一九四零年一月，黄陂县。
大雪连着下了好几天，整个县城都被裹在了一层厚厚的白毯子里。天寒地冻的，街上的行人都少了许多。
可是，黄陂县城防司令部后院的马厩里，却是热气腾腾，或者说，是臭气熏天。
“快点铲！没吃饭是怎么的？这十几匹军马的粪要是今天天黑前弄不干净，晚饭你就别吃了！”
一个老兵端着步枪，站在避风的屋檐下，冲着马厩里一个正撅着屁股干活的汉子大声呵斥。
这汉子正是钱督察派来的心腹死士，孙铁。
孙铁此刻哪还有在督察处时那种飞扬跋扈的狠劲儿。他穿着一件单薄的破棉袄，冻得鼻涕眼泪直流，手里拿着一把大铁锹，正费力地铲着冻得硬邦邦的马粪。那股子骚臭味直往鼻子里钻，熏得他好几次差点连隔夜饭都吐出来。
“长官，长官您通融通融……”孙铁苦着脸，凑过去想套近乎，“我听说咱们独立支队最近要发大洋了，还要去黑市买大炮？您跟上面熟，透透风呗？”
“透你娘的腿！”
老兵一瞪眼，毫不客气地一脚踹在孙铁的屁股上，直接把他踹进了马粪堆里。
“老子在前面跟鬼子拼刺刀的时候，你这逃荒的怂包还不知道在哪喝西北风呢！敢打听军机，信不信老子现在就拿军棍抽死你？赶紧干活！”
孙铁趴在马粪里，冻得直打哆嗦，心里暗暗叫苦。他混进招兵处整整五天了，连个当官的毛都没摸着，天天被分在后勤班里挑大粪、刷马桶。别说查沈烈通共的证据了，他现在连沈烈长什么样都没见着。
与此同时，城南晚晴医馆的后院里，另一位心腹侯三，日子也不好过。
“来，把药喝了。”
吴大夫端着一个比脸还大的粗瓷海碗，稳稳当当地放在侯三面前的桌子上。碗里装着黑乎乎的药汁，还冒着热气，一股浓烈得让人想死的中药苦味瞬间弥漫开来。
侯三看着那碗药，脸都绿了。
“吴大夫，我这肚子……肚子其实已经不怎么疼了，这药是不是能停了？”侯三结结巴巴地说道，他这两天光喝这黄连汤，喝得连喘气都是苦的。
“那怎么行！”
吴大夫推了推圆框眼镜，一脸的严肃认真。
“你这叫寒气入体，伤了脾胃，是隐疾！这副黄连败火汤，必须趁热喝，一天三大碗，连喝七天，少一口都不行！宋大夫交代了，咱们医馆治病救人，绝不能半途而废。喝！”
旁边，两个膀大腰圆的救护队伤兵虎视眈眈地盯着侯三，大有他敢不喝，就直接捏着鼻子往下灌的架势。
侯三咽了口唾沫，只觉得胃里一阵翻江倒海。他端起碗，捏着鼻子，像喝毒药一样，“咕咚咕咚”把那一海碗黄连汤灌了下去。
苦！苦得他五官都扭曲在了一起。
他借着看病的名义在这里潜伏了五天，每天除了喝苦药，就是看那些缺胳膊少腿的伤兵换药，哪有什么地下党接头的影子？别说地下党了，连个生面孔都没见过！
至于城东的那个“马瘸子”，更是惨不忍睹。
他装要饭的蹲在茶馆门口想盯梢陈先生，结果第一天就被黄陂县本地的真叫花子给打了一顿，抢走了讨饭的破碗。他想跟着陈先生，结果陈先生带着他在城里绕了八个圈子，最后钻进了一条死胡同，他人跟丢了不说，好端端的一条腿还在雪地里摔了一跤，差点真成了瘸子。
……
城防司令部，二楼作战会议室。
屋里生着两个大火盆，暖烘烘的。
李文渊手里拿着几份刚刚汇总上来的报告，一边看一边乐得前仰后合。
“老沈，陈先生，你们是没看见孙铁那小子的惨样。今天早上，张铁石让人牵了十头拉车的骡子进去，让孙铁给骡子洗澡。那小子现在身上的味儿，隔着三条街都能闻见！”
沈烈坐在桌子后面，手里捧着一杯热茶，嘴角也挂着一抹淡淡的笑意。
陈先生抽着老旱烟，笑眯眯地接了话茬。
“城南医馆那边也是。吴大夫也是个狠人，那黄连下的分量，怕是连牛喝了都得拉三天肚子。那个侯三现在看着吴大夫端碗过来，两条腿都在打哆嗦。”
李文渊把报告扔在桌子上，推了推金丝眼镜，收起了笑容。
“不过笑归笑，这五天下来，咱们三方的网算是收严实了。钟元良的军统情报源确认了这三人的身份；陈先生的地下党同志在街面把他们盯得死死的；咱们军营里，也把孙铁看得连只苍蝇都飞不出去。”
“老沈，这三人在这儿瞎转悠了五天，什么都没捞着。咱们是不是该收网了？直接套个麻袋，按间谍罪抓起来，给钱督察一个下马威！”
李文渊做了个砍手的手势，眼神中透出一股狠劲。
沈烈没有立刻回答。
他放下茶杯，站起身，走到墙上的作战地图前。目光在黄陂县和第五战区长官部的位置上扫了个来回。
“老李，抓他们容易。几百条枪围上去，他们就算插上翅膀也飞不出去。”
沈烈转过身，看着李文渊和陈先生，声音沉稳。
“但是，抓了之后呢？”
“抓了之后，钱督察就会知道他的心腹折在了咱们手里。他虽然现在明面上不敢动咱们，但他会立刻意识到，咱们早就识破了他的计划。这就等于咱们主动告诉他，独立支队防备森严，甚至有可能真的有鬼。”
沈烈走回桌前，拿起那份监视报告，轻轻敲了敲桌面。
“在情报战里，最忌讳的就是打草惊蛇。最高明的反制，不是把敌人的眼睛戳瞎，而是让敌人的眼睛，只能看到你想让他看到的东西。”
陈先生吐出一口烟圈，眼睛微微一亮，似乎明白了沈烈的意思。
“沈司令，你的意思是……放长线，钓大鱼？”
“对，反向钓鱼。”
沈烈坐回椅子上，目光冷峻。
“这三个人既然什么都没查到，那就让他们平平安安、全头全尾地回去汇报。让他们亲口告诉钱督察，沈烈的独立支队军纪严明，天天在搞正规化训练；晚晴医馆里只有伤兵，没有地下党；黄陂县的老百姓安居乐业，根本没有通共的迹象。”
“你想想，钱督察派了最精锐的心腹，花了五天时间，得出的结论是咱们清清白白。他会怎么想？”
李文渊一拍大腿，恍然大悟。
“他会觉得是自己疑神疑鬼，或者觉得咱们把尾巴藏得太深，短时间内查不出问题！这样一来，他在战区长官部那边就更没法交代，对咱们的戒心反而会暂时放下来。”
“这只是第一层。”
沈烈端起茶杯，吹了吹浮沫。
“第二层。这三个人只要全须全尾地回去，他们就成了咱们手里的线。钱督察是个贪财又阴险的小人，他背后肯定还跟别的派系有利益输送。咱们留着这三条线不剪断，以后钟元良那边想查钱督察的黑材料，就可以顺着这三个人去摸底。”
“咱们不抓他们，反而要故意卖个破绽，让他们觉得是自己千辛万苦才全身而退的。”
沈烈看向李文渊。
“老李，今天晚上，把后勤班的守卫撤走一半，给孙铁留个翻墙的口子。通知吴大夫，今天晚上不熬药了，让侯三歇一宿，顺便把医馆后门的锁虚挂上。”
李文渊听得两眼放光，忍不住竖起了大拇指。
“老沈，论带兵打仗，我服你。论这玩阴的，你比钱督察那老小子高了不知道多少层！这就叫被人卖了还帮着数钱！”
陈先生也笑着点了点头。
“这法子妙。俺这就去通知外头的同志，今晚给那个马瘸子让出一条出城的道，绝不拦着。”
……
当天深夜。
黄陂县城外的一处破庙里，寒风顺着没有窗户纸的窗棂子呼呼地往里灌。
三个黑影哆哆嗦嗦地躲在神台底下，凑在了一起。
这正是历经了五天“非人折磨”的孙铁、侯三和马瘸子。
“怎么样？都查到什么了？”孙铁压低声音，一边说一边还在身上抓挠，他总觉得那股马粪味已经渗进骨头里了。
侯三脸色惨白，一张嘴就是一股子黄连味。
“查个屁！那医馆里除了缺胳膊少腿的当兵的，就是个眼镜大夫和两个娘们！我天天被逼着喝苦药，连茅房的砖缝我都摸过，根本没有暗格，更别提什么密电码了！”
马瘸子揉着一条青紫的小腿，带着哭腔骂道：“老子更惨！这黄陂县的叫花子都是活土匪！我这几天不仅连陈先生的衣角都没摸着，还天天被要饭的追着打。我敢拿脑袋担保，这城东绝对没有地下党的联络站！”
孙铁叹了口气，拍了拍身上的灰。
“我在军营里也是一样。沈烈那小子治军太严了，当兵的除了训练就是训练。今天晚上要不是他们后勤班换防出了岔子，我连墙头都翻不出来。”
三人对视了一眼，都从对方眼里看到了绝望和疲惫。
“走吧，回战区。”
孙铁咬了咬牙。
“沈烈这小子，纯粹就是个只知道打仗的大头兵，根本没有什么通共的破绽。咱们把这几天看到的情况如实向督察汇报。这差事，咱们兄弟算是尽力了。”
“对，咱们能全须全尾地摸出来，已经是命大了。赶紧走！”
三个自以为神不知鬼不觉的特务，趁着夜色，一溜烟地钻进了茫茫的大雪之中。
他们根本不知道。
就在破庙外不足五十米的雪堆后面，两名穿着白色伪装服的独立支队侦察兵，正拿着望远镜，冷冷地看着他们远去的背影。
不远处的一棵老枯树上，陈先生的一个交通员，也把手里的旱烟袋在树干上磕了磕，转身消失在夜色里。
这三人，就像是沈烈手里放飞的风筝，看似在天上自由自在，实际上，线一直死死地捏在黄陂县的手里。
……
两天后。
第五战区长官部，督察处。
钱督察坐在办公桌后面，看着眼前这三个如同乞丐一样、散发着各种怪味的心腹，脸色阴沉得快要滴出水来了。
“你们是说……去了整整五天，什么都没查到？！”
钱督察一拍桌子，气得浑身发抖。
孙铁赶紧上前一步，腰弯得都快贴到地上了。
“督察息怒！真不是咱们兄弟不卖力啊！那黄陂县里，根本就是铁板一块。沈烈的独立支队完全按中央军的规矩在操练；那个晚晴医馆就是个纯粹的战地医院；城东也只有乱七八糟的老百姓。”
侯三也跟着附和：“是啊督察，沈烈平时连司令部的大门都不怎么出，根本没有跟可疑人员接触的迹象。咱们兄弟拼了命潜伏，差点连命都搭上，这才摸清了实情。”
“饭桶！全是一群饭桶！”
钱督察气得抓起桌子上的茶杯，狠狠地砸在地上，摔了个粉碎。
“长官部护着他，延安夸他，现在连你们去查，也是清清白白！难道他沈烈真的是个不食人间烟火的圣人不成？！”
钱督察呼哧呼哧地喘着粗气，眼神里充满了不甘，却又无可奈何。
他瘫坐在椅子上，摆了摆手。
“滚！都给我滚下去洗洗！臭死了！”
三人如蒙大赦，连滚带爬地退出了办公室。
走廊上，孙铁擦了擦额头上的冷汗，长长地松了一口气。
“总算是交差了。这黄陂县，老子这辈子都不想再去了。咱们兄弟这趟差事办得漂亮，没留下一丁点痕迹。”
侯三和马瘸子也连连点头，深以为然。
他们满心以为自己是谍战里的高手，成功地潜入，又成功地撤退，完美地完成了一次暗中调查。
可他们哪里知道，在黄陂县的那五天，他们说的每一句话，吃的每一口饭，甚至翻墙逃跑的那个墙头，全都是沈烈和李文渊精心为他们安排好的戏台。
而办公室里气急败坏的钱督察更不知道。
他的底牌，他的心腹，甚至他督察处的这几条暗线，已经完完全全暴露在了沈烈和地下党的视线之中。
猎物，在这一刻，已经悄无声息地变成了猎人。