盟约既成，无形的契约魔力在空气中悄然消散，亭内的气氛似乎随之松弛了些许。
塞西莉亚的心情明显好了很多，她以一个更放松的姿态示意了一下身旁静立的伊莉丝。
黑发少女默然上前将一碟精致小巧、淋着晶莹剔透糖霜点缀着鲜红树莓的水果塔，轻轻推到莱恩面前的桌面上。
塞西莉亚重新靠回坚硬的石质椅背，端起自己面前温度恰好的茶呷了一小口，让温润的茶汤舒缓喉咙的紧绷。
“那么为了庆祝我们的联盟，也为了表示我的诚意，”她放下茶杯，“我就告诉你一些或许能让你在学院里走得更稳当些的情报，作为第一份小小的礼物吧。”
“关于即将开始的、学院内部的低语森林选拔赛，你已经报名了，对吗？”
莱恩点了点头，这并非秘密，报名截止后，名单就公开张贴在各大教学楼的公告栏上，任何人都能看见他的名字。
“很好。”塞西莉亚身体微微前倾。
在达成了简单却意义非凡的握手协议后，这位皇女殿下似乎瞬间抛却了所谓的皇家礼仪与社交安全距离，将她与莱恩之间本就因圆桌设计而不算遥远的间隔，拉近到略显亲密的程度，目测或许不足三十公分。
莱恩甚至能清晰闻到清冽如高山初雪、又似月下初绽栀子花般的独特幽香，混合着红茶的温醇暖意，丝丝缕缕地萦绕在鼻端，取代了花园原有的草木气息。
“那你是否真正清楚，这场选拔赛它究竟是为了什么而选？”
她不等莱恩回答，或许也不需要他回答，便继续说了下去。
“按照常理，或者说，按照过去许多年的惯例，学院每个学期内部举行的选拔赛目的都很明确，为下半学期帝国举办的全国青少年英才演武祭筛选代表圣罗兰学院出战的有限名额。”
“擂台战公开对决，允许使用几乎所有战斗技艺，是帝国彰显年轻一代力量、各大势力观察和招揽潜在人才的秀场，也是平民天才一步登天的重要阶梯。”
“表现优异者，尤其是能闯入全国前八强的年轻人，将获得直接保送进入圣罗兰学院高级部、乃至面见陛下、获取宫廷或军方职务的珍贵机会。因此，学院内部的选拔，向来是简单粗暴的擂台对战，激烈直接，目标就是选取最强最能代表学院脸面的那几个人去参加全国大赛。”
“但今年规矩突然毫无预兆地改成了低语森林的野外生存、探索与信物争夺战。表面理由是更全面考察学生的实战综合能力、团队协作与野外生存素质，听起来冠冕堂皇，也让不少只知埋头学习或热衷战斗的学生觉得新奇有趣。”
“——但真相是，这次选拔赛，选的根本就不是你以为通往全国大赛的那些荣耀名额。或者说，不完全是。它选拔的是另一种资格，通往另一个更为隐秘、也更为重要的舞台的入场券。”
塞西莉亚似乎在观察莱恩的反应，然后才继续说道。
“帝国勘探院不久前，在北境与中央山脉交界处的黑林山脉深处，偶然发现了一处未被记录的古代遗迹。遗迹被临时命名为星陨。”
“遗迹入口存在强大而奇特的古代空间结界与魔力禁制，经过反复测试，只允许年龄在十八岁以下、自身魔力等阶未超过精英级的年轻超凡者安全进入。其内部可能蕴藏的古代知识、失传技术、乃至稀有的魔法资源，引得帝国上下所有有分量的势力瞩目。为此，帝国最高议会协调分配了有限的探索名额，皇室、几位公爵、北境与西境的侯爵伯爵联盟、圣罗兰学院、光辉教廷……皆有份额。”
她的指尖再次在桌面轻轻一点。
“圣罗兰学院分到的五个名额，正是要通过这次改头换面的低语森林选拔赛决出。这才是此次选拔赛真正也是唯一的核心目的，为探索星陨遗迹，遴选出学院最具潜力、最适合在未知古老环境中生存与探索的先锋。”
原来如此。
这解释了许多之前的异常，怪不得当初莫里斯部长会私下推荐、甚至怂恿意地让莱恩去参加选拔赛，还神秘兮兮地说有不错的资源等着你。
原来指的不是普通的学院奖励或全国大赛的荣誉，而是直接关联到一处新发现有着严格准入条件的古代遗迹探索资格！
靠谱啊，牢莫。
帝国疆域辽阔，历史层叠，地底与群山之中，确实埋藏着诸多被称为遗迹的古老空间。
最常见的是魔族统治大陆时期遗留的堡垒、工坊或祭祀场，其中可能封存着那个黑暗年代的诡异造物与技术。
此外，也有前代人类王朝倾覆后湮没的城邦、图书馆或试验场。
这些遗迹通常因空间魔法、强大结界或地质变动被封存在独立的亚空间或深层地底，只有当维持其隐匿的力量随着时间流逝自然衰减，或因某些意外，如地震、魔力潮汐出现裂痕时，才会重现于世。
一旦遗迹被发现，若规模较小或地处偏远，帝国往往会先派遣精锐小队进行秘密勘探。
而像星陨这样规模庞大、价值难以估量、且准入条件特殊的遗迹，则必然会在高层引起震动，进而演变为一场各方势力博弈、瓜分探索名额的盛宴。
能获得名额并成功从遗迹中带回有价值之物，对任何个人或家族而言，都意味着难以想象的机遇、功勋与潜在的巨大利益，堪称一步登天的绝佳跳板。
莱恩心中正感慨自己居然撞上了这样一份大机缘，却听到塞西莉亚话锋陡然又是一转。
“但是事情远不止于此。星陨遗迹的发现，其内部散发出的独特古老波动与魔力特征，似乎也触动了一些长久隐匿于历史尘埃最深处几乎已被世人彻底遗忘的视线。”
说到这里，她绝美的脸上浮现出神秘的笑意，目光有意无意地扫过身旁如同雕像般静立的伊莉丝，然后重新牢牢聚焦在莱恩脸上。
“莱恩，”塞西莉亚轻声问，“你听说过……‘精灵’吗？”
精灵？
莱恩明显一怔，灰蓝色的眼眸深处难以抑制地掠过记忆中的景象，深黑夜色下无声飘落的几缕奇异银色发丝，月光中惊鸿一瞥、迅捷如风非人般优美的身影。
而几乎在同一时刻，站在塞西莉亚侧后方一直如同背景般沉默的伊莉丝，尽管依旧保持着完美无缺的静立姿态，但若有人能透视她墨绿色骑装外套下绷紧如弓弦的肩线肌肉，或许能察觉到她身体僵硬。
塞西莉亚将两人这转瞬即逝的反应尽收眼底，却不再卖关子，直接揭示了谜底。
“精灵，上古时期自然魔法的宠儿，传说中能天生与所有自然元素共鸣、被视为世界之子般的古老种族。却在魔族称霸大陆的黑暗年代遭受难以想象的重创，销声匿迹，最终化为典籍中语焉不详的传说与歌谣中模糊的影子。然而，根据帝国勘探院与皇室秘密顾问团某些秘而不宣的勘察结果与古老文献比对，星陨遗迹的深处，其建筑风格、残留的魔力纹路、乃至空间结构中检测到的某些独特频率，都强烈指向那里可能存在着与精灵族鼎盛时期密切相关的区域，甚至可能留有他们失落的技术、造物，或封存的禁忌知识。”
“这意味着什么？意味着这次对星陨遗迹的探索，其价值层级将呈几何倍数暴增！它不再仅仅是寻找某个古代人类帝国的遗产，更可能触及一个早已失落、其魔法文明可能与现今体系截然不同的古老种族的终极奥秘！其潜在价值，对当前帝国魔法研究、军事技术乃至对世界本质的认知，都难以估量！”
“帝国高层、教廷、各方蛰伏的势力，无不渴望从中分得一杯羹，哪怕只是一鳞半爪！而学院这次突然改变沿用多年的选拔形式，将你们投入近似荒野求生的险恶环境，恐怕也包含了提前筛选出那些不仅拥有武力、更具备在未知危险中应变求生能力、绝境中运气，以及……或许天生对古老自然魔力或精灵残留气息有所感应的特殊人才的深层考量。”
“所以，莱恩同学，我需要你赢下低语森林的选拔赛，稳稳拿到学院五个名额中的一个。而我也会动用我作为皇女所能争取到的一切影响与资源，确保拿到一个皇室直荐的探索名额。”她的目光若有似无地再次扫过身旁如同入定般的伊莉丝，“让我的人，也能以合理的身份，进入遗迹。”
“在那里，在星陨遗迹内部，我们的人可以互相照应，共享情报，合作探索。你以学院精英的身份在明处行动，吸引部分视线，而我的人可以在暗处为你提供一些关于遗迹内部结构、潜在危险区域、特别是可能涉及精灵遗留区域的隐秘指引或必要帮助。我们需要联手，在遗迹中获取足够分量、足够有说服力的成果，无论是具有研究价值的古代技术样本、稀有至极的魔法材料，还是关于精灵族切实存在过无法辩驳的信息或实物证据。”
“这些，将是我们未来在各自道路上立足的雄厚资本，也是向我高高在上的父皇，以及所有轻视我的人证明，我塞西莉亚·伊修塔尔，并非一只只能装饰笼子的金丝雀的最好机会。”
她终于将全盘计划、动机与野心，和盘托出。
精灵的遗迹。
这五个字本身，就是一法用世俗价值衡量的金矿。
它所代表的含义，瞬间解释了之前许多看似异常、难以理解的行为，学院为何突然打破数十年传统，改变选拔形式；皇女塞西莉亚为何恰好提前入学，为何费尽心机设计，甚至不惜以两个子爵家族的命运为代价进行招揽与震慑……
一切的动机，在此刻变得清晰无比。
在这个世界，人类对魔法的探索、理解与构建，如同在坚实却边界明确的地基上，靠着代代积累的知识、反复验证的公式与复杂的魔力模型，不断向上垒砌看似辉煌的高塔，或向下开凿深邃却充满未知风险的矿道。
每一步前进都伴随着冗长的咒文吟唱、精密的法阵刻画、对魔力本质小心翼翼的揣摩与漫长的积累。
而精灵，这个在绝大多数典籍与民间传说中已模糊了具体形象、几乎成为神话代名词的种族，则被那些最古老的、语焉不详的残卷描绘为生来便栖息于元素云端，或深植于世界地脉的宠儿。
传说中，他们无需吟唱冗长的咒文，不必理解人类那繁复到令人头疼的魔力回路与模型，他们与风、水、光、乃至草木生灵的联结，如同呼吸般自然，意念所至，元素臣服，自然响应。
他们是魔力天生的君主，其文明鼎盛时期的辉煌与神秘，足以让后世所有孜孜以求的法师、炼金术士与学者仰望兴叹，视为不可企及的传说。
然而，正如最坚硬纯净的金刚石也有其命定的克星，远古时期魔族的出现，以其诡异莫测、吞噬同化一切魔力的可怖特性，成为了精灵辉煌时代的终结者，如同天敌般将他们驱赶至历史的边缘与记忆的迷雾之中，最终化为飘渺的传说与孩童睡前故事里的点缀。
但正因如此，精灵所遗留的任何事物，哪怕是一片镌刻着未知花纹与符文的石板，一块构筑了古老殿堂、蕴含奇异魔力的砖石，一本记录了只言片语语法迥异的残破卷轴，对于现今仍在魔力道路上孜孜以求、却常感瓶颈与局限的人类魔法文明而言，其价值都难以估量。
可能是一把通往全新理论维度打破现有认知壁垒的钥匙。一块足以奠基一个全新魔法学派、甚至彻底改变一个国度魔法军事实力与研究方向的理论基石。
一份经过验证、具备实质价值与潜力的精灵遗产，若经由合适渠道呈递至帝国皇帝与最高议会面前，所能换取的，绝非寻常的金银财宝或虚浮的名望。
它足以让一个平民出身的冒险家获封世袭的荣衔与领地，让一个衰败沉寂的家族重获生机、跻身新贵，甚至……让一位在残酷宫廷倾轧中逐渐边缘化、被视为花瓶与筹码的皇女，重新获得重量，进入帝国最高权力棋局的中心视野，获得下注的资格。
而若是选择另一条路，将其秘密消化、研究、转化为独属于自己的力量与知识底蕴……
那么，它便能成为最隐蔽也最强大的基石，支撑起远超当前地位所能想象的野心与未来蓝图。
塞西莉亚想要的，无非是这两条路中的一条，或者……野心勃勃地，想要兼而得之。
原来如此。
一切的线索瞬间贯通，莱恩终于彻底明白了，为何塞西莉亚此次的反应会如此急切，姿态会放得如此之低，甚至不惜忍下将自身置于潜在下风位置的条约，也无论如何都要与他达成合作。
一切的根源，都指向了那个词，精灵遗迹。
在帝国的历史与魔法认知体系中，任何与精灵二字产生实质关联的发现，其价值层级都足以引发地震。
若以莱恩所熟知的某种比喻来看，这堪称是超级SSR级别的终极宝藏，是足以让任何势力疯狂追逐、让任何野心家赌上一切的传说级的入场券。
或许，上面那些关于精灵文明辉煌与失落的描述，仍不足以让人直观感受到其恐怖的分量。
那么，可以换一种更直接的表述，一个刚刚诞生或许连完整语句都尚未掌握精灵语的精灵幼童，其天生对自然元素的亲和力、对魔力流动的直觉性理解，就足以凌驾于绝大多数苦修多年的人类正式法师之上。
这是种族天赋的鸿沟，是生命层次对魔力本质的贴近程度的绝对差异。
因此，精灵所留下的任何痕迹，哪怕只是随手刻在石板上的几行日记，记录日常生活的简短诗歌，甚至仅仅是描绘风景的壁画，其价值都远超同等体积的黄金与宝石。
他们的文字本身就可能蕴含着对元素规则的直观描摹，他们的叙述方式会自然地裹挟着对魔力本质的理解，他们的艺术创作中可能就固化着已失传与自然共鸣的韵律。
更关键的是，一旦获得了任何可靠的精灵文字样本或实物，就可能以此为钥匙，去尝试破译、解读其他精灵遗迹中如同天书般的古老记录，从而一窥那个失落文明庞大知识体系的冰山一角。
这不仅是获取一两件强力魔法物品那么简单，这是有可能打开一扇通往一个截然不同更高层次魔法认知世界的大门！
正因如此，星陨遗迹潜在的价值，已庞大到难以估量。
它无疑是当下帝国高层视线聚焦的绝对核心。
然而，遗迹入口只允许十八岁以下魔力未超过精英级的年轻超凡者进入的古老禁制，像一道天堑，拦住了所有经验丰富、实力强大的老牌探索者与学者。
这迫使各方势力不得不将目光投向年轻一代，去寻找那些既有足够天赋与潜力，又能在危险未知的古老环境中生存并有所发现的幸运儿。
而年轻的天才在哪里最为集中？
答案不言而喻，帝国最高魔法学府，圣罗兰学院。
塞西莉亚必须来到这里，她需要能在学院内部选拔中脱颖而出、并最终在遗迹中为她带回决定性成果的手。
这不仅是她摆脱金丝雀命运的最佳跳板，甚至可能是她打破僵局、攫取足以改变自身与未来棋局分量唯一的机会。
所以，她才会如此急切，如此不计代价。
所以，她才会选中莱恩·维尔特，这个在面试中展现出惊人冷静、洞察力与破局能力的意外之刃。
莱恩沉默着，快速消化着这庞大信息流背后的政治逻辑，炽热的权力欲望与足以改写许多人命运的历史重量。
他看向皇女，对方碧蓝眼眸中燃烧的决绝在此刻变得无比清晰，也无比真实。
“看来塞西莉亚同学想要的，远远不止是一个学院选拔赛的名额，或是一次简单的探险合作。”
塞西莉亚的露出相当美丽的笑容，如同冰原上绽放带着尖刺的玫瑰。
“当然。低语森林的选拔赛只是获取入场券的考验。真正的舞台，未来的赌局在星陨遗迹的深处。我需要你拿到那张至关重要的门票，莱恩同学。”她微微前倾，“然后，我们的人，将在那里汇合。一起去发掘、去夺取那些足以改变现状、照亮未来的可能性。”
莱恩静默片刻，最终，他微微颔首。
“我明白了。选拔赛我会全力以赴。”
“很好。”塞西莉亚满意地靠回椅背，“那么，预祝你……在低语森林，一切顺利。”
“那么，我先告退了。关于选拔赛的具体细节和可能的情报支持，或许我们之后可以再沟通。”莱恩站起身，掸了掸制服上并不存在的褶皱。
“合作愉快，莱恩同学。”塞西莉亚轻声回应，碧蓝眼眸中光芒流转，“期待你的好消息。至于其他，我会让人联系你。”
莱恩不再多言，转身沿着来时那条被树荫笼罩的石板小径离去。
深色的学院制服外套很快融入葱茏的绿意与晃动的光斑之中，消失不见。
直到他的身影完全被林木遮蔽，再也看不见一丝痕迹，亭子里紧绷如弦的空气才松懈下来。
塞西莉亚一维持着皇族仪态的背脊瞬间软了下去，脱力的瘫靠在了冰凉坚硬的石质椅背上。
她抬手用指尖用力按了按自己隐隐作痛的太阳穴，感觉到指尖一片冰凉，掌心却有些潮湿。
“殿下……”伊莉丝上前一步。
“我没事。”塞西莉亚摆摆手，声音疲惫，但疲惫之下，却又隐隐跳动着压抑不住的兴奋与，“只是……没想到。真没想到。”
她确实早就注意到了莱恩·维尔特的异常，动用渠道深入调查了他看似苍白的一切，自认已经握住了他所有的软肋、需求与可被利用的弱点。
她以为那张精心编织的网天衣无缝，她以为在绝对的现实困境与唯一的出路面前，他别无选择。
她甚至已经在脑海中预演了他臣服、或犹豫、或讨价还价时，自己该如何进一步安抚、拿捏、或施加压力。
可他偏偏选择了最不可能的一种，强硬而精准的反击！而且一击即中，直戳她最深、最痛、最不能被阳光照见的要害！
将她试图营造的主动权与优越感，在瞬间撕得粉碎。
“这个男人……”伊莉丝也望向莱恩消失的方向，紫罗兰色的眼瞳中神色极其复杂，戒备与警惕未消，却又多了几分前所未有的凝重，“……真是，非常危险啊。”
“是啊……”
塞西莉亚喃喃道，维持着完美仪态的身体在确认莱恩的身影彻底消失于林荫小径尽头的瞬间仿佛被抽走了某种无形的支撑，难以抑制地酥软下来。
过度紧绷的神经在放松的刹那，甚至让塞西莉亚感受到些许生理性的微弱快感，让她指尖都微微发麻。
她下意识地低下头看向自己交叠在膝上的双手。
一直被洁白的丝质手套包裹方才在桌下无人看见的手，此刻正难以控制地轻微颤抖着。
掌心一片湿冷的黏腻，是方才谈判交锋时，不知不觉沁出的冷汗。
她抬起一只手，仿佛确认什么般拍抚在自己微微发热的脸颊上。肌肤相触，冰凉的掌心让她脸色潮红。
“危险难以掌控，像一柄没有刀鞘却锋利得吓人的双刃剑。稍有不慎，或许会先割伤自己……”
“……但是，”塞西莉亚声音微微颤抖，却露出一个无比病态的笑容，粉嫩的舌尖轻轻舔了舔自己的嘴角。“又让人忍不住……想要靠近，想要试着去握住那危险的剑柄，想要亲眼看看……”
她的目光，再次投向莱恩消失的方向。
“……这柄剑，究竟能斩开怎样的未来，能劈出何等惊人的轨迹。”
真是令人惊讶啊，莱恩·维尔特。
塞西莉亚感受着心跳逐渐平复，脑海中却不由自主地反复回放着方才交锋的每一幕。
这个在她原本评估中有些天赋、处境窘迫、可供招揽的北境子爵之子，此刻在她心中的评级，早已如同冲破云霄的箭矢，飙升到了难以简单定义的高度。
她就是这样的一个人，习惯于掌控局面，将人心与局势视为可解读的棋盘。
正因如此，当真正遇到一个完全出乎意料让她精心布置的罗网瞬间失效、甚至反向将她逼至墙角的异数时，失控的眩晕与挫败之后，升腾而起的，是病态的征服欲。
是的，征服欲。
想要剖开那平静表面下真实的内核，想要理解他那超越年龄的洞察力与冷漠从何而来，想要……将这份难以掌控的锋利，最终驯服、纳为己用。
这种面对真正挑战时涌起的强烈冲动，或许正是潜藏在她优雅表象之下，一直默默驱动她挣脱牢笼、向上攀爬的最深层动力，也是支撑她最终瞄准那至高王座的最大野心来源。
想到这里，她深深吸了一口气，将眼底过于外露的情绪一点点收敛，重新戴回属于第二皇女的冷静面具。
她转过头，看向身旁的伊莉丝。
“看来，我们之前的想法，对他的定位和后续策略，确实要彻底改改了。不能急，伊莉丝。不能再沿用那种居高临下、仿佛施舍或逼迫的姿态。那对他无效，甚至可能起反作用。得慢慢来，用盟友的态度，真正意义上的、彼此需要的盟友该有的方式和节奏来相处。”
伊莉丝沉默地点了点头，但似乎还是想说些什么。
“不过，好在最关键、也是最艰难的一步，合作的基础，已经达成了，不是吗？”塞西莉亚露出来胜利者的微笑，尽管这场胜利来得如此艰难且代价不菲，“契约，已经生效了。”
……………………
将九十二章的剧情解析提前挪过来。
塞西莉亚·伊修塔尔，帝国第二皇女，从入学圣罗兰魔法学院的那一刻起，就是冲着莱恩·维尔特来的。
她的目标很明确——请客，斩首，收下当狗。
请客，是给机会。斩首，是立威。收下当狗，是最终目的。
最早接触莱恩发现他对皇女身份并不感冒，威压无用，随后调查到安德烈与伍德与莱恩有私仇，且仍在持续。
所以她先公开表达对莱恩的不满，私底下继续表达不满。
那些话被安德烈和伍德听见，他们以为皇女在给自己撑腰，以为皇女站在他们这边。于是他们放心大胆地去设计那个圈套，去陷害莱恩。
他们不知道的是，他们只是皇女棋盘上的两颗棋子。
那个赌约，那个48小时自证清白的局，从头到尾都是皇女送给莱恩的一把刀。
一把可以名正言顺解决掉两个旧敌的刀。
皇女在等。
等莱恩的表现。
如果莱恩足够聪明，能自己解开这个局，那他值得拉拢，值得合作，值得以平等的身份进入她的阵营。
如果莱恩解不开，只是一个空有实力没有头脑的莽夫，那她就亲自出手，以救世主的姿态降临，把证据甩在所有人面前。
到那时，她和莱恩的关系就不是合作者，而是恩人与被拯救者，是上下级，是主从。
不管哪种结果，皇女都稳赚不赔。
但她没想到的是，莱恩从一开始就看穿了她的心思。
从看到那个“获胜概率80%”的瞬间，莱恩就明白了——这是皇女送来的刀，白送的人头，只等着他去收割。
所以他不慌不忙地查证据，找线索，顺藤摸瓜。因为他知道结果已经注定，他要做的只是找到那条通往结果的路。
抛开上帝视角，单纯看那段剧情：
一个皇女来到学院，赏识你的才能，想招你入门下。
她设了一个小局，让你能名正言顺地解决两个宿敌，还能在众人面前扳回形象。
之后，你还能获得皇女的资源支持。
怎么看都是稳赚不赔的好事。
更何况她分析的那些问题——家族式微，资源拮据，空有才华无处施展——都是实话。
最重要的是，她点出了那个致命的关键：你父亲当年得罪了威利尔侯爵，北境的土皇帝。你现在解决的那两个家族，正是威利尔的狗。
这件事之后，你和你的整个家族，都被绑上了针对威利尔的战车。之前可能只是被讨厌，被看不起，被针对。现在呢？
叛国罪，走私罪，勾结敌国。
这些罪名沾上，威利尔侯爵坐得住？
他不报复才有鬼。
而你能扛住北境土皇帝的报复吗？
皇女说这话的时候，潜台词再明显不过——不投靠我，没人能救你。
红脸白脸唱完了，棒子大枣给完了，好事坏事都说透了。
按常理，一个象牙塔里的贵族少爷，接触不到上流圈层，接触不到政治黑暗，甚至不认识什么有权势的朋友，这时候应该纳头就拜才对。
但莱恩说：我拒绝。
他说他可以不要资源，可以不管家族死活，甚至可以拿着皇女的把柄去投靠另外两个皇子——他们比你更有竞争力，也更名正言顺。
这句话，直接把皇女打懵了。
一个从小在宫廷里长大、见惯了勾心斗角、以为自己已经算无遗策的皇女，被一个子爵家的少爷反将一军。
她慌了。
她施恩，画饼，威逼，利诱。她把能用的招数全用了。
然后她发现，自己推翻了所有预设，只想达成一个目的——让莱恩成为她的人。
她终于意识到，眼前这个人，不是普通的棋子，不是能当白手套用的工具。他是个人才，是不可多得的人才，是值得她放下身段去求的人才。
那场谈判，像两国开战谈赔偿。
原本皇女想让莱恩割地称臣，结果莱恩直接奋起反击：我可以鱼死网破，你也不会好过。
最后的结果是，皇女割地纳贡，答应莱恩的条件。
从“我给你一个机会招揽你”，变成“我求你来”。
莱恩这才答应。
站在莱恩的角度，皇女说的那些话——家族式微，资源短缺，接触不到核心圈子，受到大贵族威胁——都是真的。
但真正让他下定决心的，不是这些。
而是他突然意识到一件事。
游戏是有线路分支的。
你可以选圣女线，可以选魔女线，可以选皇女线。选了哪条线，就专心推那条线。其他的角色，你完全可以放着不管。
比如艾莉诺。
她的线可能只是一个支线。某天你在训练场看到一个心情不好的学姐，上前询问，触发剧情，帮她解决心魔，得到她的帮助，得到剑之公爵的传承，得到公爵的助力，最后反馈到主线上。
但如果你当时选择无视，或者根本没发现那个心情低落的学姐呢？
那条线就彻底堵死了。
艾莉诺会从此堕入心魔，沉沦下去，成为一个废人。
公爵家的传承，公爵之后的利益纷争，公爵做了什么，甚至国王的势力——这些统统和你没关系。
因为玩家只走自己选择的那条线。
对玩家来说，其他角色只是背景故事。
但这个世界不是游戏。
所有支线都是同时运行的。
按照原本的剧情，莱恩可以安安稳稳活到中级部二年级，然后踩刚入学的圣女大半个学期，最后被反噬，被打爆，被羞辱，从此淡出主线舞台。
但现在呢？
皇女夺嫡线在走，原主线也在走，甚至还有神秘的精灵线在暗中推进。
所有剧情同时并发，不存在只投入一条线其他线就停滞不动的可能。
想通这一点之后，莱恩决定和皇女合作。
一方面是现实需求——打铁还需自身硬，他需要资源，需要在前期尽快提升实力。
另一方面，皇女说的其实没错。在当前阶段，和她合作确实是最优解。至于以后夺嫡会怎样，以后再说。先把到嘴边的肉吃了，后面的路，谁说得准呢？
我从来没想把皇女塑造成纯粹的好人或坏人。
她是个政治家。
有算计，有野心，有手段，有阴暗面，也有自己的坚持和底线。
如果一本书里所有角色都围着主角转，都毫无保留地对主角好，那才叫失败的人物塑造。
珂赛特有她的依赖和自卑，艾莉诺有她的骄傲和脆弱，伊莉丝有她的隐瞒和挣扎。
皇女为什么不能有她的算计和利益考量？
她算计莱恩，但也被莱恩反算计。
她想把莱恩当工具，但最后发现，这个人比她想象的更重要。
这种立体的、有缺陷的、会算计也会被反算计的角色，反而更真实，也更讨喜。
从大部分读者的反馈来看，确实是这样的。
当然，免费阅读，各取所需。不喜欢划走就好。