弘武六年(1077年)初,八十八岁的孙三娘寿终离世。宋辞册封其子宋承远为镇海王,坐镇澳洲大陆。
宋辞为孙三娘办完葬礼之后,已是八十岁高龄的他,依旧御驾亲征,挥师北伐西夏各部族。
时隔三十余年,宋辞早已远离西域疆场,但他当年镇守边疆、大破西夏的威名依旧响彻河西、震慑诸部。
西夏诸多部族听闻宋辞亲率大明铁军前来,自知不敌,大多直接举族归降,亦有部分部族畏惧兵锋,连夜迁徙远避。
少数顽固势力执意负隅顽抗,在装备精良、战法成熟的明军面前,终究是以卵击石,不堪一击。
弘武六年年末,西夏全境平定,正式纳入大明版图。
吞并西夏之后,大明暂缓对外扩张,开启长达五年的休养生息阶段。
朝廷对内励精图治、安抚百姓、整顿吏治、恢复生产,稳步充盈国库。对外持续整编步骑大军、升级火器军备、扩建远洋海军,全方位夯实国力。
弘武十一年春,八十五岁的宋辞再度御驾亲征,集结二十五万大明精锐大军,浩荡北上,大举征伐辽国。
此时的辽国早已不复往日强盛,历经多年朝政腐败、朝堂内耗,国力持续衰退,全国能够调动的兵马不足三十万,军心、士气、战力皆远不如前。
辽军尚未完成全国兵力集结,大明步骑大军已然长驱直入,一路攻城拔寨、势如破竹。宋辞亲自坐镇中军,常以mK14狙击步枪远程狙杀辽军前线将领,配合全军燧发枪、火炮火力压制,打得辽军毫无招架之力。
开战不足两月,辽国西线边防彻底崩溃,数次主力野战尽数惨败,防线全面崩坏。
绝境之下,辽国紧急派遣使臣奔赴大宋求援,搬出百年澶渊之盟,以兄弟之国为由,恳请大宋出兵牵制明军、接济粮草,共抗大明。
可大宋朝野早已深知大明的恐怖实力。这些年亲眼见证大明接连吞并大理、吐蕃、西夏,见识过碾压时代的火器战力,宋军上下皆无半分开战勇气。
除此之外,大明南洋主力舰队早已列阵东南海域,时刻盯着大宋沿海防线。大宋朝堂心知肚明,一旦贸然出兵援辽,大明水师即刻调转炮口,海陆双线夹击大宋,得不偿失。
权衡利弊之后,大宋最终选择坐视辽国覆灭,拒不发兵。
求援无望,辽国只能孤注一掷,集结国内全部残余主力,试图一战定乾坤、挽回颓势。
弘武十一年九月,辽明两国主力决战于大定府以南。大战持续三日,辽军精锐在大明火器阵列与精锐步骑的强攻之下彻底崩盘,主力全军溃败,大明取得绝对性大胜。
此战之后,辽国境内各部部族、汉人州县纷纷放弃抵抗,望风归降。大宋立国百年、梦寐以求始终无法收复的燕云十六州,尽数被大明收入囊中。
至此,大明彻底占据西夏、辽地、西南疆域,对大宋形成完美的西北、西南、北方三面陆地合围,再加上海上南洋舰队的绝对压制。
偌大北宋,彻底陷入大明全方位的战略包围之中。
辽国覆灭之后,北宋深知自身已被大明三面合围、海陆受制,不敢有丝毫懈怠,第一时间派遣朝廷使臣出使大明,主动示好求和,恳请开启两国谈判。
初期交涉之中,大宋依旧死守中原正统颜面,坚持两国地位平等,提出每年输送大批金银绢帛作为友好馈赠,以此换取大明签订互不侵犯盟约。
此时宋神宗变法彻底失败,又终日惊惧大明南下征伐,心神郁结、忧思过重,常年缠绵病榻,身体早已垮败。
大宋朝堂为此争论不休,少数强硬派坚决反对输财示弱,奈何宋军畏惧大明火器强军,全无一战底气,最终主和派彻底占据上风。
经过多轮磋商,宋明两国达成临时盟约,表面维持对等邦交,实则由大宋年年输送巨额物资,换取短暂边境安稳。
朝野上下心知肚明,这份和平只是临时缓冲。大明掌握绝对战力优势,战与和的所有主动权,尽数握在宋辞手中。
次年,宋神宗病情急剧恶化,心绪郁结难舒,较正史提前两年驾崩。
神宗崩逝第二年,休整完毕的大明已然万事俱备,海陆两军同时发兵,对北宋发起全面总攻。
明宋战争爆发伊始,大宋东南沿海的泉州、福州等城直接开城归降,百姓与官吏纷纷迎接明军入城。大明海军兵不血刃,顺利全盘掌控福建路全境。
随后大明海陆大军展开南北夹击,陆上步骑稳步推进,多路进军压向大宋腹地,北宋全境瞬间烽烟四起,防线全面告急。
开战不足一月,大宋各处边境防线接连溃败失守。短短三月之内,朝廷数次集结主力禁军阻击明军,尽数战败,再也无力组织有效抵抗。
沿途州县大多望风归降,另有诸多城池被大明潜伏间谍里应外合、开门献城。少数敢于坚守抵抗的城池,也根本抵挡不住明军的火器火炮与精锐攻势,很快便被攻破。
历经半年征伐,明军一路势如破竹,扫清沿途所有阻碍,大军顺利抵达汴京城下,将北宋都城团团围困。
战事之初,年少的宋哲宗打算依仗汴京高大坚固的城墙固守顽抗。
明军却并未立刻强攻城池,只是将都城团团包围,切断所有对外粮道与交通要道,稳步收服汴京周边剩余州县,孤立大宋京师。
眼看局势日益绝望,宋哲宗只得派出使臣出城求和,提出割地赔款、称臣纳贡,以此换取大明退兵。
宋辞直接回绝了这套议和条件,明确告知对方,大明只接受开城投降,承诺保全大宋皇室性命,不会大肆屠戮。
与此同时,宋辞下令火炮每日在城外定点轰击,震慑城中守军。还使用热气球向城内抛撒告示传单,宣告大明同为汉家正统,绝不加害普通百姓,从人心上瓦解汴京的抵抗意志。
围城满一月之时,城中存粮日渐不足。城外每日不绝的炮声漫天回荡,攻心传单不断落入街巷,汴京城内人心惶惶,朝堂之上主张投降的大臣占据上风,主战一派再也无力发声。
又支撑半月,粮荒越发严重,市井之间爆发骚乱,不少百姓不愿一同殉城,甚至趁着夜色试图冲击城门,打算主动迎接明军入城。
宋哲宗眼见大势已去,万般无奈之下,命人备好降表,脱去帝王冕服,换上素色布衣,携宗室重臣,打开汴京南薰门,出城献降。
城外明军阵列严整,火器列于两侧,旌旗蔽日。
八十八岁的宋辞一身帝王龙袍,端坐于御驾之上。
宋哲宗捧着降表,缓步走到驾前,屈膝行降礼,声音低沉:“亡国之君赵煦,谨奉全城士民之命,献上汴京,举国归降,唯求城中百姓得以保全。”
宋辞并未命人将他羁押,抬手示意左右扶起年轻的君主,语气平和:“朕昔日本是大宋臣僚,今日一统天下,本就无意屠戮宗室、残害百姓。昔日许诺之言,绝不食言。赵氏宗庙得以保留,尔与宗室族人,性命无忧。”
宋哲宗垂首不语,眼眶微红。
宋辞看向城门方向,高声传令全军:“入城之后,严整军纪,不得劫掠百姓,不得擅杀官吏。”
军令一层层传下去,明军秩序井然,缓缓踏入汴京城。
弘武十四年(1085年),存续一百多年的大宋,就此落幕,天下归于大明。
之后不到一年,大宋各州县相继投降,大明彻底掌控整个天下。
弘武十六年,赵盼儿寿终正寝,享年92岁。宋辞册封其子宋致远,为镇南王,坐镇中南半岛。
之后,宋辞将自己的儿子们,陆续封王,镇守四方。
弘武十六年冬,九十岁的宋辞,传位于六十三岁的太子宋修远,退位为太上皇。
此间,宋引章、银瓶、娟儿等相继离世。
十年后,陈令纾去世,享年94岁,算是宋辞的一众妻妾中,活得最久的。
又十五年,七十五岁的宋修远,将皇位传给了五十岁的太子。
又四年,110岁的宋辞,送别了最后一位年轻妃子,也离开了人世。
后世史书如此记载宋辞:
帝讳辞,大宋至道三年生。少聪慧勤学,天资卓绝,天禧三年应试,连中三元,状元及第,名动天下,自此入朝仕宋。
帝历事宋真宗、仁宗、英宗、神宗四朝,为官数十载,政绩卓着,见识宏远,深谙治国、治军、通商之道。
因洞悉宋室积弊、党争不息、国力日颓,深知中原基业难久安,帝遂深耕东南海疆,经营市舶贸易,整训水师,培育工匠,精进军械火器,积蓄底蕴数十载。
熙宁五年,帝见大势已成,于南洋开国,国号大明,建元弘武。
立国之后,帝励精图治,休养生息,整军经武。二十年间,先后平定大理、吐蕃、西夏、辽国诸国,尽收西南、河西、燕云之地,疆域日广,国力鼎盛。
弘武年间,大明兵甲精锐,火器冠绝当世,海陆并举,威震四方。后大军北伐南征,合围北宋京师汴京,宋室归降,中原一统。
帝一统天下后,善待前朝宗室,保全赵氏宗庙,宽待旧臣,安抚百姓,海内安定。
弘武二十年,帝年届九旬,春秋已高,倦于万机,遂禅位于皇太子宋修远,退居太上皇,颐养天年。退位之后,仍心系社稷,辅理朝政,稳固国本。
帝寿至百一十岁,寿终正寝。
史家评曰:太祖起于宋臣,立身清正,积功累世,审时度势而开万世基业。不以篡代为耻,反以安民定疆为功,征伐有度,仁德待民。扫割据、平四海、通商贸、精武备,终结乱世纷争,开创大明盛世,功业卓着,古今罕有,堪称一代雄主。