在圣罗兰学院的图书馆，尤其是存放地理、探险与魔兽图鉴这类相对冷门书籍的区域，存在一条不成文的规则。
莱恩·维尔特常坐的那张靠窗的长条木桌，以及与之相邻的两三张较小的桌子，在过去的很长时间里成了默认的专属区域。
起初，这自然是源于他令人退避三舍的恶名所带来的无形排斥，没有学生愿意靠近这个麻烦之源学习。
久而久之，即便近期因庭审事件，学院内对他的风评产生了微妙的转向，这种习惯而形成领地划分的默契，依然被其他学生有意无意地遵守着。
他与小女仆珂赛特通常占据着长桌靠近窗户的一端，而长桌的另一端，以及旁边那几张桌子，总是保持着空旷，仿佛有一道无形的屏障，将这片区域与图书馆其他座无虚席的热闹角落隔离开来。
然而，塞西莉亚·伊修塔尔却仿佛完全无视了这条无形的规则，也毫不在意投射而来混杂着惊讶与探究的视线。
她步履从容，径直踏入这片被众人默契让出的专区，如同一位巡视自己花园的女王。
她走到莱恩正对面的位置，很自然地伸手拉开了那张一直无人使用的硬木椅子。
裙摆随着塞西莉亚的动作微微扬起一个优雅的弧度，她姿态娴雅地坐下，双腿并拢，自然地斜向一侧，深色百褶裙与白色过膝袜之间露出令人遐想白皙细腻的绝对领域。
伊莉丝则如同最忠诚的影卫，无声地移至她椅后约一步之遥的位置，双手交叠身前。
“看来你为即将到来的游戏准备得还算充分。”塞西莉亚的目光扫过莱恩面前摊开绘制着复杂地形与标记的低语森林内部地图，以及旁边画着狰狞魔兽的图鉴。
莱恩点了点头，合上面前的地图册，并未因这位皇女殿下的突然到来而显露出丝毫慌乱。
“当然，”他平静地回应，灰蓝色的眼眸迎上她的视线，“毕竟是……与殿下的约定，我自然会认真对待。”
塞西莉亚从轻轻一笑：“我说了，莱恩同学，凭我们俩现在的关系，你似乎不必总是殿下来殿下去，显得那么生分。还是说，我该直接叫你莱恩，才显得不那么……客气？”
她碧蓝的眼眸促狭与地看着他，莱恩与她对视片刻，轻叹一声，从善如流：“塞西莉亚同学。”
“这就对了。”皇女满意地颔首。随即，她收敛了促狭切入正题，“这次来找你，确实有些事。不过……这里，似乎不是适合谈话的地方。”
她微微侧首，看了一眼窗外逐渐染上橙红预示着黄昏临近的天色，然后自然而然地发出邀请。
“你们……应该还没有用晚餐吧？一起？”
她口中的你们，自然包括了莱恩，以及一旁已经从书本中困惑地抬起头正有些茫然地眨着榛色眼眸，看着眼前这两位陌生且气场惊人来客的珂赛特。
小女仆确实不认识塞西莉亚，但对方无需言说的高贵气质、绝美的容颜，以及主人与她之间那种看似平淡、却又隐隐透着特殊联系的对话氛围，都让她本能地感觉到对方的身份绝对不凡。
这个认知让她没来由地感到一丝紧张，手指不自觉地捏紧了手中书页的边缘。
莱恩略一沉吟，没有拒绝。他快速将摊开的书籍笔记归拢放回原处，然后对珂赛特示意了一下。
小女仆立刻会意，手忙脚乱却轻巧地收拾好自己的东西，抱着小书像只警惕又好奇的小动物，紧紧跟在了莱恩身侧。
一行四人离开图书馆，穿过被夕阳染上金红色泽的林荫道，前往学院内以环境清幽雅致服务周到菜品精美且价格极其昂贵而着称的金橡叶餐厅。
这一奇特的组合，近来话题度极高的莱恩·维尔特，身份尊贵、极少在公开场合与男生同行的第二皇女塞西莉亚，以及她们身后各自那位气质迥异却同样引人注目的随从立刻引来了沿途无数惊诧的目光。
低低的议论声在空气中蔓延，许多人心中暗自揣测，联想到不久前那场惊天动地的庭审，以及皇女最后出面雷霆收场的一幕，一个念头逐渐清晰，或许，莱恩·维尔特与这位塞西莉亚皇女之间，早就有某种不为人知的隐秘联系或合作？
这似乎能解释很多事情……
进入餐厅，侍者显然早已得到吩咐，恭敬地将他们引向已预留好的雅间。
雅间内布置典雅，空气中浮动着清淡的香氛。塞西莉亚随意浏览了一下制作精美的菜单，点了几道餐厅的招牌菜肴，便将菜单递给莱恩。
莱恩接过，目光快速扫过那些令人咋舌的价格，神色未变，只平静地加了两份看起来不错的餐后甜点，便将菜单递还给侍者。
侍者深深躬身，无声地退出，并细心地将雅间的门轻轻带上。
门扉合拢的轻响刚刚落下，一直静立在塞西莉亚身侧的伊莉丝便从随身携带的一个精致小巧的深色手包中取出了一个约成人拳头大小、通体呈深蓝色、表面浮动着细密银色符文的立方体魔导器。她
将其轻轻置于铺着洁白桌布的桌面中央，指尖注入一丝极其微弱的魔力。
立方体微微一震，一层淡蓝色光膜瞬间以它为中心扩散开来，如同水波般迅速掠过，无声而完美地贴合在房间的墙壁、天花板和地板表面，形成了一个稳定的隔音与防探测魔法结界，将内外彻底隔绝。
“好了，现在没有外人了。”塞西莉亚似乎放松了些许坐姿，背部轻轻靠向柔软的椅背，目光重新落在莱恩脸上，神情变得认真，“我来是想告诉你，关于即将开始的低语森林选拔赛，有些情况可能和你目前了解到、或想象中的，稍有不同。”
莱恩是安静地聆听，灰蓝色的眼眸倒映着对方的神情。
“首先，我相信你的能力。即便是传统的擂台对战形式，以你目前的水准，也足以脱颖而出。但这次改为野外生存探索，变数会多得多，也更考验综合能力。而且，”塞西莉亚语气加重，“这次进入低语森林的，并非只有你们初级部三年级的学生。中级部……也会有一部分人，以特殊实践考核或监察辅助的名义与你们一同进入森林，他们同样会参与信物争夺，并计算积分。”
初级部与中级部学生之间的平均实力差距，通常相当明显。
中级部学生无论在魔力储备、实战经验、掌握的魔法数量与等级上，大多都优于初级部顶尖生。
他们的加入，无疑将选拔赛的难度和危险性提升了一个层级。
莱恩脑海中莫名闪过艾莉诺·阿斯特雷亚倔强而凌厉的身影。
塞西莉亚仿佛能看穿他的思绪，继续道：“至于你颇具渊源的老对头，阿斯特雷亚小姐。以阿斯特雷亚家族的地位和她个人的天赋，她大概率会通过家族或公爵联盟的渠道，直接获得一个遗迹探索的保送名额，不太可能出现在这次面向学院内部的选拔赛中。在低语森林里，你暂时可以不用为她分心。”
莱恩心中莫名地微微一松，这确实是个好消息。
虽然即便艾莉诺真的参加，以他如今的实力和准备，也并非没有应对之策。、
手下败将罢了。
“接着说考核本身。”不知道莱恩在想什么，塞西莉亚的指尖在光滑的桌面上有节奏地轻轻点了两下，“核心是生存和探索，你们需要在划定的森林区域内独立生存满七十二小时。提前出局的方式，除了被魔兽击败、严重迷失方向、或是物资耗尽无法支撑，还有很重要的一点，被其他选手淘汰。规则允许甚至在某种程度上鼓励选手之间的对抗、竞争与掠夺。因为最终的名额只有五个。这本质上是一场范围更大、规则更模糊、也更为残酷的淘汰赛。”
“以你目前……嗯，即便有所缓和，但依旧不算太好的名声，需要格外提防是否会有人暗中联手针对你。”
这确实是莱恩必须面对的现实。
即便近期因真相大白，让一部分人对他的观感有所改变，但他过往的恶迹、孤僻冷淡的性格，以及在此次选拔赛中可能展现出的威胁性，都足以让一些有心之人，在这种没有太多明确规则约束、弱肉强食氛围更浓的野外环境中，动起联手先除掉他这个麻烦”的心思。
“另一个重要的积分来源，是探索分。”塞西莉亚继续透露关键信息，“学院在划定的赛场区域内，投放了至少数百枚特殊的魔法符文信物。这些符文分为十二种不同的基础属性类型。理论上的最优解是集齐一套完整十二种不同属性的符文，可以直接锁定一个入选名额，无需等待最终积分统计。 否则，最终将根据个人持有的符文种类数量和总数量进行积分排名。同时，这些符文信物是可以被抢夺、交易的。”
她意味深长地看着莱恩：“所以，大部分人进去之后，很快会选择组队。以团队的形式探索、生存，并保护/争夺符文。我看你似乎并没有提前寻找队友的打算？如果打算独自行动，那么你需要格外小心，不仅要应对环境与魔兽，更要提防可能来自多个方向的、有组织的袭击与狩猎。”
这时，雅间外传来两声轻柔而规律的敲门声，打断了谈话。
伊莉丝反应极快，瞬间收回桌面中央的隔音魔导器，淡蓝色的光膜无声消散。
她起身走过去打开房门，侍者推着餐车，将一道道色香味俱全、摆盘精美的菜肴井然有序地摆上桌面，然后又悄无声息地退了出去。
房门再次关上。伊莉丝重新启动魔导器，隔音结界再次无声升起。
“先吃饭吧，边吃边聊。”塞西莉亚拿起精致的银质餐具，姿态优雅地示意了一下。
这时，她似乎才真正注意到一直安静站在莱恩椅子后方低着头显得有些不知所措的珂赛特，以及依旧如雕塑般侍立在自己身后并未就坐的伊莉丝。
“哦，这是你的小女仆？”塞西莉亚的目光转向珂赛特，脸上露出显得亲切几分的微笑，“我记得是叫……珂赛特，对吗？很可爱的小姑娘。”
珂赛特猝不及防被这位气质高贵惊人的小姐点名，慌乱地抬起头，榛色的眼眸里写满了紧张，手忙脚乱地行了一个略显生涩的礼：“是、是我……您、您是？”
莱恩代为介绍：“这位是塞西莉亚·伊修塔尔殿下，帝国的第二皇女。”
珂赛特惊讶地睁大了眼睛，小嘴微微张开，显然被这个身份震慑到了。
她连忙再次躬身，声音都有些发颤：“殿、殿下您好！我、我是珂赛特，主人的女仆……”
“不必多礼。”塞西莉亚温和地摆摆手，示意她放松，然后目光转向自己身后，“伊莉丝，你也坐吧。这里没有外人，轻松些。”
伊莉丝闻言，紫眸微微转动，看了塞西莉亚一眼，见她点头才默不作声地走到桌边另一侧的椅子前。
珂赛特则下意识地看向莱恩，得到主人一个几不可察的默许眼神后，才小心翼翼地在莱恩身旁的位置轻轻坐下，双手规矩地放在并拢的膝盖上，低着头，只敢用眼角的余光偷偷对面美丽得不像真人的皇女殿下。