被朝廷重视。
双方关系破裂之后，李元昊并未即刻发起主力决战，而是步步蚕食、试探虚实。
他频频派出小股兵马袭扰边境，策反沿边蕃部、离间羌人部族，不断搜集宋军布防情报，一点点为总攻积蓄优势。
这段时间宋夏边境摩擦不断，小规模战事互有胜负。
西夏数次进犯庆州地界，皆被早有防备、军纪严整的环庆路守军击退，西夏折损颇多，再不敢轻易进犯宋辞镇守的防区。
于是李元昊转变策略，将主攻目标转向守备相对松弛的延州。
康定元年（1040年）正月，李元昊决意大举南下。他假意遣使求和麻痹延州守臣范雍，制造归顺假象，令延州全城放松戒备，同时暗中收买重要堡垒金明寨守将麾下蕃兵，作为内应，布下周密圈套。
宋辞察觉西北军情诡异，特意传信警示范雍，提醒其严加防备、谨防诈降偷袭，奈何范雍心存侥幸，并未放在心上。
未过多久，西夏十万主力大军骤然发难，奇袭金明寨。守将李士彬中计被俘，延州北面门户彻底洞开，西夏大军长驱直入，团团围困延州城池。
情势危急，范雍紧急调遣鄜延路副都部署刘平、石元孙，率领万余步骑驰援金明寨，同时急发文书，向宋辞求援。
刘平、石元孙所部驰援途中，行至地势险要的三川口河谷，误入李元昊早已设下的合围陷阱。
延州宋军仓促结阵，拼死鏖战半日，已然疲敝不堪。关键时刻，后军将领黄德和畏敌怯战，擅自率部脱逃，宋军军心大乱，阵线濒临崩溃。
就在被困宋军陷入绝望之际，一支上千人的精锐骑兵从后方冲来。
当被困的延州宋军看清旗帜之后，顿时激动起来：“是援军来了！是庆州的经略相公！”
“是宋经略！”
欢呼声还未落下，只见领先一员将领身骑白马，白袍银甲，在马上张弓搭箭，接连射出数支箭矢，随后取下银枪，朝着西夏兵杀了过去：“众将士，随我凿阵！”