一九四零年一月底，黄陂县。
几场大雪落尽，天地间剩下一片冷冽的苍茫。大别山山麓的寒风吹过城墙，刺骨得很，但城里城外的营房里，却是一片热火朝天的景象。
城防司令部的大院中央，旗杆上的青天白日旗在劲风中猎猎作响。
机要室里，电报机的“滴滴”声从清晨起就没停过。
突然，一阵急促而厚重的军靴声打破了院里的平静。参谋长李文渊手里紧紧攥着几张刚译好的烫金电报纸，连帽子都没戴好，一溜烟冲进了沈烈的办公室。
“老沈！批了！长官部和军委会的批复全下来了！”
李文渊因为跑得太急，扶着门框直喘粗气，那双平日里总是透着精明冷静的眼睛，此刻红扑扑的，闪着狂喜的光。
沈烈正站在沙盘前看大别山西北方向的地形，闻言缓缓抬起头，眼神平静如水。
“慌什么，气喘匀了慢慢说。钱督察那边又使绊子了？”
“使个屁的绊子！他现在巴不得把自己缩进地缝里去！”
李文渊大跨步走上前，把电报纸往桌上一摊，指着上面的红色印章，声音都有些抖。
“战区周司令亲自签的字！中将巡视员担保，军委会核准！沈烈，从今天起，你大校的军衔该换换了——少将！军委会正式任命你为第 xxx 师特务旅少将军长兼旅长！”
少将！
这简简单单的两个字，在空气里震荡开来。
国军内部派系林立，资历、出身、派系网错综复杂，多少黄埔高材生熬到了白头发，也不过是个上校。而沈烈从一个戴罪的侦察兵，到特务营营长、特务团团长，再到如今步入将官之列的少将旅长，仅仅用了不到四个月的时间！
这不单单是一个军衔的提升，更是沈烈在这血火乱世中，凭着手底下几千弟兄的命，硬生生打出来的万丈威名！
“少将领章我已经让人去定做了，四道杠加一道粗金杠，亮堂着呢！”
李文渊兴奋地一拍大腿，指着电报上的编制细则，眉飞色舞地继续念道。
“还有咱们的部队！这次不再是什么临时拼凑的独立支队了，正式升格为‘第 xxx 师特务旅’！独立编制，师部直属，战区级督察，直接承担大别山战役国军侧翼主力的重任！”
“编制给到了多少人？”沈烈走到桌前，拿起了电报。
“整整五千人！”
李文渊竖起五根手指，声音里满是自豪。
“下辖三个步兵团，整整三千号步兵精锐！除此之外，师部和战区把这次海外捐款买的重武器和战区调拨的家底全算进去了——直属一个六百人的炮兵团，配十二门山炮和三门野炮！一个四百人的工兵营，一个三百人的侦察营，一个三百人的通讯营，外加咱们自个儿那个四百人的直属警卫营！”
这种配属，别说是在杂牌师里，就算放在战区中央军的主力旅里，那也是妥妥的硬骨头主力！
从萌新步入战场，到流亡中崭露头角，再到黄陂站稳脚跟、龙脉岭局部立威、五万字通讯全国乃至国际扬名……
直至今日，战区正式下达批复，沈烈和他的队伍，彻底完成了正规化和顶层加冕的最后一步！
沈烈看着电报上那一串串冰冷却沉重的数字，手指轻轻抚过“五千人”这几个字。
他眼里没有多少升官发财的快意，有的只是沉甸甸的压迫感。
五千人啊。
五千个活生生的弟兄，五千个家庭的顶梁柱。他肩上的领章多了一道金杠，意味着这五千条人命的生死，全扣在他沈烈一个人的指缝里了。
“老李。”沈烈开口，声音有些低沉。
“在！”
“编制下达是好事，但部队不能乱。三个步兵团的团长人选，老规矩，从跟着咱们从龙脉岭死人堆里爬出来的老骨干里挑。炮兵团和工兵营，让陈先生那边帮忙物色有技术的技术骨干，绝不能塞关系户进来。”
李文渊收起嬉皮笑笑，正色点头：“放心吧，部队是咱们的命根子，谁敢插手，我第一个跟他拼命。”
与此同时，城南晚晴医馆。
寒风呼啸的后院里，搭着几个半露天的草棚，药香味夹杂着刺鼻的酒精味在空气中弥漫。
宋晚晴穿着一身干净的白大褂，头上戴着白帽，正站在几排药架前，手里拿着一把小铜秤，给伤员配制防止伤口溃烂的中药汤剂。
外头的马路上，突然传来一阵热烈的欢呼声和鞭炮声。
几名负责运送伤员的特务旅小战士一路小跑着冲进医馆大门，脸上洋溢着按捺不住的狂喜，扯着嗓子大喊：
“好消息！天大的好消息！沈司令升少将啦！咱们独立支队变成特务旅啦！”
“真的？少将！咱们司令成将军了！”
“哈哈！以后看长官部那些狗眼看人低的东西还敢不敢扣咱们的药！”
欢呼声瞬间响彻了整个医馆。
卧床的伤兵们拼命鼓着掌，护士们激动得互相拥抱。
药架旁，宋晚晴手里拿着铜秤的手，猛地停住了。
那只修长柔软的手，在空中僵了整整五秒钟。
她微微垂着眼帘，看着小铜秤里那几克黄芪，听着外面一声高过一声的“少将将军”，心跳仿佛漏了一拍。
少将。
那个曾经在大雪天里背着残破步枪、浑身是血的侦察兵，如今终于站到了全国瞩目的最高处。
宋晚晴的嘴角轻轻勾起，露出一抹极其温柔、又透着几分骄傲的笑容。
她没有像旁人那样高声欢呼，只是轻轻吸了一口气，将铜秤里的药材稳稳倒进药包里，低声喃喃自语了一句：
“升了将军……也得按时吃饭、按时换药啊。”
说完，她嘴角的笑意更浓了，拍了拍手上的药粉，继续低下头，神色专注地称取下一味草药。
这深沉的战火柔情，不需要过多的言语，早已融在了这日复一日的守候与付出里。
夜幕降临。
黄陂城防司令部的战术帐篷里，油灯吐着昏黄的火苗。
账外的风声如怒吼的野兽，吹得帐篷蓬布噗噗作响。
李文渊和几名警卫员抬着一只沉木箱子走了进来，轻轻放在沈烈的木桌上。
箱子打开，里面摆着三样东西。
第一样，是军委会用红绸包裹的少将任命书，上面赫然盖着最高统帅部的朱红大印。
第二样，是一枚用上等青田石刻制的关防大印，上面刻着朱文大字——“国民革命军第 xxx 师特务旅之印”。
第公式样，则是一面用上等红绸缝制、边缘镶着金丝穗子的军旗，旗面上黑字烫金，龙飞凤舞地写着“特务旅”三个大字！
李文渊把这三样东西双手递到了沈烈面前。
“老沈，接印吧。”
沈烈站起身，缓缓伸出双手，郑重地接过了那枚沉甸甸的石印。
印章入手冰凉，却沉重如山。
沈烈低头看着这枚印章，眼神有些恍惚。
从抗战爆发至今，这是他拿到的第三个独立编制。
第一个，是仅凭几十条破枪、在尸山血血里杀出来的“特务营”；
第二个，是在大别山山麓浴血奋战、挡住鬼子数次疯狂进攻的“特务团”；
而今天，这是拥有五千精兵、配备重炮工兵、名震中外、足以撬动整个战区局势的“特务旅”！
三个编制，三段血与火的征程。
沈烈抚摸着军旗上冰冷的金线，将印章紧紧扣在掌心里。
李文渊站在一旁，看着沈烈眼中的冷冽，低声提醒道：“老沈，战区电报里说了，后天上午，中将巡视员和师长会亲自带人到黄陂城东大操场，给咱们举行正式的授衔和授旗仪式。到时候，长官部各方势力，包括陈文君大记者和各界代表都会来。”
沈烈收回思绪，将大印稳稳放在桌上，抬起头，眼神里透着一股洞察一切的深邃。
“后天的仪式，只是给外人看的。”
沈烈冷冷地笑了一声，“钱督察和周玉山，现在怕是已经在暗地里给咱们准备‘大礼’了。这个少将，可不是那么好当的。”
李文渊神色一肃：“你的意思是……”
“少将的帽子戴上了，独立旅的旗子竖起来了，小鬼子和后方的毒蛇，也该按捺不住了。”
沈烈转过身，一巴掌拍在地图上大别山深处的那片阴影上。
风雨欲来，大别山的下一场腥风血雨，就在这任命书落下的这一刻，彻底拉开了死斗的序幕！