传言中阴郁孤僻、生人勿近的莱恩·维尔特，在雷克斯简单的世界里似乎从未存在过。
雷克斯憨憨地挠了挠头，也没再多问，他的注意力很快就被周围陆续到达的其他马车和人物吸引了，像个好奇的孩子般左顾右盼。
周围，越来越多的人从各自的马车上下来。
莱恩收回目光，不经意间瞥向营地另一角。
墨色的马车静静停在那里，车帘掀开，伊莉丝动作利落地跃下。及腰的黑发在带着凉意的林间风中轻轻拂动，她换上了深色的贴身便装，腰间束着一条细皮带，勾勒出纤细却隐含力量的腰肢。
下了车便径直朝着营地最深处守卫森严的区域走去，很快，那道清冷的身影就消失在层层叠叠的帐篷之间。
就在这时，一阵沉猛的马蹄声自营地深处由远及近，踏碎了林间的寂静。
声音厚重、规律，每一步都像擂在人心上。
众人不约而同地循声望去，只见一匹神骏的黑色战马自营地深处疾驰而来，马上的骑士身形笔挺如枪，一袭深紫色的披风在他身后被疾风拉得笔直，猎猎作响。
战马在空地边缘人立而起，发出嘹亮的嘶鸣，碗口大的马蹄重重踏下溅起细碎泥点。
骑士勒紧缰绳，翻身下马。
他有一头略显凌乱的紫色短发，被风吹得向后扬起，露出一张线条硬朗如同用最坚硬的岩石雕琢而成的脸庞。
面容说不上多么英俊，却每一道线条都透着钢铁般的冷硬。
他穿着帝国第一皇家骑士团的制式铠甲，厚重的银色胸甲被擦得锃亮如镜，肩甲、臂甲上布满细密的划痕与磨损，是无数次生死搏杀、血火洗礼留下的无声勋章。他
他的目光缓缓扫过聚集在空地上的年轻人们，当他目光扫过时，原本低低的交谈声、偶尔的轻笑，如同被无形的手骤然掐断。连那几个来自东境向来嗓门洪亮肆无忌惮的年轻贵族，也下意识地屏住了呼吸，安静下来。
“人齐了吗？”
“我是卡修斯，第一皇家骑士团团长。“卡修斯目光如同实质，缓缓掠过每一张面孔，“从现在起，到你们从那个地方出来，你们的安全都归我管。”
他抬起裹着铁手套的手，朝着营地深处一挥。
“跟上。”
说完，他不再多言转身便走，深紫色的披风在身后扬起一道利落的弧线。
众人面面相觑一瞬，随即沉默地跟上。
穿过简陋却坚实的木质栅栏，营地的全貌展现在眼前。
这是一片被硬生生从古老密林中开辟出的巨大空地，目测有数百步见方。
地面上遍布着翻卷的泥土痕迹，粗大的树桩残留着清晰的斧劈锯痕，断口处木质的清香尚未完全消散。
大量砍伐下的枝叶与树皮被胡乱堆在营地边缘，像一道临时的矮墙。
空地中央，几十顶帐篷星罗棋布，大小材质各异。
有厚实防风的行军帐篷，也有轻薄华丽的绸布帐篷，彰显着其主人不同的来历与财力。
靠近栅栏处，立着一排排简陋的木架，上面整齐地挂着风灯、绳索、铁锹、斧头等各类工具和物资。
营地最深处，紧挨着陡峭山壁的位置，矗立着几顶格外高大守卫森严的帐篷，门口站着全身披挂目不斜视的骑士，气氛明显更加肃穆。
年轻人们一边默默跟随，一边用目光打量着这片临时营地的一切。
有人低声与同伴交换着看法，有人则紧抿嘴唇，将看到的一切细节记在心里。
卡修斯大步走在最前方，对身后的细微骚动充耳不闻。
直到走到营地中央被特意清理出来的空地，他才停下脚步霍然转身。
众人随之停下，在他面前自觉或不自觉地站成了一个松散的半圆。
卡修斯静立片刻，目光缓缓扫过每一张年轻的面孔，如有实质让一些人心头发紧。
此时，天色向晚，营地中央的空地上已燃起了数堆篝火，粗大的干柴在火焰中噼啪作响，窜起的火苗几乎要舔舐到低垂的夜幕。
骑士们抬出更多口大锅，更浓郁的肉香弥漫开来。有人不断将劈好的柴火添入火堆，爆裂的火星飞溅到半空，与刚刚爬上林梢的稀疏星光混在一起，明明灭灭。
卡修斯走到最大的一堆篝火旁，火光将他硬朗的面孔映照得半明半暗，阴影在他深刻的轮廓上跳跃。
他手里端着一只粗糙的木碗，碗里是热气腾腾的肉汤。等到所有人都围拢过来，嘈杂声渐渐平息，才抬起那只未端碗的手，虚压了一下。
无需多言，人群迅速安静下来。
“明天，你们就要进去那个地方了。在进去之前，有些话要说清楚。”
火光在他瞳孔中跳动，让卡修斯看起来更像一尊冰冷的金属雕像。
“这次探索，是帝国筹备多年的大事。精灵的遗迹，里面有什么，不用我多说，失传的知识，古老的魔法，也许还有你们做梦都想得到的传承。随便一样都是可以让人一步登天的秘宝，谁有本事拿到，就是谁的。”他目光如冷电般扫过众人，“你们是从帝国各处挑选出来被称为天才的年轻人。帝国的未来或许就在你们肩上。这次进去，不单是为了你们自己的念想，也为了帝国的荣耀。带出有价值的东西，帝国不会吝啬赏赐。带不出来……”
他仰头，将碗中已微凉的肉汤一饮而尽，随手将木碗搁在一旁的木桩上。
“那就活下去，活着，比什么都强。记住这句话。”