用餐开始后，席间气氛并未完全放松。
塞西莉亚又补充了一些关于低语森林内部几个已知被标记为较高危险等级的区域特征，以及几种在森林中腹地带需要特别注意颇具威胁性的中阶魔物的详细习性、出没规律与可能的弱点。
这些情报显然比图书馆公开资料更为精准和深入，莱恩仔细听着，偶尔就一两个关键点提出简短的询问，塞西莉亚也一一解答。
餐至中途，精致的菜肴已用去大半。
塞西莉亚像是忽然想起了什么，用餐巾优雅地拭了拭唇角，手腕轻轻一翻。
光芒微闪，一个长约一米、宽约二十公分、包装极为精致考究的深色木匣，便凭空出现在铺着洁白桌布的桌面上，与精美的瓷盘并置。
这显然是通过空间储物类的魔导器取出的。
“对了，这个给你。”她神色自然地将木匣轻轻推向桌子对面的莱恩。
莱恩略感意外，放下餐具接过木匣。
入手颇为沉重，木质坚硬冰凉，表面打磨得极为光滑，没有任何装饰，却自有低调的贵重感。
他找到侧面的金属卡扣轻轻拨开，然后掀开了盒盖。
盒内衬着质感厚重的深蓝色天鹅绒，在柔和的灯光下泛着丝绒特有的微光。
一柄长剑正静静地躺在天鹅绒的怀抱之中。
剑身长约九十公分，整体呈现出深邃内敛的暗蓝色。
这种色泽像是材质本身融合后自然形成的独特光谱，既有顶级魔法金属的锐利感，又隐约透着玉石般的温润莹泽，矛盾而和谐。
剑脊笔直如尺，自靠近护手处略显宽厚的剑刃开始，向着锋锐的剑尖流畅而优雅地收窄，线条简洁优美，却充满了蓄势待发的力量感。
十字形的护手造型古朴简洁，在中心位置镶嵌着一枚切割成多面体同样呈现暗蓝色内部仿佛有幽光缓缓流转的未知宝石。
剑柄缠裹着经过特殊处理的深色皮革，提供了极佳的防滑与握持感，尾端的金属配重球上，雕刻着简约而神秘的螺旋纹路。
整把剑没有任何冗余的华丽装饰，却自有沉静锋利且不容忽视的气势弥漫开来。
“这是……”莱恩的目光从剑身上抬起，看向塞西莉亚，。
这柄长剑，其来历颇为特殊，甚至可以说有几分尴尬。
数月前，塞西莉亚麾下负责搜集各类稀有物资与情报的人员，在帝国南方一场规格极高的大型地下拍卖会上发现了它。
当时的拍卖图鉴上，它被称为幽寒龙吻。
据称，其锻造核心中融入了极为稀有来自某种古老冰属性巨龙的部分躯体材料，具体为何已不可考，并混合了数种同样珍贵的魔法金属，由一位早已隐退的锻造大师亲手铸就。
更引人注目的是，剑身上原本被设计铭刻了多达七重不同效果彼此嵌套的复合魔导符文阵列，旨在让持有者能轻易引动磅礴的冰霜魔力，并与武器自身产生深度共鸣，发挥出冻结万物、撕裂灵魂般的惊人威力。
若它是一件成功功能完整的成品，其价值足以让帝都许多底蕴深厚的实权大贵族都为之侧目、倾囊争夺，在拍卖会上拍出数十万乃至上百万金币的骇人天价，也并非不可能。
然而，问题恰恰出在这里，也是它最终流拍、价值暴跌的根源。
不知是锻造过程中某个难以察觉的细微失误，还是那传说中桀骜不驯的龙族材料与某些精密的魔导符文产生了不可调和、无法探明的本质冲突……
最终，被寄予厚望的七重复合符文阵列在铭刻完成后几乎全部失效，彼此干扰、抵触，无法形成稳定有效的魔力回路，更遑论激发预设的种种强大效果。
这使得幽寒龙吻从一柄潜力无限足以作为家族传承圣物的顶级魔导兵器胚子，彻底沦落为仅仅材质异常坚硬、锋利度惊人，但无法激发任何魔法特效、也无法与使用者的魔力达成有效共鸣与强化的半成品，或者说得更直白些，一柄用顶级材料打造的、无比坚固锋利的……凡铁。
正因为此，它的拍卖价格一落千丈。
对于真正追求强大魔导武器、愿意为之支付天价的强者而言，它失去了最核心的价值；而对于只需要一柄足够好用的精良武器的普通战士或低阶军官而言，其材质带来的溢价又显得过于高昂，性价比极低。
最终，在几轮不甚热烈的竞价后，塞西莉亚麾下的人员以不到一万金币的捡漏价格将其拍下。
皇女最初是出于对传奇材料的好奇，以及或许能找到方法修复符文冲突的侥幸心理，命人将其送回研究。
但经过手下炼金术师与符文师一段时间的研究后，确认以目前掌握的常规手段，难以解决其根子上的符文冲突问题，强行修复可能导致剑体彻底损毁。
于是，它便被暂时搁置了。
塞西莉亚看着木匣中流淌着幽暗蓝光的长剑，语气平淡地解释道：“前段时间偶然得到的，看着材质还行，还算锋利坚韧。不过上面原本的魔导符文有些设计上的问题，现在大概只能当做一柄比较结实的普通武器来用。”
她抬眼看向莱恩，碧蓝的眼眸清澈。
“我看你最近在巴顿那里训练，手里似乎没有像样的近战武器。这个你先拿去用吧，总比空手强。低语森林那种地方，有时候手边有把可靠的家伙心里能踏实不少。”
莱恩伸出右手稳稳地握住缠裹着皮革的剑柄，微一用力，将其从衬着天鹅绒的木匣中取出。
入手沉甸甸的，能让人清晰感受到其存在与分量的沉。
这幽寒龙吻重心分布极佳，握持感舒适，他手腕微动，随意地凌空挥试了两下，剑身划破空气，发出低沉而平滑的嗡鸣，能清晰地感受到空气被锐利剑锋平滑切开的顺畅感。
暗蓝色的剑身在雅间柔和的魔法灯光下，流动着内敛而神秘的微光，仿佛有生命在剑身深处沉睡。
虽然皇女言明其魔导功能已失，但单论作为一柄剑的基础素质，平衡、锋利、坚韧、手感它远超莱恩以往在训练馆接触过的任何制式或训练用武器，甚至比他记忆中维尔特家族收藏号称传承了几代的那几把剑感觉还要出色。
他停止了挥动，剑尖斜指向地，点了点头。
“手感很好，多谢了。”
正如塞西莉亚所言，在现阶段，在即将进入低语森林的关头，一柄足够坚固锋利可靠的近战武器，正是他所急需的。
至于其背后可能承载的故事、曾经的辉煌与现在的落寞，暂时不在他需要首要考虑和解决的范围内。
见莱恩干脆地收下，并未多问，塞西莉亚碧相当满意，也不再就此多言。
众人继续用餐，或许是正事谈完，或许是礼物送出，气氛比之前略显轻松。
饭后，塞西莉亚示意伊莉丝，后者自然地起身出去片刻，显然是处理结账事宜。
随后，塞西莉亚与莱恩简单告别，便带着伊莉丝离开了金橡叶餐厅，身影很快融入学院渐深的暮色之中。
莱恩将长剑小心地放回木匣，扣好卡扣，然后单手拎起这个颇为沉重的木匣。
他看了一眼身边似乎还没完全从今晚的信息轰炸中回过神、显得有些晕乎乎小脸微红的珂赛特，简洁道：“走了，回去。”
“是、是，主人。”珂赛特连忙应声，抱着自己的小书，脚步有些飘忽地跟上。
两人一前一后，离开了依旧灯火通明的餐厅，朝着银杉舍的方向走去。
暮色如稀释的墨汁，缓缓浸透了圣罗兰学院广阔的天际线。
道路两旁，造型优美的古典魔法路灯次第亮起，投下一团团昏黄而温暖的光晕，在青灰色的石板路上勾勒出明明暗暗的斑驳光影。
莱恩一手提着装有幽寒龙吻的沉重木匣，步履平稳地走在返回银杉舍的路上，他的背脊挺直，侧脸在路灯光影下显得轮廓分明，眉眼沉静，仿佛仍在思考着什么。
珂赛特跟在他身后半步的距离，微微垂着头，目光落在自己不断交替前行有些陈旧的圆头皮鞋鞋尖上。
她的脚步细碎而安静，与平日回到主人身边时那隐约的轻快不同，此刻显得异常沉默，甚至有些沉郁。
莱恩的思绪确实还停留在刚才餐厅里的谈话，以及手中这把意外得来的长剑上。
中级部学生的介入，无疑增加了变数和挑战，符文收集的规则，清晰指明了行动目标，也预示了更激烈的争夺，允许对抗乃至淘汰的赛制，让他必须重新评估可能遭遇的人祸；塞西莉亚最后透露的那些关于森林内部的异常点信息，需要与他手头的地图进行交叉比对……
还有手中这柄幽寒龙吻，虽然魔导功能失效，但其出色的基础素质，若能运用得当，在近身战和某些特定环境下，或许能发挥出意想不到的作用。
他下意识地在脑海中规划着赛前最后几天的准备重点，需要找时间去磐石训练馆，用这把剑进行适应性练习，熟悉它的长度、重量、平衡点，与巴顿探讨一下在森林环境中可能的应用方式；需要检查并补充随身携带的魔导器材料与备用零件，确保关键设备状态完好；需要根据今晚得到的新情报，再次审视、调整自己预先设想的几条进入森林后的初步行动路线与备用方案……
他完全沉浸在自己的思考中，并未留意到身后小女仆那不同寻常的沉默，以及她周身弥漫开的无形气压。
晚风拂过道路两旁的花圃，夜来香若有若无的甜腻气息涌入鼻腔，但这些属于学院夜晚的寻常声响与气味，似乎都被一层无形的隔膜挡在了珂赛特的世界之外。
她的脑海里，不受控制地反复闪现着方才餐厅雅间里的画面。
金发如流淌的阳光、容颜绝美、举止优雅高贵到令人自惭形秽的皇女殿下……
她与主人之间熟稔仿佛藏着许多未尽之言的对话氛围，她递给主人那个装着珍贵长剑的木匣时，自然又隐隐含着期待的眼神，主人接过木匣、查看长剑、乃至最后道谢时，平静的态度……
甚至，连那位沉默侍立在皇女身后、穿着黑色过膝袜容颜同样精致得不似凡人的随从少女，都拥有着令人难以忽视的、清冷而神秘的气质。
这一切，像一根根细小的针，悄无声息地刺入珂赛特心中她自己也未曾清晰意识到的柔软角落。
陌生、酸涩、微微刺痛和强烈不安的感觉，像悄然生长的带刺藤蔓，紧紧缠住了她的心脏，让她有些透不过气，脚步也变得越发沉重。
她想起冰冷肮脏的小巷，想起腹中火烧火燎的饥饿和身上无处不有的疼痛，想起主人递来的冰凉却仿佛带着温度的银币，和将她从泥泞与绝望中拉出温暖而有力的手……
想起这几个月来，在银杉舍207室逐渐安定下来虽然清贫却充满安全感的生活，想起自己开始认字、甚至……在主人的教导下，笨拙地触摸到了魔法那神奇世界的一角。
主人是她灰暗、冰冷、充满恐惧的过去中，骤然照进来唯一的一束光，是给予她新生、名字、归属与全部意义的唯一依靠。
是她小心翼翼、用尽全部心思去侍奉、去珍惜、甚至不敢深想地去……仰慕的全部。
可是今晚，那束光旁边，似乎出现了更加耀眼、更加高贵的存在。
她们也能轻易接近那束光，与他交谈，赠他礼物，分享秘密……
而自己，除了端茶倒水、整理房间、背诵那几个最简单的字符和咒文，还能做什么呢？
装着剑的木匣，被主人提在手中。那一定是件很贵重、很有用的礼物吧？
是自己绝对无法送给主人的东西。
珂赛特死死地咬着下唇，直到传来细微的痛感，才让她从几乎要将她淹没的自卑、惶恐与莫名委屈的情绪中稍稍挣脱。
她强迫自己抬起头，看着前方在暮色与灯光中显得有些朦胧的背影。
那是她的主人。
只是她的主人。
她加快了一点脚步，更紧地跟了上去，仿佛这样就能驱散心头那一片突然笼罩下来名为可能被取代的阴霾。