经过大半年的边境对峙，西夏军屡次袭扰皆被宋军提前侦知、尽数击退，始终无法攻破大宋边防。
李元昊见环庆、延州防线守备严密、无隙可乘，便调转兵锋，将进攻目标锁定庆州左翼的渭州。
庆历元年（1041年）二月，李元昊再度集结十万大军南下，兵锋直指渭州。
西夏军以示弱佯败为饵，故意让前部夏军与宋军短暂接战后佯装溃逃，沿途丢弃军械、战马、粮草物资，营造全线溃败的假象。此举明显是企图引诱宋军轻敌冒进，深入地形狭长、极易设伏的好水川峡谷，一举围歼宋军主力。
面对夏军破绽百出的溃逃假象，韩琦依旧秉持主动出战的思路，想要遣兵追击，借机收复失地、建立战功。
宋辞一眼看穿李元昊的计策，当即出言制止，语气严厉：“此乃西夏惯用的诱敌伏击之计！韩副使驻守西疆数月，竟依旧看不破敌军伎俩，可见尚未摸清敌我实情、洞悉边地战局。”
说罢，宋辞当即传下严令，命前线所有追击兵马即刻停步，收拢缴获物资，退回防线之内。
军令森严，前线宋军立刻停止追击，快速撤离。
李元昊亲率十万大军，在好水川峡谷埋伏半月之久，日日等候宋军入套。期间数次派出小股兵马诱敌挑衅，皆被宋军斥候识破，宋军始终坚守不动，丝毫没有冒进追击的迹象。
西夏十万大军空耗粮草、徒劳驻守，士气日渐低迷。
又僵持半月，军中粮草所剩不多，李元昊无计可施，只能下令全军缓缓后撤。
而这一切，尽数在宋辞预料之中。早在西夏军埋伏僵持之时，宋辞便提前调遣精锐兵马，从庆州绕行避开好水川，在西夏大军撤退的必经要道隐秘设伏，静待战机。
三月下旬，西夏大军前军主力通过伏击区域，行动迟缓的辎重粮草部队经过伏击点。宋辞抓住绝佳战机，果断下令全军出击。
宋军伏兵骤然杀出，突袭西夏辎重部队，尽数焚毁敌军剩余粮草物资，阵斩多名西夏中高级将领。
前方的李元昊得知后队遇袭，勃然大怒，即刻传令大军回师追击，想要合围反扑。
宋辞早有部署，宋军伏击得手后毫不恋战，即刻快速撤离战场。
待西夏追兵仓促赶至，后方的宋军依托山地险要地形，配合提前挖掘的陷马坑、拒马工事，再次设伏迎敌。
西夏追兵遭遇伏击，阵型大乱，惨遭重创，数千兵马当场被歼，只能转身逃跑。
经此两战，西夏全军粮草尽毁、军心溃散，彻底丧失再战之力，只能狼狈向西北撤退。
宋辞抓住战机，调集五千精锐骑兵紧随追击、沿途袭扰，步步紧逼，将西夏军的撤退彻底打成全线溃败。
待大军深入西夏边境腹地、战果最大化后，宋辞深谙穷寇莫追、见好就收的道理，及时鸣金收兵，保全战力。
此役宋军大获全胜，前后斩杀、俘虏西夏军近四万人，缴获军械、马匹无数。
自宋夏开战以来，宋军首度取得如此大规模的防御反击大捷，彻底一扫三川口战败的颓势，西北边军士气大振，大宋自此牢牢掌握宋夏战场的主动权。
好水川大捷之后，西北战局彻底扭转。陕西各路边将亲眼见证宋辞运筹帷幄、大破西夏十万大军，尽数心悦诚服。此后军中军令畅通无阻，再无推诿拖沓、阳奉阴违的乱象。
边境诸多摇摆不定的蕃部、羌人部族，见宋军大胜、西夏势衰，纷纷遣使归降，重附大宋，致使西夏外围势力持续瓦解，战略处境愈发被动。
经此一役，韩琦也彻底摒弃冒进速战的想法，深刻认清西北战局实情，自此全力配合宋辞、范仲淹的守御反击方略，西北军政核心班子彻底同心协力。
大胜捷报火速传至汴京，宋仁宗龙颜大悦。这是宋夏开战以来宋军首次大规模大捷，一举洗刷三川口惨败的屈辱，极大稳固了西疆边防。
仁宗当即下旨，破格重赏镇守西北的首功之臣宋辞：晋升宋辞为龙图阁大学士，加封护国忠勇勋爵，赐“定难守边功臣”名号；累加食邑千户、实封百户。
物质赏赐同样丰厚：朝廷拨付内库白银万两、彩绢千匹；御赐御前锦袍、玉带、御马各一；仁宗亲笔题写“镇西柱石”匾额，以示嘉奖，荣宠冠绝当朝边臣。
朝堂之上，文武百官反应不一。不少朝臣上表称颂宋辞文武双全、安定西疆，功绩卓着。
亦有保守重臣忌惮宋辞在军中威望过盛、兵权过重，遂在褒奖功绩之余，上奏劝谏仁宗切勿穷兵黩武，建议适时招抚西夏，同时制衡边帅权柄，以防权重难制。
也有个别言官，弹劾宋辞身为一路经略大帅，总领西北全局、身负边防重任，本应坐镇中军运筹决胜，却屡次亲身冲阵、逞个人武勇，轻涉险地，行事过于鲁莽。
朝堂暗流涌动之际，天下民间已是举国振奋。
士林学子、市井百姓争相传颂西北大捷的事迹。宋辞三川口单骑救军、千骑破阵、箭伤李元昊，又运筹反杀、大破西夏主力的传奇经历，被说书人编为话本，传遍大江南北。
一时间，西北经略相公宋辞忠勇善战、智勇双全的威名，响彻整个大宋天下，成为朝野公认的西疆柱石。
西北大捷过后，宋辞丝毫没有松懈，依旧稳扎稳打经营边防。他持续加固沿线守备、精训四路兵马，在边境修筑层层堡寨，搭建密集堡垒防御网，稳步挤压西夏的活动空间。
同时，宋辞活用麾下精锐斥候，令其化整为零，以小队模式深入西夏敌后。常年游走边境各地，伺机刺杀西夏基层将领、焚毁屯储粮草，持续扰乱西夏后方，让西夏边境日夜不得安宁，驻军疲于奔命。
依托飞鸟侦查的独特优势，但凡西夏有集结、调兵、袭扰的动向，宋辞皆能提前洞悉，屡屡设伏反杀，让西夏小规模进攻次次受挫，损耗不断加剧。
一年半的长期对峙里，宋军整体战力稳步攀升。边军骑兵规模持续扩充，士卒久经战事、素养大幅提升，越打越强。
范仲淹全力推行军屯、民屯，粮草自给自足，彻底解决了西北边军后勤匮乏的难题，为长期守战打下坚实基础。
除此之外，宋军阵中涌现出狄青等一众新锐猛将，屡立战功，在对夏战事中快速成长，成为西北边防的新生骨干力量。
庆历二年八月，休养许久的李元昊不甘心屡屡败北，再度集结十万大军，兵分两路，大举进犯泾原路重镇镇戎军，意图撕开大宋西线防线。
宋辞提前通过斥候探得夏军动向，当即统筹调度，集结八万西北精锐宋军，主动出兵截击，率先拦住一路西夏主力。
此战宋军步骑、弓弩诸兵种配合默契，在宋辞精准的战术指挥下层层推进、合围压制，战力优势尽显，仅半日时间便击溃这一路西夏大军，歼敌近两万。
待李元昊亲率第二路援军匆匆赶至，战局已然逆转。宋辞从容调度各部兵马，传令镇戎军沿线守军尽数集结，依托河谷险要地形布下合围之势，正面阻击李元昊主力。
两军连续鏖战两日，各路宋军源源不断赶赴战场，西夏军久战疲惫、节节败退，主力彻底崩盘，李元昊只能率领亲卫残部仓皇突围逃窜。
狄青等年轻将领率骑兵沿路追击，步步设伏、层层截杀，不断击溃打散西夏亲卫兵马，持续收割战果。
连续奔逃三日，李元昊自以为已然摆脱宋军追击、逃出合围，心神稍定。不料前路山坡之后，突然竖起一面大宋帅旗，数千精锐伏兵轰然杀出。
一身白袍银甲的宋辞立于帅旗之下，目光沉静，朗声喝道：“李元昊，本帅在此，恭候多时了！”