看在宋辞的情面，高启强对老默格外照顾。不仅免费将闲置的鱼档交给老默经营，还主动帮忙在旧厂街宿舍区租下了一间低价房源，添置齐全二手家具，帮刚出狱的老默彻底在京海安顿下来。
傍晚时分，诸事落定，老默特意邀约宋辞、高启强，在旧厂街附近的大排档小聚，算是正式答谢众人的帮扶。
席间，高启强看着终于安定下来的老默，温和开口：“老默，你回去看看家里缺什么东西，随时跟我说，这片区域我最熟悉，都能帮你办妥。”
老默满心感激，连连摆手道谢：“什么都不缺了，阿强，真的太谢谢你了。”
高启强笑着摇头：“你不用谢我，真要谢，就谢宋辞。如果不是他当初出手提点、帮扶我们兄弟，我和小盛也走不到今天，开不起小灵通店。”
宋辞闻言淡淡一笑：“大家都不用客气。我父亲生前常说，人这一生，谁都有落难难处的时候。邻里朋友之间互相帮衬一把，一起把日子过稳过好，比什么都重要。来，这一杯，祝老默重获新生，从头开始！”
“干！”
几人举杯相碰，气氛温和真挚。酒过三巡，老默忍不住说起自己这些年的遭遇，言语间满是懊悔。当年一时冲动，犯错入狱，蹉跎多年光阴，出狱后亲人疏远，女儿认不出自己，丈母娘更是不肯原谅他，连一面都不愿意见。
宋辞宽慰道：“孩子从小没见过你，一时难以接受很正常，老人有情绪也能理解。你现在踏踏实实过日子、做生意，就是最好的改变。
好好经营鱼档，努力赚钱，时常去看看她们，让老人和孩子看到你的真心悔改。日子久了，她们自然会慢慢接纳你。等时机成熟，就把孩子接来京海读书，一切都会慢慢好起来。”
高启强也在一旁附和，主动承诺，后续孩子转学的事情可以帮忙疏通打理。
一顿饭吃完，老默心中的阴霾散去大半，彻底安下心来。
之后的日子里，老默一心扑在鱼档生意上，勤恳踏实，认真经营自己的新生活。
强盛小灵通店的生意也愈发红火，客源稳定、营收暴涨，高启强和高启盛兄弟看准行情，顺势开出了第二家分店，事业蒸蒸日上。
与此同时，启元科技的发展也稳步向前。
公司开发部、网络安全部、游戏开发部同步推进多个新项目，业务体量不断扩张，宋辞的日常工作也愈发忙碌。
不过随着团队快速扩招，新员工居多，整体技术储备和项目经验尚且不足，开发效率、产品打磨进度都还有明显短板。
宋辞一边主持项目研发，一边亲自带队培训，稳步提升整个技术团队的综合能力。
但京海终究只是二线城市，高端互联网人才资源匮乏，顶尖的网络安全工程师、游戏开发人才，大多优先选择北上广深一线城市发展，本地招人愈发受限。
同时公司业务想要突破地域局限、走向全国，也必须落地一线市场。
2000年八月，宋辞率先在广州、深圳设立小型办事处。前期以市场推广、售前对接为主，逐步开拓华南市场，为公司异地布局打下基础。
十一月，启元科技自研的《q版休闲棋牌室》《网吧网管平台》正式全面上线，主打安全防护的《启元卫士1.0》也进入持续迭代、优化完善的阶段。
借着产品落地的契机，宋辞敲定重大布局，在深圳成立启元科技分部，将核心的游戏开发部整体迁移过去，依托深圳的人才、行业和资源优势发力文娱赛道。
此后，宋辞将大量精力投入深圳分部的建设，亲自主持研发大型2d武侠网游《江湖梦》，对标经典网游《剑网1》。
同时另一个游戏研发小组同步启动新项目，开发休闲养成网游《蛮荒灵宠》，对标热门网游《石器时代》，双线布局抢占网游市场。
时至2000年年末，随着多款软件、平台产品全面推广盈利，启元科技单月净利润成功突破一百二十万。
历经一年半的稳步发展与精准投入，除去公司运营、项目研发、团队扩张的所有开支，宋辞个人手头已经积累下八百多万现金存款，事业根基愈发稳固。
转眼临近春节，腊月二十三这天，宋辞专程开车前往白云机场，迎接放假归来的孟钰。
两人时隔数月未曾相见，自然少不了一番亲热，短暂寒暄过后，一同乘车返程。
车上，孟钰带着几分嗔怪开口抱怨：“你之前还说会经常去看我，结果这半年，一次燕京都没去过。”
宋辞笑着解释：“公司最近业务扩张太快，接连上线多款新项目，还在深圳落地了分部，我这段时间两头奔波，实在抽不开身。”
孟钰好奇追问：“你之前说打算在燕京也开分公司，现在怎么样了？”
“已经提上日程了。”宋辞从容回道，“等过完年，我先在燕京设立办事处，对接北方市场、拓展政企业务，后续再根据发展稳步扩张成分公司。”
孟钰闻言眼前一亮，随即聊起了启元科技的游戏产品：“对了，你们公司那款休闲棋牌游戏特别火，我身边好多同事都在玩，甚至有人上班偷偷登录。办公室天天能听见‘叫地主’‘加倍’‘我等的花都谢了’的音效，还有你们的《三国杀》，玩法新颖，大家都觉得很有意思。”
宋辞淡淡一笑：“棋牌只是试水的小产品，年后我们还会陆续上线更多新游戏，游戏板块会是公司接下来的重点发展方向。”
两人一路闲谈说笑，氛围轻松甜蜜。不多时车子抵达孟家，崔玉萍早已备好丰盛晚饭。
饭桌上气氛温馨，闲聊片刻后，孟德海询问起宋辞公司的发展近况。宋辞简单说了一下公司的现状和发展前景。
孟德海听得频频点头，心中对宋辞的事业布局愈发认可。
闲聊过后，崔玉萍话锋一转，说起了两人的婚事，语气满是温和的期许：“小钰，过完年你就二十六了，年纪真的不小了。小宋也二十七岁，正是成家立业的好时候，你们俩打算什么时候领证结婚？”
宋辞转头看向身旁的孟钰，眼神温柔坦然：“我这边随时都可以，早就做好了成家的准备，主要还是看小钰的想法。”
听到这话，崔玉萍脸上立刻露出满意的笑容，连声道：“好好好，你这孩子稳重靠谱，阿姨放心。小钰，你是什么想法？”
孟钰微微迟疑，轻声说道：“可是我现在的工作还在燕京，暂时不太方便。”
孟德海放下碗筷，语气温和却态度明确：“你一个女孩子独自留在燕京打拼，终究不是长久之计。小宋如今重心都放在京海和深圳，是长期发展的布局。依我看，过完年你就回京海，或者去深圳找份合适的工作，两个人在一起相互照应，总不能结了婚还两地分居。”
崔玉萍也连忙附和：“没错，燕京太远，一年到头回不来几次。深圳离京海近，来回方便。我们夫妻俩年纪也慢慢大了，就想多常见见你们。等你们以后成家有了孩子，我也能帮你们搭把手带一带。”
孟钰有些无奈地开口：“妈，我才刚刚稳定下来，不想这么早就要孩子。”
崔玉萍笑着劝道：“趁着年轻早点成家生子，身体恢复快，压力也小，这都是过来人的经验。”
一顿晚饭下来，婚事、工作、未来规划接连被提起，孟钰心中有些纠结，始终拿不定主意。
晚饭后，两人出门散步消食。晚风微凉，孟钰犹豫许久，转头认真看向宋辞：“你也觉得，我应该尽快结婚、早点生孩子吗？”
宋辞轻轻摇头，语气真诚又温柔：“生孩子完全不用着急。你如果想先专注事业，我百分百支持你。孟叔和崔姨年纪大了，只是盼着我们安稳。但你的想法永远是第一位的，我尊重你的选择。”
听完这番话，孟钰心头的郁结瞬间消散，脸上露出明朗的笑意：“我就知道，你对我最好。”
“孟叔和崔姨，谁对你不好？”宋辞抬手轻轻点了点她的额头，柔声问道：“那工作的事，你自己有什么打算？”
孟钰低头思索良久，认真开口：“爸妈也快五十岁了，年纪确实大了，我是家里唯一的女儿，常年离家太远确实不合适。你以后长期在京海、深圳发展，那我……我就回来吧，去深圳重新开始。”