烂泥地里的血腥味，这会儿已经浓得化不开了。
整整四个钟头的拉锯战。
西段防线的反斜面工事前头，鬼子的尸体叠了一层又一层，特务旅第二团的弟兄们也换了一拨又一拨。枪管烫得能直接点烟，打红了就顺手抓把烂泥糊上去，听着“嘶啦”一声白烟冒起，接着再打。
沈烈趴在指挥坑里，抹了一把脸上的泥水。他这少将的军衔早让泥巴糊得看不出颜色了。
“旅长！顶不住了！”
一个传令兵连滚带爬地从左边交通壕里摔进来，满头满脸的血，连气都喘不匀：“侧翼！西边反斜面侧翼出事了！”
沈烈一把薅住他的领子，冷着脸吼：“慌什么！说清楚！”
“鬼子绕过来了！”传令兵扯着嘶哑的嗓子喊，“一个整编中队！少说两百四十号人！还他娘的带着一辆铁王八！他们没走正面烂泥塘，从西边那道干河床硬挤过来了，正端着咱们的侧腰窝子打！”
“娘的！”
旁边刚退下来换弹匣的王连长一听，猛地一拳砸在沙袋上，泥水四溅。
王连长虽然现在已经是第二团的副团长，但底下的老兵还是习惯喊他王连长。他探出半个脑袋往西边一瞅，脸色瞬间就变了。
一辆屎黄色的装甲车正喷着黑烟，履带碾压着干河床的碎石，机枪喷吐着半米长的火舌，像一把滚烫的刀子，正一点点切开第二团侧翼的口子。跟在铁王八后面的，是两百多个端着刺刀的鬼子精锐，就像一群闻到血腥味的狼。
“沈少将，咱们的口袋阵被这辆铁王八撕破了！”王连长咬着牙，转头死死盯着沈烈，“侧翼一穿，咱们第二团这一千五百人，加上师部加强营那四百个弟兄，全得让人家包了饺子！”
沈烈没吭声，眼神冷得像冰。他脑子里飞快地盘算着。
四小时的激战，正面已经把日军的锐气耗得差不多了，但己方的弹药也快见底了。如果现在被这股生力军从侧翼卷进来，整个西段防线就会像多米诺骨牌一样全盘崩溃。
“把预备队顶上去！”沈烈咬着后槽牙下令，“老何的炸药包还有没有？给我把那铁王八炸趴窝！”
“没用了，旅长！”王连长一把按住沈烈要去拔枪的手，“距离太近了，炸药包根本送不上去。那道干河床地势高，咱们的迫击炮也够不着死角！”
沈烈一把甩开他的手，瞪着眼睛吼：“那你说怎么办？就这么眼睁睁看着弟兄们被包圆？”
王连长沉默了两秒。
就这两秒钟，西边又传来了几声惨叫，特务旅的几个机枪手被装甲车的重机枪拦腰扫断。
王连长深吸了一口气，脸上的肌肉抽搐了两下，突然转过身，一双布满血丝的眼睛直勾勾地盯着沈烈。
“沈少将——”王连长的声音突然出奇地平静，连那股子东北大汉的暴躁都没了。
沈烈看着他这副模样，心里猛地咯噔一下，一股不祥的预感瞬间窜了上来。
“你少给我整这死出，有屁快放！”沈烈骂道。
王连长伸手胡乱抹了一把脸上的血污，语气硬邦邦地砸在泥坑里：“我率第二团一个营，留下三百五十个弟兄断后，你带其他一千一百五十人撤！”
“放屁！”
沈烈一听，眼睛瞬间红了，一把揪住王连长的衣领，硬生生把他半个身子提了起来，“老子从当连长那天起，就没干过丢下兄弟自己跑的窝囊事！要撤一起撤，要死一起死！”
“你当这是江湖拜把子呢！”王连长非但没躲，反而一把攥住沈烈的手腕，力气大得惊人，“沈烈！你给老子清醒点！你是少将旅长，你是这一万多人的主心骨！”
沈烈死死咬着牙，胸口剧烈地起伏着，揪着王连长衣领的手却怎么也松不开。
“侧翼那个口子必须有人去堵！”王连长死死盯着沈烈的眼睛，语速飞快，“只有堵住那个口子，大部队才能从后面的沼泽道退出去！”
“那我去堵！你带人撤！”沈烈红着眼睛吼道。
“你少在这儿跟老子抢功！”王连长猛地一用力，把沈烈的手扯开，反手死死按住沈烈的肩膀，“营里已经死了八十个，再死也是死兵。”
王连长的声音突然哑了，眼眶里亮晶晶的，但他硬是没让眼泪掉下来。
他看着沈烈，一字一顿地说：“你能带回去一千一百五十人，比我多带回去一个排有用。”
沈烈浑身一震，像是被一记重锤狠狠砸在了胸口。
那句“比我多带回去一个排有用”，像刀子一样扎进沈烈的心窝。这不是慷慨激昂的口号，这是一笔血淋淋的账。慈不掌兵。在战场上，指挥官的每一个决定，都是在用人命做加减法。
沈烈的嘴唇哆嗦了两下，眼底的血丝几乎要崩裂。他太清楚这三百五十人留下来意味着什么。
面对两百四十个鬼子精锐加上一辆装甲车，没有重武器掩护，在这片无险可守的烂泥地里，这三百五十人，就是扔进绞肉机里的一块肉。
“值得吗？”沈烈从牙缝里挤出三个字。
“当兵的，哪有那么多值不值得。”王连长咧嘴笑了，露出一口沾着泥巴的黄牙，“当年在教导总队，咱们没怂过。今天到了这黄陂县的泥坑里，咱们特务旅的牌子，也不能砸在我老王手里。”
外面，装甲车的轰鸣声越来越近。
“旅长！鬼子上来了！”外面的哨兵声嘶力竭地喊着。
王连长松开按着沈烈肩膀的手，后退了半步，身子猛地站得笔直，抬起右手，冲着沈烈敬了一个极其标准的军礼。
“特务旅第二团副团长王长顺，请战！”
沈烈看着眼前这个浑身是血的汉子，喉结艰难地上下滚了几下。他觉得自己的嗓子里像是塞了一把干沙子，咽不下去，吐不出来。
足足过了五秒钟。
沈烈猛地回了一个军礼，手臂僵硬得像块铁。
他红着眼睛，重重地点了一下头。
“老王。”沈烈的声音哑得不成样子，“记着，这笔账，老子早晚连本带利找他们讨回来。”
“有你这句话，老子到了底下也敢跟阎王爷拍桌子！”
王连长放下手，抓起旁边的一把大砍刀，转过身，头也不回地冲出了掩体。
“二团一营的！不怕死的，都他娘的跟老子顶上去！把那铁王八给我截住！”
王连长破锣嗓子在阵地上炸响。
泥坑里，三百五十个满身血污的汉子，没有一句废话，默默地端起上了刺刀的步枪，跟着王连长，像一群扑火的飞蛾，毫不犹豫地冲向了侧翼那辆喷吐着火舌的装甲车。
“撤！”
沈烈死死咬着牙，转过身，对着剩下的人大吼，“全体都有！交替掩护，从后方沼泽道撤退！谁也不许回头！”
一千一百五十人开始迅速向后方收缩。
沈烈走在队伍的最后面。泥水没过了他的膝盖，每走一步都像是有千斤重。
他忍不住回了一次头。
侧翼的阵地上，火光冲天。王连长带着那三百五十个弟兄，已经和鬼子的步兵绞杀在了一起。没有子弹了，就用刺刀捅；刺刀断了，就用牙咬。几个身上绑着手榴弹的战士，正咆哮着扑向那辆巨大的装甲车。
“轰！”
一声震耳欲聋的巨响。
装甲车的履带被炸断了，车身猛地一歪，冒出了滚滚浓烟。但更多的鬼子踩着同伴的尸体涌了上来，把那三百五十个灰色的身影一点点吞没。
沈烈闭上眼睛，转过头，硬生生把眼底的那股热流憋了回去。
“快走！别停下！”沈烈大声催促着队伍。
这三百五十条人命换来的撤退通道，哪怕浪费一秒钟，都是对他们的亵渎。
队伍在黑暗的沼泽道里深一脚浅一脚地跋涉了半个多小时，身后的枪炮声渐渐弱了下去。
沈烈知道，那意味着什么。
就在所有人以为终于能喘口气的时候，前方探路的小杨突然像见鬼一样跑了回来。
“老沈！”小杨的脸色煞白，连声音都在发抖，“前面……撤退路线上……”
沈烈一把抓住他的肩膀：“前面怎么了？鬼子兜过来了？”
“不是鬼子……”小杨咽了一口唾沫，指着前面黑漆漆的林子，眼神里全是惊恐，“是伪军！保安团那帮孙子！他们没在中段，他们……他们在咱们的撤退路线上设了卡子！”