四面伏兵合围，前路后路尽数断绝，李元昊身边仅剩百余亲卫，心知今日已然绝境，再无脱身可能。
四周宋军将士齐声大喝，声震山谷：“降者不杀！”
李元昊环视左右残兵，随即抬首望向坡上的宋辞，语气桀骜刚烈：“大夏唯有战死之君，无屈膝降主！宋相公可敢上马出阵，与孤单独一战？”
身旁宋军将领见状，当即请命：“大帅，末将愿上前生擒此贼！”
宋辞微微摇头，抬手止住诸将：“他既求一战，本帅便成全他。牵马！”
话音落，宋辞持枪上马，直视李元昊，淡然劝道：“事至如今，归降大宋，尚可保全性命。”
李元昊置之不理，怒马扬鞭，径直持枪冲杀而来。其身后残余亲卫正要紧随护主，即刻遭到宋军密集箭雨压制，死伤大半，再无法上前半步。
转瞬之间，两马相交。
李元昊手持马槊奋力劈刺，想要借长兵优势抢占先手。奈何宋辞枪法迅捷凌厉，电光火石间便一枪挑偏对方槊杆，顺势枪杆横扫，力道刚猛，直接将李元昊连人带马扫翻落地。
宋辞勒马转身，正要上前生擒，不料李元昊心性刚烈，毫无求生之意，反手拔出腰间佩刀，横抵脖颈，凄然长叹：“天不佑我大夏！”
言毕，挥刀自刎。一代割据西北、称帝立国的枭雄李元昊，就此殒命沙场。
此役西夏十万主力大军彻底溃败，死伤无数，仅被宋军俘虏者便达三万余人，精锐家底一战尽毁。
宋辞不给西夏喘息之机，当即指挥全军乘胜西进，杀入西夏腹地。半月之间，宋军连战连捷，连克边境数座城池，西夏守军望风溃败，全线败退。
西夏立国日浅，朝堂并未形成高度集权，国家权柄本就由皇族与各大党项部族豪强共同维系。
李元昊骤然战死，生前未立储君、未定继承人，西夏权力中枢瞬间崩塌。
一时间宗室诸王、党项各部首领各自拥兵自重，相互争权夺利，国内大乱，彻底陷入内乱分裂的局面。
诸多边境小部族眼见大势已去，纷纷遣使归降大宋；部分实力雄厚的大族则率部西撤，退守河西腹地，据城自守，负隅顽抗。
宋辞考量战局，宋军骑兵兵力有限，不宜过度深入敌境孤军冒进。于是止住追击步伐，稳步占据西平城，兵临兴庆府迫其归降，就此收束兵锋。
进入西夏辖地后，宋军严守军纪，并不曾大肆屠戮。
宋辞逐一召见各部族首领，好言安抚、约束部众，稳定地方秩序，快速稳住新占领区域的民心局势。
局势初步安定后，宋辞即刻整理战报，快马传讯汴京，同时将李元昊首级押送回京，向朝廷呈报这场覆灭西夏主力、阵斩敌国君主的旷世大捷。
捷报传至汴京，满朝文武震动。自宋夏开战以来，朝野常怀忧惧，此番阵斩敌国君主、瓦解西夏根基，乃是大宋数十年未有之边功。
朝堂之上，群臣纷纷上表称颂宋辞文武兼备、镇安西疆。少数言官虽依旧忌惮其威望过重，却不敢轻易弹劾，只能随众称颂。
宋仁宗览毕战报，龙颜大悦，感慨宋辞数次预警边患、稳守西线、大破夏国，实乃当世柱石。仁宗当庭决议，再次重赏宋辞及有功之士。
官职差遣方面，宋辞由龙图阁大学士，晋升资政殿大学士。差遣方面，由陕西四路经略安抚使，迁为陕西四路宣抚使，继续镇守西北，主持战后安抚、招抚部族、安定疆土诸事。
功勋恩典上，赐靖西夏安边功臣名号，累加食邑三千户、实封八百户，进阶高阶勋爵。物质赏赐极为丰厚，内库拨付白银三万两、彩帛三千匹，再赐御制玉带、锦袍、御马及京城宅邸一座。
同时依大宋恩荫制度，特许宋辞多名子弟荫补入仕。
朝廷循重臣眷属封赏规制，特封宋辞正妻陈令纾为郡夫人，赐诰命、赏金玉锦缎，享朝廷俸禄礼遇，是极为尊贵的外命妇殊荣。
仁宗明确下诏，西北新附之地诸事皆由宋辞全权决断，便宜行事，无需事事上奏。
一时之间，宋辞功勋名望冠绝朝野，成为大宋当之无愧的第一边臣。
此时朝堂内外，许多官员私下议论纷纷，皆忌惮宋辞独掌西北四路兵权，军功盖世，在边军与蕃部之中号召力无人能及，权势过重。
但朝野皆知西北初定，西夏残余未平、部族纷乱未稳，不宜临阵换帅，只能继续倚重宋辞镇守边疆。
此后一年，宋辞军政、民政双管齐下，彻底收服西北羌蕃诸部，瓦解西夏残余割据势力。
穷途末路的西夏残部只得遣使请和。朝中主和派顺势力主议和，经过几番交涉，西夏再度向大宋称臣纳贡，岁贡战马牛羊，宋夏边境重开榷场贸易，西疆彻底安定。
庆历四年春，西北大局已定，宋辞被朝廷召回汴京，并正式升任参知政事、兼枢密副使。
时年四十七岁的他，一跃成为大宋宰执重臣，身居副宰相与副最高军事长官之位，跻身朝堂核心决策圈层。
彼时大宋积弊日深，土地兼并愈演愈烈，三冗问题积重难返，冗官、冗兵、冗费拖累举国民生与财政。
近两年来，各地民生困苦，接连爆发数次农民起义与地方兵变，虽均被朝廷迅速镇压，却也暴露出朝堂弊病与天下隐患。
宋仁宗深知再不革新朝政，国势必将持续衰败，遂决意推行改革。
范仲淹、富弼顺势上书，进献十项新政主张，涵盖吏治、科举、农桑、武备、徭役、政令等方方面面。欧阳修等朝臣亦纷纷上书建言革新。仁宗大多采纳其策，逐步下诏颁行天下，轰轰烈烈的庆历新政就此开启。
但新政大刀阔斧整顿吏治、抑制特权，严重触犯了宗室勋贵与旧官僚集团的既得利益，自推行之初，便遭到朝野保守势力的强烈阻挠与反对。
宋辞身为穿越者，深知庆历新政最终的结局。重回汴京身居宰执之后，他只选择性支持部分务实的改革举措，并不争做新政先锋，没有主动卷入最尖锐的朝堂争斗之中。
庆历五年（1045年）年初，朝堂风向剧变，范仲淹、韩琦、富弼、欧阳修接连遭到排挤外放，各项新政法令陆续废除，这场改革彻底宣告失败。
凭借平定西夏的巨大军功，宋辞并未受到过多牵连。在一众同僚遭贬之时，他也曾适时向仁宗进言求情，尽力保全众人，让他们不至于发配偏远险恶之地，保住了几分体面。
风波过后，宋辞依旧留任中枢，静观时局变化。
自去年返京任职，身居中枢高位的宋辞，开始将大部分精力放在教导子女之上。
宋家内宅和睦，陈令纾、赵盼儿几位夫人教子有方，从不娇惯溺爱，对子女学业、品行管束严格。因此宋家一众子弟个个知礼懂事、品学端正，远超寻常勋贵子弟。
多年以来，宋辞早年收养的一众孤儿早已长大成人。他们暗中替宋家打理各地商行、执掌私人商队，依托香皂、香水、高度白酒、精制白砂糖等独家产业，常年垄断暴利生意，为宋家积攒下难以估量的巨额财富。
如今宋辞身居参知政事、枢密副使要位，手握大权、家底雄厚，又借各地商队暗中培养了不少可用人手，根基早已稳固。
他深知子弟不能久居温室，打算让成年的儿子们出外历练，提前积累阅历，为日后开拓基业铺路。
庆历五年春的一个夜晚，宋辞将几名成年子嗣召至书房，彻夜长谈，叮嘱世事利弊、处世之道与家族责任。
谈话结束后，宋辞安排几人分批跟随自家商队，分别前往西北边疆、巴蜀、江南等地游历走访，见识各地风土民情、民生利弊，增长眼界与阅历。
为保子嗣沿途绝对安全，宋辞悄悄抽调一支精锐护卫，暗中随行保护，全程隐匿行踪，不离左右，确保几人平安历练、安稳成长。