次日上午的魔导器应用课结束时，已近正午，莱恩收拾好笔记，婉拒了弗格森教授关于某个能量回路优化问题的进一步探讨。
这位教授一旦思维发散，能拉着人讨论到天色渐暗，莱恩自然不想每天被留堂，婉拒了教授之后，莱恩便快步返回银杉舍。
还未走到207室门口，他便看见了不同寻常的一幕。
珂赛特正站在门外，身子微微侧着贴在门板上，脑袋时不时转向走廊两侧紧张地张望，像一只在陌生巢穴旁警惕不安的幼鸟。
当莱恩的身影出现在走廊尽头时，她榛色的眸子骤然亮起，踮着脚小跑着迎了上来。
“主、主人！”她一把抓住莱恩的袖口，指尖冰凉，“刚才……刚才……”
“怎么了？”莱恩停下脚步低头看她。
珂赛特小脸绷得紧紧的，鼻尖甚至沁出了细小的汗珠。
“有个人，送了个东西过来。”她另一只手有些颤抖地指向房门，“好大一个盒子！那个人穿着黑衣服，我也不认识，只嘱咐我务必送到维尔特少爷手中，然后就走了……可、可吓人了。”她心有余悸地补充道，“我还以为是……是来寻仇的，或者是什么不好的东西。”
闻言，莱恩眉头微蹙，推开房门。
室内的光线被一个突兀占据了大半书桌的物体遮挡了不少。
是一个长方形的盒子，目测约七十公分长，五十公分宽，三十公分高，外面严严实实地包裹着一层厚重的深黑色织物，表面隐隐流动着暗哑的光泽，细看之下，能辨认出织物纹理间编织着银色符文线条，形成一种无形的隔绝场，是用来封存气息的上等封魔布。
“这是什么呀？”珂赛特跟在莱恩身后，小心翼翼地询问上。
莱恩走上前手指拂过封魔布的表面，找到一处折叠收口，解开系着的暗银色细绳，然后缓缓将厚重的布料掀开。
露出来的，是一个通体由某种深色硬木制成边缘包着黄铜箍条的大食盒。
当莱恩的手指搭上盒盖边缘的铜扣时，油脂、香料与顶级食材本味的浓郁香气已经迫不及待地从尚未完全开启的缝隙中汹涌而出。
“咔哒。”
盒盖被完全掀开。
瞬间，层次分明的热气与香味扑面而来，盈满了整个房间。
盒内分作数层，每层又用精巧的隔板分出数个格子。
最上层是主菜，一整块烤得表皮金黄酥脆、油脂仍在细微作响的带骨肋排，焦糖色的酱汁浓郁粘稠，点缀着几颗饱满的烤蒜；旁边是一尾淋着柠檬汁和新鲜香草碎的清蒸银鳞鱼，鱼眼清澈，肉质雪白细腻，还有一只盛在洁白骨瓷碟里的焗蜗牛，裹着浓郁的芝士与蒜香黄油。
中层是配菜，色泽油亮、撒着粗粒海盐和迷迭香的烤混合菌菇，淋着琥珀色酱汁的芦笋，一小堆金黄色的炸薯角。
下层甚至还有汤品和餐后甜点，浓白的奶油蘑菇汤，以及几块点缀着新鲜莓、糖霜如雪花般细腻的精致小蛋糕。
每一道菜都摆放得如同艺术品，分量十足，色、香、形无一不彰显着昂贵的食材与顶尖的厨艺
这绝非学院食堂或普通餐厅能做出的水准。
原本紧张兮兮的珂赛特，在食盒打开的瞬间，小巧的鼻翼就不由自主地翕动起来。
浓郁而层次丰富的香气，她只在偶然路过学院最昂贵的金橡叶餐厅门口时，隐约闻到过类似的气息，此刻却毫无保留地冲击着她的所有感官。
她咽了口唾沫，眼睛直勾勾地盯着那金黄诱人的肋排和雪白细腻的鱼腹肉，一丝晶莹险些从嘴角滑落。
珂赛特猛地回过神，赶紧用手背擦了擦嘴角，脸颊腾地红了。
“这、这……好好吃的饭呀……”她喃喃道，“这是从哪来的？得有多贵啊？”
莱恩看着这一大盒堪称盛宴的午餐，又瞥了一眼自家小女仆被馋虫彻底勾走却又强自克制的模样，轻轻笑了笑。
“想吃吗？”他问。
“啊？”珂赛特愣了一下，茫然地抬头看他。
“那就吃吧。”莱恩从旁边拉过两把椅子，径自坐下，“刚好，你今天还没来得及去打午饭吧？这个就当午饭。”
“这……这个可以吗？”珂赛特更懵了，手指紧张地绞在一起，“主人，这……这是人家送错了吗？还是怎么回事？为什么会送到我们这里来！”
作为莱恩的贴身女仆，珂赛特早已不是当初那个以为一枚银币就是巨款的小流浪儿。
莱恩将一部分日常采买交给她后，她很快摸清了学院里与市面上的物价。
在这里，九成学生出身贵族，挥金如土者大有人在。
一顿像样点的、非食堂提供的外食，花费二三十枚银币稀松平常。
而莱恩这学期扣除学费，手头能动用的资金拢共才二十枚金币。
他们主仆二人一直精打细算，靠着食堂免费供应和偶尔买点便宜食材改善伙食度日。
直到莱恩开始依靠魔导器维修赚点外快，情况才稍有好转，但扣掉必要的材料成本，每月净收入也不过三四枚金币。
眼前这一大盒……光是品相完美的银鳞鱼，恐怕就不止一枚金币！
更别说其他那些看着就价格不菲的菜肴、精致的食盒和那昂贵的封魔布了。
这简直是把金币熔化了，浇铸成食物的形状！
珂赛特正愣神地计算着这顿饭可能的天价，莱恩却已经拿起食盒内附带同样精致的银质餐具，叉起一小块鲜嫩雪白的鱼肉，坦然送入口中尝了尝，点了点头。
“味道不错。”他语气平淡，“吃吧，就是送来给我们吃的。以后每天中午，应该都会有人送这样的饭菜过来。你中午不用去食堂打饭了。”
“唉？什么？为、为什么？”珂赛特彻底惊呆了，小脑袋瓜一时转不过来。
不用去打饭？她的第一反应并非工作减少了的轻松，反而莫名涌起即将被替代失去价值的恐慌。
她猛地扑到莱恩身边，紧紧抓住他的胳膊，眼眶瞬间就红了。
“主人！主人你不要丢下珂赛特！珂赛特会好好干活的！珂赛特吃得很少的！最近、最近也认识好多字了，可以帮主人整理笔记！主人你别找别人……呜……”
莱恩被她这突如其来的激烈反应弄得一怔，随即有些哭笑不得。
他放下餐具，抬手揉了揉她毛茸茸的发顶。
“你这小脑袋瓜里整天想些什么？”他无奈道，“这是别人送的，我跟别人……嗯，算是达成了某种约定。对方每天会给我送饭。一天天的，别想些有的没的。”
他看着她蓄满泪水的眼睛，清晰地说道。
“我就你这一个女仆，不会去找别人。”
说完，他顺手用自己手中的银叉，从清蒸银鳞鱼最肥美柔软的鱼腹处剜下一小块雪白晶莹的嫩肉，自然而然地递到珂赛特微微张开的唇边。
听完莱恩的这句话，珂赛特正脸颊发烫，猝不及防间，柠檬清新与香草芬芳的鲜美鱼肉已抵在唇齿之间。
粉嫩的樱唇下意识地闭合，她含住了那小块鱼肉，温润、鲜甜、柔嫩的滋味瞬间在口腔中弥漫开来，霸道地驱散了所有不安。
这从未体验过的顶级美味，让她心神微颤，而主人亲自喂食所带来远超食物本身的冲击力，让她小脸腾地红的像一颗熟透的苹果。
她慌乱地低下头，长长的睫毛急促颤动，几乎要把发烫的小脸埋进胸口，小心翼翼地咀嚼着，不知是在细细品味这昂贵鱼肉的美妙，还是沉浸于心底悄然泛的陌生甜意。
莱恩收回叉子又自顾自从烤肋排上切下一小块带着焦脆外皮和浓郁酱汁的肉送进自己嘴里。
油脂的丰腴、香料的复合气息与肉质本身的鲜美在味蕾上接连炸开。
他咀嚼着，不得不承认，尽管在他一贯的认知里，将大量金钱耗费在纯粹的口腹之欲上，是缺乏远见的行为，但……这东西它确实香啊。
香得实在，香得霸道，香得足以让任何紧绷的神经与算计，都在这原始而直接的感官愉悦面前暂时松弛片刻。
咽下那口鱼肉后，珂赛特紧绷的肩膀才真正松弛下来。
她抽了抽小巧的鼻子，胡乱用袖子抹掉脸上残留的泪痕，小脸依旧通红，分不清是之前的激动委屈，还是此刻的羞赧无措。
她低着头，规规矩矩地在另一张椅子上坐好，像等待正式指令的士兵。
“吃饭吧。”莱恩用叉子指了指满盒犹自散发着热气的佳肴。
“是、是！”珂赛特这才拿起属于她的那份餐具。
她小心翼翼地叉起一块看起来金黄色的炸薯角送进嘴里。酥脆的外壳在齿间发出清脆的碎裂声，内里绵软温热。
她的眼睛瞬间又亮了起来，暂时将刚才的惊慌与复杂的情绪抛到了脑后，全心沉浸在这陌生奢侈的味觉享受中。
主仆二人便对着这顿从天而降异常丰盛的午餐，沉默却默契地慢慢享用起来。
菜肴的味道确实无可挑剔，每一口都是对他们过去贫乏单调饮食经验的彻底颠覆与洗礼。
饶是分量十足，两人细嚼慢咽，最终也只消灭了大约三分之二，便都已感到饱足，甚至有些发愣，不得不放下餐具。
珂赛特满足地打了个饱嗝，随即猛地捂住嘴，耳根都红透了，眼神飘忽不敢看莱恩。
然而，她的目光却还忍不住，悄悄瞟向食盒下层那几块几乎未动点缀着鲜红莓果的蛋糕。
那眼神，像极了在橱窗外看到心爱已久、却深知遥不可及的珍宝，渴望又怯懦。
莱恩放下银叉，他顺着珂赛特的视线，也看到了精致得如同艺术品的甜点。他伸手将盛放蛋糕的小骨瓷碟子取了出来，轻轻推到珂赛特面前。
“吃掉。”他说，“别浪费了。”
珂赛特眼睛一下子睁得滚圆，看了看那诱人的蛋糕，又看了看莱恩平静的脸，最后在他的注视下，拿起小银勺一点点挖下带着一颗完整莓果的一角，送入口中。
甜而不腻的轻盈奶油，蓬松湿润的蛋糕体，莓果的微酸恰到好处地中和了甜度……她幸福得眯起了眼睛，一小口一小口，吃得无比虔诚而缓慢，仿佛要将这一刻的滋味永远镌刻在记忆里。
如果说，大陆上绝大部分民众信仰的是光耀神圣的光辉之主，那么此刻这个小丫头心中暂时供奉的，恐怕是名为奶油与甜点的幸福之神吧。
莱恩则靠回椅背，目光平静地扫过桌上的一片狼藉，以他们过去的标准而言，这简直是只有节日或梦中才会出现的盛宴残局。
这自然是塞西莉亚·伊修塔尔皇女的手笔。
或者说，这是她口中资助并非空话的第一个切实证明与开场。
从今天起，他的一日三餐将由皇女安排的人负责，营养、分量、口味皆属顶级，并且会根据他的消耗与偏好进行调整。
不仅解决了最基本的生存需求，更是无声的宣告。
不仅如此，在送来这顿午餐的同时，沉默的黑衣信使也留下了一个不起眼的小袋。
里面不多不少，正好是一百枚帝国金币。
这已是一笔相当丰厚的流动资金。
要知道，即便是伯爵家的嫡系子弟在学院就学，扣除高昂的学费后，一学期的生活费预算大多也就在五六十枚金币上下，这已足够他们在学院里过得相当滋润体面。
而莱恩之前，是靠着区区二十枚金币，想要与珂赛特精打细算，紧巴巴地熬过一学期。
这一百枚金币，连同眼前这顿奢侈的午餐，无声却有力地向莱恩宣告资助已经开始，合作进入实质阶段。皇女兑现了她的部分承诺，且效率极高。
某种意义上，莱恩·维尔特现在，确实是在吃皇女的软饭了。
他瞥了一眼身旁正小口吃着蛋糕脸上洋溢着满足的珂赛特。
小女仆方才的惊慌似乎已被这顿超出想象的美食抚平了大半，或许还有些别的情绪在心底悄然滋生，但至少此刻，她是安稳的，甚至快乐的。
莱恩收回目光，望向窗外明亮的午后天光。
饭，吃得很爽。
资金，也已到位。
这勉强算是……这场危险合作带来最直观的附带好处吧。
至于代价，与即将面对的一切，则是日后需要仔细衡量与应对的事情了。
………
感谢大家的打赏催更，今日8k加更